10 faits sur Henry Moore

Henry Moore, sculpteur britannique, s'est porté volontaire pour le service militaire à l'âge de 18 ans en 1916, devenant ainsi le plus jeune participant de son régiment. L'année suivante, il a été gravement blessé lors d'une attaque au gaz en France, ce qui a nécessité son hospitalisation. Il a passé le reste de son service militaire en tant que moniteur de sport. Après la guerre, il a obtenu une bourse lui permettant d'étudier à la Leeds School of Art à partir de 1919. C'est là qu'il a entrepris son travail de sculpture et a été initié au modernisme.

En 1936, le célèbre sculpteur britannique Henry Moore a rejoint Unit One, un prestigieux groupe surréaliste fondé trois ans auparavant par l'artiste renommé Paul Nash. Aux côtés de Nash et de l'estimé auteur et artiste britannique Roland Penrose, Henry Moore a organisé la même année l' International Surrealist Exhibition à Londres. Malgré son implication dans le groupe, Henry Moore ne s'est jamais véritablement identifié comme surréaliste. Il est toutefois demeuré fasciné par le concept surréaliste de biomorphisme, qui repose sur des représentations artistiques inspirées par la nature. Par conséquent, ses œuvres sont progressivement devenues plus abstraites tout en conservant leur forme figurale caractéristique.

Henry Moore a été le bénéficiaire de nombreuses commandes publiques tout au long de sa vie. Au fil des années 1950, Moore a multiplié la création de sculptures destinées à être exposées dans l'espace public. Convaincu du rôle essentiel de l'art public au sein de la société, l'artiste a généreusement fait don de nombreuses œuvres à diverses fondations et institutions, tout en stipulant qu'elles devaient être présentées dans des lieux accessibles au public. À la fin des années 1970, l'impressionnant corpus d'œuvres de Moore figurait dans plus de quarante expositions par an, consolidant ainsi sa place parmi les artistes les plus vénérés du XXe siècle.

À l'instar de nombreux artistes ayant afflué à Hampstead pendant l'entre-deux-guerres, Henry Moore a fini par choisir de quitter la ville pour s'établir à la campagne, son atelier ayant été bombardé ; cette situation rendait impossible la poursuite de ses sculptures monumentales. Il s'est ainsi tourné vers le dessin. Sa nouvelle résidence fut Hoglands, une ferme pittoresque située à Perry Green, à proximité de Much Hadham dans le Hertfordshire. En s'immergeant dans ce cadre rural idyllique, Henry Moore a pu se concentrer sur ses œuvres dans un environnement paisible, exempt de toute distraction, jetant ainsi les bases de certaines de ses créations les plus novatrices et influentes.

L’immense contribution de Kenneth Clark, directeur de musée estimé, historien de l’art et présentateur, fut essentielle à l’épanouissement de la carrière de Henry Moore. Notamment, Clark avait acquis plusieurs des dessins poignants réalisés par Henry Moore en 1940, représentant des Londoniens cherchant refuge dans le métro de Londres lors du Blitz. En tant que président du War Artists' Advisory Committee, Clark a commandé à Henry Moore des dessins supplémentaires, produits entre l’automne 1940 et le printemps 1941. Ces œuvres puissantes sont depuis devenues parmi les plus notables de la Seconde Guerre mondiale, saisissant la réalité sombre et déchirante de cette époque.

Henry Moore est né le 30 juillet 1898 dans le Yorkshire, septième enfant d'un mineur de fond. Malgré le souhait de son père de voir ses enfants poursuivre des études supérieures pour éviter le travail à la mine, celui-ci ne soutint jamais les aspirations artistiques de Moore, considérant la sculpture comme un simple travail manuel.

Henry Moore a puisé une grande inspiration dans le Chacmool, sculpture aztèque allongée issue de l'époque précolombienne. Ses visites au British Museum dans les années 1950 lui ont permis d'étudier une vaste collection de sculptures caractérisées par leur traitement cylindrique intégral, ce qui a exercé une influence déterminante sur le développement de deux thèmes majeurs dans son œuvre. Le premier est la représentation de la mère et de l'enfant, mêlant l'iconographie chrétienne à l'essence de l'art africain. Par ailleurs, lors d'une visite au Trocadéro à Paris en 1924, Moore a découvert un moulage en plâtre d'un Chacmool, figure allongée devenue un motif emblématique de ses sculptures, qui imprégnera son travail tout au long de sa vie.

L'influence profonde d'Henry Moore sur la sculpture britannique a laissé un héritage durable, incitant une génération de jeunes sculpteurs à remettre en question et à révolutionner encore davantage ce domaine. Cette influence fut explicitement mise à l'épreuve lors de l'exposition New Aspects of British Sculpture au pavillon britannique de la Biennale de Venise de 1952, où Moore et sa contemporaine, Barbara Hepworth, firent face à un défi direct. L'exposition mettait en lumière une nouvelle vague de sculpteurs, parmi lesquels Kenneth Armitage, Lynn Chadwick et Reg Butler, explorant collectivement une « Geometry of Fear ». Cette réponse artistique, décrite par Herbert Read, a émergé de la crise existentielle de l'après-guerre et a trouvé des points communs avec des artistes européens de cette même période, tels que Germaine Richier et Alberto Giacometti.

Henry Moore, connu pour ses convictions politiques, a refusé d'être fait chevalier en 1951. Ce refus découlait de sa crainte de se distancer de ses pairs partageant les mêmes aspirations. Moore estimait qu'accepter une telle distinction le ferait percevoir comme une figure de l'establishment. Il a ainsi déclaré, de manière restée célèbre : « Un tel titre pourrait tendre à m'isoler de mes confrères artistes dont le travail poursuit des objectifs similaires aux miens. »