Points clés
L'utilisation du motif de la cible par Jasper Johns constitue un élément central de son approche révolutionnaire de l'art américain du XXe siècle. Apparue au milieu des années 1950, la cible est devenue un symbole récurrent dans son œuvre, jetant un pont entre l'abstraction et la figuration. Johns a transformé l'image familière de la cible en une exploration complexe de la perception, de l'ambiguïté et du symbolisme, exerçant une influence durable sur des mouvements tels que le Pop Art et le minimalisme.
L'origine du motif de la cible
Inspiration et œuvres de jeunesse
Au milieu des années 1950, Johns est en quête d'une nouvelle orientation artistique, désireux de s'affranchir de l'expressionnisme abstrait, alors dominant. Il a, comme on le sait, détruit une grande partie de ses travaux antérieurs pour se consacrer à une série de motifs incluant les « Numbers », les « Flags » et l' « Alphabet ». Ce virage lui permet de réintroduire des sujets reconnaissables dans ses œuvres, le libérant ainsi pour explorer d'autres préoccupations formelles et matérielles. Parmi ces images empruntées au quotidien, la cible s'impose comme un motif central entre 1955 et 1961, période durant laquelle Johns réalise plusieurs peintures et dessins centrés sur ce sujet.
« Target with Four Faces » (1955)
L'une des œuvres sur le thème de la cible les plus précoces et les plus remarquables de Johns est « Target with Four Faces » (1955). Cette pièce marque un moment charnière de sa carrière, érigeant la cible en élément récurrent de son œuvre. L'œuvre présente une cible peinte aux couleurs primaires, surmontée de quatre visages en plâtre dissimulés par un volet articulé en bois. Cette première utilisation de la cible souligne non seulement la fascination de Johns pour les symboles du quotidien, mais préfigure également son exploration continue de l'ambiguïté et de la perception.
Symbolisme et interprétation de la cible
La cible comme objet
Dans l'œuvre de Johns, la cible est à la fois un objet littéral et un symbole. En tant que motif visuel, elle représente un objectif, un point focal et une image de précision. Pourtant, sa simplicité et sa reconnaissance universelle la rendent également étrangement dépersonnalisée, invitant le spectateur à la considérer comme un objet à la fois familier et négligé. En choisissant la cible, Johns juxtapose le reconnaissable et l'abstrait. Au-delà de la surface matérielle de l'œuvre, la cible devient plus qu'une simple peinture ; elle est une cible en soi. Lorsque l'on appose les cercles concentriques d'une cible sur un élément quelconque, celui-ci est transformé en cible, impliquant des actes de vision et de visée. Ce processus de transformation s'étend aux visages en plâtre anonymes situés au-dessus de la cible, lesquels sont privés de leurs yeux, bloquant tout regard réciproque entre le spectateur et ces visages. Cette exclusion contraint le spectateur à s'engager dans l'interaction troublante entre la cible peinte et les moulages sans visage, soulignant le détachement et l'objectification inhérents à cette imagerie.
Exploration de l'ambiguïté
Les cibles de Johns défient la perception du spectateur en instaurant une ambiguïté. Bien que la cible soit un symbole immédiatement reconnaissable de concentration et de précision, Johns la transforme en quelque chose de bien plus complexe et énigmatique. Par l'emploi d'une combinaison de couleurs primaires audacieuses, de techniques d'encaustique texturées et d'échelles variées, Johns déforme la simplicité apparente de la cible, mettant le spectateur au défi de voir au-delà de sa surface. Les cercles concentriques et répétitifs évoquent à la fois un sentiment d'ordre et une attraction hypnotique, amenant le public à s'interroger non seulement sur ce qu'il voit, mais sur la manière dont il le perçoit.
L'absence d'yeux dans les moulages en plâtre rompt toute possibilité d'échange entre le spectateur et les visages représentés, accentuant le décalage entre perception et réalité. Vue à travers le prisme de l'ère de la Guerre froide, l'œuvre suggère les implications plus larges de la « cible » ; les visages anonymes peuvent être perçus comme les substituts des masses visées par les pouvoirs politiques, la publicité des entreprises ou les médias de masse. Alternativement, la pièce pourrait évoquer les nuances violentes d'un champ de tir, où l'anonymat des masses signifie une perte de vue, et par conséquent de moralité, face à des forces impersonnelles. Le résultat est un paradoxe visuel où la cible est à la fois un objet concret et une idée abstraite, incitant les spectateurs à se confronter à leurs propres perceptions et à la nature insaisissable du sens dans l'art.
