« Sketches of a Beatle » : l'héritage moins connu des œuvres de John Lennon
Image © Wikimedia Commons / John Lennon 1974 © Tony Barnard 1974
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John Lennon
14 œuvres
Points clés
John Lennon est surtout connu pour son rôle emblématique au sein de The Beatles, mais son héritage complexe s'étend au-delà de la musique pour englober les arts visuels. De sa passion précoce pour le dessin à ses lithographies provocatrices Bag One, en passant par les expositions posthumes, les œuvres de Lennon révèlent ses réflexions sur l'amour, la paix et l'intimité, offrant ainsi une compréhension plus profonde de l'artiste derrière la musique. Ses œuvres incluent notamment des séries comme « Love Love ».
Le nom de John Lennon est l'un des plus reconnaissables de la musique du XXe siècle, son statut dans le panthéon de la culture populaire ayant été canonisé par son rôle central dans The Beatles, et immortalisé par son assassinat violent en 1980. Pourtant, au-delà des chansons et des gros titres, Lennon révélait une autre facette, moins connue mais tout aussi éclairante : son amour pour l'art visuel. Les esquisses et dessins de Lennon offrent un aperçu franc de son monde privé, ces œuvres dépeignant un côté fantaisiste, mais aussi profondément réfléchi, de cet artiste complexe. Bien que l'adulation de Lennon ait cédé la place, ces dernières années, à un examen plus nuancé, ses œuvres continuent de témoigner non seulement de la créativité de Lennon, mais aussi de sa quête de sens, de connexion et d'identité, indépendamment du mythe culturel qu'il est devenu.
Premières influences artistiques et formation
Formation artistique
Avant que Lennon ne devienne une icône musicale mondiale, sa première passion créative était les arts visuels. De 1957 à 1960, Lennon a étudié au Liverpool College of Art, décrivant souvent l'art comme son « premier amour » qui a précédé sa carrière musicale. Bien que son passage à l'école d'art ait été marqué par une attitude de défi envers l'autorité et les normes académiques, il a jeté les bases des dessins et croquis expressifs qui sont devenus un exutoire permanent pour sa créativité.
Influences issues de la Satire et du Surréalisme
Le style artistique de Lennon était profondément nourri par la tradition britannique de la satire et par les œuvres d'artistes surréalistes, notamment René Magritte. Les caricaturistes britanniques, qui utilisaient l'humour et l'ironie pour critiquer l'ordre social, ont également inspiré le jeune Lennon. Un exemple précoce d'une œuvre de Lennon datant de cette période, The Daily Howl, un « journal » satirique dessiné à la main qu'il a créé lorsqu'il était étudiant, illustre sa fascination précoce pour l'humour et la caricature. Cette œuvre auto-publiée était remplie de personnages fantaisistes et exagérés, reflétant un jeune Lennon plus intéressé par la parodie des normes sociétales que par le respect des conventions artistiques. Par ses dessins, Lennon a développé un langage visuel qui reflétait son regard sur la vie : ludique, irrévérencieux et souvent subversif, mais avec une ambition sous-jacente.
Le style artistique distinctif de Lennon
Minimalisme
L'art de Lennon se caractérise par un minimalisme épuré. Ses dessins à l'encre de Chine incarnent une économie de trait qui masque leur profondeur émotionnelle et intellectuelle. Ses esquisses se distinguent par des lignes nettes et sobres, évoquant souvent une qualité presque enfantine et ludique. Pourtant, sous cette simplicité se cache une complexité subtile, car Lennon utilisait le minimalisme pour transmettre des émotions et des idées à plusieurs niveaux. À l'instar de ses compositions musicales, ses œuvres invitent le spectateur à trouver du sens non seulement dans ce qui est dessiné, mais aussi dans les espaces laissés vides.
Humour et Satire
L'humour était une caractéristique essentielle de l'expression artistique de Lennon. Ses dessins, tout comme son personnage public, étaient imprégnés d'un esprit caustique et d'une irrévérence taquine qui ont fait de lui une figure culturelle magnétique. L'art de Lennon, à l'image de sa musique, fonctionnait comme un commentaire subversif, juxtaposant souvent l'espièglerie à un sens plus profond. Dans les deux médiums, l'humour de Lennon servait de pont entre le divertissement et la réflexion, suscitant la pensée par l'espièglerie et illustrant la capacité de l'art à la fois à amuser et à troubler.
