Elton John : Collectionneur de photographie

L'incursion de John dans la collection de photographies a commencé lors d'un moment de transformation personnelle, lorsque son parcours vers la sobriété s'est entremêlé à la découverte d'une nouvelle passion. En 1991, dans un château du sud de la France, David Fahey (propriétaire d'une galerie prestigieuse à Los Angeles) a présenté à John les œuvres de Herb Ritts, Horst P. Horst et Penn. Cette rencontre fut déterminante : John s'est retrouvé subjugué par le médium photographique, captivé par la puissance des images à transmettre la profondeur, l'émotion et la perspective. Cette première immersion a déclenché une quête incessante d'œuvres photographiques qui résonnaient avec lui à un niveau profondément personnel.

Son approche de la collection de photographies n'est pas guidée par la valeur marchande des œuvres, mais par une connexion plus intuitive et émotionnelle. Qu'il s'agisse d'estampes vintage, de photographie de mode avant-gardiste ou d'images contemporaines révolutionnaires, le fil conducteur des pièces qu'il sélectionne est leur capacité à parler à ses émotions et à son psychisme intérieur. La collection de John, aujourd'hui reconnue pour son étendue et sa profondeur, reflète la nature éclectique et diverse de sa carrière musicale, englobant un large éventail de styles et d'époques.

La collection est devenue l'une des collections privées de photographie les plus importantes au monde, célébrée tant pour sa profondeur curatoriale que pour l'histoire unique de son collectionneur. Les premiers pas de John dans la collection ont depuis évolué pour devenir un héritage profond, offrant un aperçu de la capacité de la photographie à saisir et à transmettre les complexités de l'expérience humaine. À travers sa collection, John souligne l'importance de la résonance émotionnelle sur la valeur monétaire, mettant en lumière le dialogue intime et souvent personnel entre le collectionneur et l'œuvre d'art.

Cindy Sherman : Untitled Film Stills (1977-1980)

Dans une interview, John évoque un dîner avec Sherman, complimentant ses œuvres tout en faisant remarquer qu’elles passaient rarement aux enchères. L’artiste a alors décidé de lui créer une série d’artiste de six estampes issues de la série *Untitled Film Stills*, qui explore les thèmes de l'identité, du genre et de la construction de la féminité. Les autoportraits de Sherman, où elle incarne divers rôles cinématographiques, remettent en question les notions traditionnelles de la représentation féminine et du regard masculin.

André Kertész : Nageur sous l'eau (1917)

Kertész est largement célébré pour la perspective novatrice et la qualité lyrique de ses œuvres. Cette photographie saisit la forme déformée d'un nageur à travers les propriétés réfractives de l'eau. Sélectionnée par John comme la photographie la plus importante du XXe siècle en raison de son influence sur les artistes de divers médiums, notamment les Swimming Pools de David Hockney.

Photographies de célébrités influentes et de personnalités notables

Dans une célébration ultime de la notoriété, John possède un large éventail de portraits de personnalités marquantes, dont Mick Jagger, Jim Morrison, Kate Moss, Jacqueline Kennedy et Joan Crawford. L'inclusion de portraits de Marilyn Monroe par Elliott Erwitt et Alfred Eisenstaedt ajoute une touche de glamour historique à la collection, tout comme les œuvres de Lord Snowdon et une photographie de la Reine par Cecil Beaton. Ces pièces témoignent de la capacité des photographes à capturer la vulnérabilité et la force derrière leur personnage public, ainsi que la fascination de John pour la célébrité.

Chaque œuvre de la collection de John possède sa propre valeur, mais elle contribue également à un récit plus vaste qui reflète le lien profond du collectionneur avec le médium et sa capacité à exprimer la nature multifacette de l'expérience humaine.

