Hollywood Africans a été créée par Jean-Michel Basquiat en 1983. Elle représente Basquiat aux côtés de ses amis Toxic et Rammellzee. Il s'agit d'une œuvre fondamentale dans l'ensemble des travaux de Basquiat : les figures, entourées de textes qui font allusion à des stéréotypes raciaux et à des références historiques, constituent sa réponse à la représentation des Afro-Américains dans l'industrie du divertissement et offrent un commentaire percutant sur la race et l'identité.
Hollywood Africans de Basquiat représente trois figures, symbolisant Basquiat et ses amis, dans une scène qui évoque le racisme et la discrimination raciale, tout en célébrant la culture et la fierté afro-américaines. Les trois figures, peintes dans le style expressif et brut de Basquiat, sont représentées avec une intensité émotionnelle qui capture la complexité des expériences noires en Amérique. L'œuvre est un commentaire puissant sur l'identité, la célébrité et les stéréotypes qui entourent les artistes noirs à Hollywood.
Hollywood Africans dépeint Three Figures, mettant en scène Basquiat, Toxic et Rammellzee. Toxic est un artiste américain qui a fait partie du mouvement graffiti dans le New York des années 1980, avant de passer du street art à des expositions en galerie. Rammellzee était un artiste visuel, un interprète et un musicien de hip-hop, dont la première renommée est due à ses graffitis prolifiques sur les rames de métro.
Hollywood Africans de Basquiat est le fruit de son voyage à Los Angeles en 1983
Après avoir connu le succès sur la scène artistique de New York au début des années 1980, Basquiat et ses amis sont partis pour Los Angeles. Hollywood Africans est devenue une réflexion sur ce voyage, la culture de Los Angeles et l'industrie cinématographique. Bien que le monde du cinéma ait déjà été un sujet populaire auprès d'artistes tels qu'Andy Warhol, Basquiat adoptait une position plus critique à l'égard des phénomènes culturels de la célébrité et de la représentation à l'écran.
« Je barre des mots pour que vous les voyiez davantage ; le fait qu’ils soient occultés vous donne envie de les lire. » - Basquiat
Basquiat biffait des mots dans ses œuvres pour attirer davantage l’attention sur eux. Par exemple, la phrase « Hollywood Africans from the nineteen forties » fait allusion à l’année où l’actrice Hattie McDaniel est devenue la première Afro-Américaine à remporter un Oscar pour avoir interprété la caricature raciale « Mammy » dans Autant en emporte le vent.
L'utilisation par Basquiat de références historiques dans « Hollywood Africans » critique la représentation stéréotypée des Noirs à Hollywood et dans les médias en général.
Des mots et des phrases parsèment la toile, tels que ‘Sugar Cane’, ‘Gangsterism’, ‘What is Bwana’ et ‘Tobacco’. Ces termes font référence aux stéréotypes racistes de l'industrie du divertissement et font allusion aux rôles limités proposés aux acteurs noirs dans les vieux films hollywoodiens. La notion d’exclusion est davantage soulignée par les mots et expressions barrés.
La palette vibrante de Basquiat, dominée par le jaune, le rouge et le bleu, imite la façade du glamour hollywoodien
Ces couleurs créent un contraste saisissant, attirant l'attention sur les figures et le texte tout en évoquant les lumières vives d'Hollywood et sa présentation trompeusement glamour. Le style de Basquiat dans cette œuvre se caractérise par une qualité brute et expressive. L'utilisation de lignes audacieuses, de coups de pinceau rapides et d'une combinaison d'éléments abstraits et figuratifs contribue à l'impact émotionnel intense de la peinture.
L'histoire de Basquiat en tant qu'artiste de rue est évidente dans les éléments visuels de Hollywood Africans
Les styles mêlés du street art et de l'expressionnisme abstrait confèrent à l’œuvre une énergie brute, et servent d'« An Ode » à la carrière précoce de Basquiat dans le graffiti. Il utilise le texte et l'imagerie pour souligner comment les Afro-Américains ont souvent été réduits à des caricatures et comment leurs contributions à la culture et à la société sont marginalisées.
La peinture de Basquiat est une déclaration sur l'identité
L'identité est un thème récurrent dans l'œuvre de Basquiat, et dans Hollywood Africans, Basquiat se représente, ainsi que ses amis, comme des individus fiers, résistant à l'effacement et à la représentation erronée auxquels ils sont confrontés. Peinte l'année même de la mort de Michael Stewart des suites de la brutalité policière, cette œuvre constitue une déclaration de défi contre l'injustice raciale.
En s'incluant dans le tableau, Basquiat fait une déclaration personnelle sur ses propres expériences et luttes
Basquiat était souvent confronté à la dualité de son identité en tant qu'artiste Black à succès dans un milieu majoritairement White, un thème qui se manifestait fréquemment dans ses œuvres. Hollywood Africans est une affirmation de son identité et de son pouvoir d'agir au sein d'un système qui cherche souvent à le marchandiser et à le dévaloriser.
Hollywood Africans est largement considéré comme l'une des œuvres les plus significatives de Basquiat.
Les critiques ont salué le commentaire puissant de Basquiat et son utilisation novatrice du texte et de l'imagerie, le tableau restant pertinent aujourd'hui et faisant écho aux discussions actuelles sur la représentation et le racisme systémique dans les médias. Il continue d'être célébré pour son audace et sa profondeur, consolidant ainsi l'héritage de Basquiat en tant qu'artiste pionnier.
Les Hollywood Africans de Basquiat ont été exposés dans de nombreuses galeries et musées prestigieux à travers le monde.
Hollywood Africans continue d’être exposé et admiré, démontrant son héritage durable dans l’art contemporain. L’œuvre fait partie de la collection permanente du Whitney Museum of American Art à New York, et en 2017, elle a été exposée au Barbican Centre de Londres dans le cadre de Basquiat : Boom for Real.