Aspects esthétiques et techniques des œuvres de la série « Target » de Johns
Matériaux et techniques
L'utilisation innovante des matériaux par Johns joue un rôle essentiel dans ses œuvres de la série « Target ». Il a fréquemment recours à l'encaustique, un médium mêlant pigments et cire chaude, permettant d'obtenir une surface à séchage rapide qui saisit la qualité tactile de chaque coup de pinceau. Cette méthode a permis à Johns d'explorer les subtilités de la texture, de la forme et de la couleur, conférant à ses cibles une profondeur sculpturale qui souligne leur physicalité. Ses clins d'œil gestuels à l'expressionnisme abstrait mettent en exergue la tension entre la nature représentationnelle de la cible et les qualités abstraites de son exécution.
Répétition et variation
Tout au long de sa carrière, Johns a exploré de manière répétée le motif de la cible sous diverses formes, expérimentant avec l'échelle, la couleur et la texture. Cette répétition visait à la fois à familiariser et à dérouter le spectateur, le contraignant à réévaluer constamment sa relation à l'image. En faisant varier le motif de la cible d'une œuvre à l'autre, Johns a étudié les thèmes de la constance et du changement, interrogeant ainsi la stabilité du sens au sein des symboles visuels.
Le motif de la cible dans le contexte de l'œuvre globale de Johns
Connexion à d'autres symboles
La cible fait partie d'un lexique de symboles plus large dans l'œuvre de Johns, apparaissant souvent aux côtés d'autres images familières telles que des drapeaux, des chiffres et des cartes. En intégrant ces symboles du quotidien, Johns a estompé la frontière entre le banal et le profond, remettant en question les limites traditionnelles du grand art. La simplicité et l'universalité de la cible en font un pendant puissant à ses autres motifs, renforçant son exploration de la perception et du sens.
Impact sur l'art contemporain
L'utilisation de la cible par Johns a eu un impact notable sur les mouvements artistiques ultérieurs, en particulier le Pop Art et le minimalisme. Sa capacité à élever des symboles communs au rang de grand art a ouvert de nouvelles perspectives aux artistes pour s'approprier l'imagerie quotidienne. La cible, en particulier, a été référencée et réinterprétée par de nombreux artistes, soulignant sa résonance durable en tant que symbole et procédé artistique.
Réception critique et postérité
Réception initiale des œuvres sur le motif de la cible
Lorsque Johns a introduit pour la première fois le motif de la cible, le monde de l'art s'est d'abord montré divisé. Dans les années 1950 et 1960, les critiques ont souvent eu du mal à catégoriser un travail qui se dérobait à toute interprétation aisée. Avec le temps, toutefois, les cibles de Johns sont devenues centrales au sein de son œuvre, célébrées pour leur profondeur et leur complexité. Ce motif est depuis lors reconnu comme un élément pivot de l'art de Johns, emblématique de sa remise en cause des modes de perception conventionnels.
Un héritage durable
La cible demeure un symbole puissant de l'art contemporain, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du corpus de Johns. Son impact durable réside dans sa capacité à susciter la réflexion et à redéfinir une imagerie familière, invitant le spectateur à interroger le sens des symboles, tant dans l'art que dans la vie. Les cibles de Johns continuent de défier le public, l'incitant à repenser sa perception et à appréhender l'art de manière plus profonde.
La portée du motif de la cible dans l'œuvre de Jasper Johns
Le motif de la cible chez Jasper Johns incarne sa capacité à transformer l'ordinaire en extraordinaire, invitant le spectateur à s'interroger sur la nature de la perception, du symbolisme et de la signification. Par une utilisation novatrice des matériaux, une imagerie ambiguë et l'intégration stratégique de symboles reconnaissables mais dépersonnalisés, Johns a su élever la cible au-delà de sa fonction littérale. Son œuvre remet en question les distinctions traditionnelles entre le familier et l'abstrait, le personnel et l'impersonnel, suscitant une réflexion approfondie sur notre manière d'appréhender la culture visuelle. Thème récurrent dans son œuvre, la cible témoigne de l'impact profond de Johns sur l'art contemporain, influençant des générations d'artistes qui continuent d'explorer les frontières entre la représentation et la réalité.