Thèmes dans l'art de Lennon : Amour, Paix et Réflexion Personnelle
Amour et Paix
Au cœur des projets créatifs de Lennon, qu'ils soient musicaux ou visuels, se trouvaient les thèmes de l'amour et de la paix. Sa relation avec Yoko Ono a été une force indéniable derrière une grande partie de son œuvre tardive, façonnant non seulement sa production artistique mais aussi sa vision du monde. Ensemble, ils sont devenus de fervents défenseurs de la paix, leurs emblématiques « Bed-In » symbolisant leur dévouement à l'activisme anti-guerre. Ces mêmes idéaux se sont exprimés dans les œuvres graphiques de Lennon, où ses dessins au trait minimalistes représentaient le couple dans des moments d'intimité et en tant qu'activistes, comme on le voit dans l'œuvre de Lennon de 1988, Bed In For Peace. De plus, le dessin emblématique de Lennon, John and Yoko (1970), l'une des pièces les plus largement reconnues de sa série Bag One, illustre son engagement envers les thèmes de l'amour et de l'unité. Le dessin montre le couple entrelacé dans une douce étreinte, leurs corps se fondant presque en un seul. Cette expression d'intimité et de connexion fait écho aux thèmes que Lennon explorait sans cesse dans son art comme dans sa musique.
Le court métrage récent, War Is Over! (2023), a été inspiré par les sentiments anti-guerre du couple, notamment leur chanson Happy Xmas (War Is Over), qui exprimait les objections politiques de Lennon à la guerre du Vietnam. L'imagerie crue et directe du film reflète les appels musicaux de l'artiste en faveur de la paix, renforçant sa conviction que l'art sous toutes ses formes pouvait être un outil profond pour le changement social.
Introspection
Les esquisses tardives de Lennon explorent des thèmes plus personnels et introspectifs, particulièrement autour de sa vie de famille. Une œuvre révélatrice est The Family (1980), qui dépeint Lennon, Yoko et leur fils Sean. La pièce révèle un homme cherchant un sentiment d'appartenance et d'équilibre au sein de sa famille, même s'il doit composer avec sa personnalité publique. L'œuvre met en lumière son conflit intérieur entre la célébrité et la vie de famille, car les figures semblent paisibles mais isolées, reflétant peut-être son identité divisée.
Expositions et accueil public
Réactions initiales et controverse
Comme une grande partie de la production créative de Lennon, ses œuvres visuelles n'ont pas échappé à la controverse et ont polarisé les avis. La présentation de son portfolio Bag One Portfolio (1970) à Londres fut particulièrement houleuse. La série de 14 lithographies, immortalisant des moments intimes de son mariage et de sa lune de miel avec Ono, fut saisie par la police pour thèmes érotiques, déclenchant un vif débat sur la mince frontière entre expression artistique et obscénité. Cet incident a mis en lumière les tensions sociétales entourant la nudité et la sexualité dans l'art ; les critiques étaient vivement partagés, certains jugeant ses dessins trop simplistes. D'autres, en revanche, y voyaient des prolongements authentiques de sa voix artistique singulière, encapsulant son irrévérence et son esprit subversif.
Pour Lennon, cette réaction négative semblait avoir peu d'importance. Il avait depuis longtemps adopté une philosophie qui rejetait l'approbation publique, une position qu'il maintenait tant dans sa musique que dans ses œuvres. Ses projets artistiques n'étaient pas conçus pour satisfaire les attentes du grand public, mais plutôt pour être une expression sincère de ses pensées et de ses émotions. Suite à la controverse, la série Bag One a finalement gagné en notoriété, devenant très recherchée à mesure que sa signification évoluait après son décès. Avec le temps, ces lithographies ont été appréciées non seulement pour leur mérite artistique, mais aussi pour leur défi audacieux aux normes sociétales, renforçant l'héritage durable de Lennon en tant qu'artiste provocateur et avant-gardiste.
Expositions posthumes
Après la mort de Lennon en 1980, Ono a pris des mesures pour que ses œuvres visuelles soient reconnues. Les expositions de ses dessins et lithographies ont offert au public l'occasion de découvrir une facette plus personnelle de l'homme qu'ils connaissaient principalement à travers sa musique. En 1986, Ono a commencé à reproduire certains croquis originaux de Lennon, et ces estampes, parfois rehaussées de couleurs par Ono elle-même, ont participé à un effort collaboratif pour partager son héritage artistique. Des expositions dans des villes comme New York, Tokyo et Londres ont permis aux fans de découvrir l'œuvre de Lennon d'une nouvelle manière, offrant un aperçu de ses pensées et de ses relations bien après que sa voix se soit tue.
L'incursion moins connue de Lennon dans l'art offre un aperçu captivant de l'esprit d'un artiste souvent éclipsé par son héritage musical. Ses croquis minimalistes, empreints d'esprit, d'introspection, et de thèmes d'amour et de paix, témoignent de son esprit créatif. À travers ses dessins, Lennon a abordé ses luttes personnelles, ses convictions politiques et ses relations intimes, permettant à son art de servir à la fois de reflet et d'extension de son identité multiforme. Alors que sa musique a cimenté sa place dans la culture populaire, ses œuvres révèlent un côté plus discret et vulnérable de cette figure mythifiée.