La collection de John a fait l'objet de l'exposition « Radical Eye », présentée à la Tate Modern entre le 10 novembre 2016 et le 21 mai 2017. À travers la collection de John, cette exposition a illuminé la période moderniste classique, des années 1920 aux années 1950, en présentant une sélection extraordinaire de plus de 200 estampes vintage rares issues de plus de 70 artistes. Elle a notamment réuni un ensemble exceptionnel de portraits de Man Ray, incluant des images de personnalités telles que Matisse, Picasso et Breton, méticuleusement collectionnées par John sur vingt-cinq ans et exposées ensemble pour la première fois.

La collection offrait un aperçu de l'espace personnel de John, où chaque photographie orne les murs de ses demeures et lui sert de source d'inspiration dans sa vie. L'exposition a permis aux visiteurs d'admirer les chefs-d'œuvre photographiques de figures telles que Brassaï, Imogen Cunningham, Kertész, Lange, Tina Modotti et Aleksandr Rodchenko, tout en présentant les œuvres d'autres artistes fondamentaux, dont Berenice Abbott et Edward Steichen, soulignant ainsi la diversité et la profondeur de la collection de John.

John a participé à l'élaboration d'un audioguide pour l'exposition, partageant sa relation intime avec la collection et insistant sur le rôle inspirant que ces photographies jouent dans son quotidien. Cette exposition a marqué un moment important pour la Tate Modern, qui n'avait commencé à collectionner sérieusement la photographie qu'en 2009. Reconnaissant l'arrivée tardive de l'institution dans la collection de telles œuvres, « The Radical Eye » a souligné le début d'une collaboration prometteuse à long terme entre la Tate, John et son mari David Furnish. Ce partenariat est destiné à enrichir le patrimoine artistique de la nation, étant donné que le couple a promis de léguer ces œuvres à la nation, comblant davantage l'écart entre la collection privée et le plaisir du public.

Reprenant là où la Tate s'était arrêtée, le Victoria & Albert Museum organise actuellement une exposition de la collection de John, couvrant la période allant des années 1950 à nos jours, illustrant le parcours de la photographie d'après-guerre et contemporaine. L'exposition, intitulée Fragile Beauty et dont l'ouverture est prévue en mai 2024, présentera plus de 300 estampes issues d'au moins 140 photographes. John et Furnish avaient déjà fait don d'une partie importante de leur collection au musée en 2019, ce qui avait conduit à ce qu'une aile dédiée à la photographie porte leurs noms.

Pour Fragile Beauty, les conservateurs ont créé huit sections thématiques abordant la mode, la célébrité, le corps masculin et la photographie américaine. Il est à noter que cette exposition s'annonce comme la plus grande exposition temporaire consacrée à la photographie de l'histoire du V&A. Cette nouvelle visibilité s'aligne sur l'éthique de John, qui cherche à mettre en lumière les mérites de la photographie en tant que médium. Il a d'ailleurs déclaré en 2016 : « Pour moi, ce pays a toujours boudé la photographie et l'a traitée comme la parente pauvre de l'art… Je veux que les gens en Angleterre voient ce travail incroyable, qu'ils le regardent et découvrent la photographie en tant qu'art. »

Fragile Beauty sera exposée au V&A à Londres du 18 mai 2024 au 5 janvier 2025.

Cette semaine, une sélection importante de photographies de John sera mise aux enchères chez Christie’s, dans le cadre de la vente monumentale Goodbye Peachtree Road. Au total, 352 photographies, incluant des œuvres de Sherman, Ritts, Andy Warhol, Robert Mapplethorpe, Helmut Newton et d'autres artistes. Cette vente représente une occasion unique pour les acheteurs d'acquérir une pièce issue d'une collection aussi prestigieuse, et les photographies proposées affichent une large fourchette d'estimations.

Au cours des 30 dernières années, John s'est imposé comme l'un des collectionneurs de photographie les plus éminents dans divers styles et périodes. Afin de partager cette passion avec le monde, il a participé à diverses collaborations avec des musées et des maisons de ventes aux enchères, et sa donation promise de sa collection estimée confirme davantage son statut de grand philanthrope de notre époque.