Le coup de marteau tombe : Freddie Mercury électrise Sotheby's

La soirée du 6 septembre 2023 restera historique pour la maison Sotheby’s. Le monde de l’art et celui de la musique retenaient leur souffle dans l’attente des résultats de la vente de la collection personnelle de Freddie Mercury ; force est de constater qu'ils n'ont pas été déçus. Cette vente monumentale, composée de plus de 1 500 objets, a été répartie en six vacations thématiques, explorant l'univers de l'artiste, de ses prestations scéniques à son intimité domestique.

Si la vente s'est étalée sur plusieurs jours, la soirée d'ouverture proposait les pièces les plus remarquables, dont les résultats ont d'ores et déjà atteint l'estimation haute de l'ensemble de la série. Avec plus de 1 000 lots prévus pour les jours suivants, cette première vacation a déjà totalisé 12,2 millions de livres sterling. Chaque lot a atteint son prix de réserve, 93 % d'entre eux dépassant largement leurs estimations. Plus de 2 000 enchérisseurs issus de 61 pays ont pris part à la vente, témoignant d’une diversité de nationalités sans précédent chez Sotheby’s. Les 59 lots ont tous été vendus, confirmant le succès d'une vente "white glove".

Parmi les moments forts de cette soirée d'ouverture, citons :

Seul lot sans prix de réserve, le piano de Mercury a servi, sur une décennie, à la composition de certaines des plus grandes œuvres musicales du XXe siècle. Acquis en 1975, c’est sur cet instrument que furent écrits des succès tels que « Bohemian Rhapsody » et « Barcelona ». Au sujet de ce piano, Mary Austin, amie proche et compagne de vie de Mercury, a déclaré : « Freddie traitait ce Yamaha avec un respect absolu. Il le considérait comme bien plus qu'un simple instrument ; c'était un prolongement de lui-même, son vecteur de créativité. » Il n’est donc pas surprenant que ce piano ait atteint le prix le plus élevé de la soirée, à 1,742 million de livres sterling.

La vidéo de « Bohemian Rhapsody » fut également révolutionnaire, souvent citée comme l'un des premiers véritables clips musicaux. Elle est particulièrement remarquée pour son utilisation innovante d'effets visuels, notamment les images superposées des membres du groupe chantant en harmonie. Le contraste saisissant entre les gros plans sur le visage expressif de Mercury durant les sections de ballade et les visuels dramatiques et opératiques de la partie centrale a fait de cette œuvre une expérience visuelle marquante et novatrice.

Dans la vidéo, Mercury porte un bracelet serpent en argent, qui était mis en vente hier soir. Il a pulvérisé son estimation de 7 000 à 9 000 livres sterling pour atteindre le prix stupéfiant de 698 500 livres sterling.

Cette broche Cartier a été offerte par John Reid, manager du groupe, à chacun des membres de Queen lorsque « Bohemian Rhapsody » a atteint la première place des charts britanniques en 1975. Estimée entre 4 000 et 6 000 livres sterling, elle a largement dépassé ses estimations pour atteindre 165 100 livres sterling lors de la vente hier soir.

Toujours en représentation, Freddie Mercury utilisait des costumes pour projeter une image hors du commun sur scène. L'un des exemples les plus célèbres, devenu iconique, est l'ensemble composé d'une couronne et d'une cape que Mercury portait lors du « Magic Tour » du groupe en 1986.

Créé par Diana Moseley, cet ensemble comprend une couronne en imitation or ornée de joyaux ainsi qu'une cape en velours rouge rappelant celles utilisées par les monarques lors des cérémonies de couronnement. Dépassant largement les estimations situées entre 60 000 et 80 000 livres sterling, il a finalement été adjugé 635 000 livres sterling.

Mercury possédait également de nombreuses estampes, notamment de Pablo Picasso, Salvador Dalí et Joan Miró. Certaines d'entre elles ont été adjugées lors de la Evening Sale, dont « Jaqueline au Chapeau Noir » de Picasso pour 190 500 livres sterling, la série Mythologie de Dalí pour 48 000 livres sterling et « Le Matador » de Miró pour 88 900 livres sterling.

Sa passion pour les estampes s'est confirmée au cours des journées suivantes, sa collection personnelle comprenant également la série de la Divine Comédie de Dalí. Ses dix planches, initialement estimées entre 4 000 et 6 000 livres sterling, ont été adjugées 33 020 livres sterling.

La deuxième journée de vente était consacrée à la vie de Freddie Mercury sur scène, mettant notamment en lumière ses costumes et divers souvenirs de Queen, allant de malles de voyage aux baguettes de batterie de Roger Taylor. Dans la lignée du succès de la soirée inaugurale, les objets proposés lors de cette vente ont également largement dépassé les attentes. Les manuscrits de paroles ont continué de susciter un vif intérêt, notamment ceux de la chanson « Love of My Life », adjugés plus de 260 000 livres sterling après avoir été estimés entre 40 000 et 60 000 livres sterling. Un vinyle rare du même morceau s'est vendu à plus de 20 fois son estimation basse. L'impact durable de « Bohemian Rhapsody » s'est confirmé, les objets qui s'y rapportent ayant été acquis pour des montants représentant plusieurs fois leur estimation. Son disque de certification RIAA, par exemple, estimé entre 4 000 et 6 000 livres sterling, a atteint 114 300 livres sterling. Son disque de certification BPI a été vendu pour un montant légèrement inférieur, soit 107 950 livres sterling, ce qui représente tout de même plus de 35 fois son estimation basse.

Cette deuxième journée a également été un succès retentissant pour Sotheby's, avec un total de vente s'élevant à 9 453 880 livres sterling. Alors que les fans se disputaient vêtements, chaussures, instruments et vinyles rares, les lots comprenaient notamment :

Cette somptueuse veste d'apparat d'inspiration militaire fut créée à l'occasion du 39e anniversaire de Freddie Mercury, célébré à Munich le 5 septembre 1985. Le thème de la soirée était « un bal travesti en noir et blanc ». Il la porta de nouveau lors du final du Fashion Aid au Royal Albert Hall, le 5 novembre 1985.

Estimée entre 12 000 et 16 000 livres sterling, elle a finalement été adjugée 457 200 livres sterling.

Cette guitare acoustique Martin D-35 de 1975 a été conservée par Mercury à son domicile à partir de 1977 ; elle est toutefois équipée d'un système de micro interne, ce qui laisse supposer qu'elle a pu être utilisée sur scène à un moment indéterminé.

Initialement estimée entre 20 000 et 30 000 livres sterling, elle a été adjugée pour 139 700 livres sterling.

Peu d'objets illustrent l'attrait excentrique et l'émotion liés à Freddie Mercury aussi bien que celui-ci. Peint par Nerissa Ratcliffe, ce gilet présente les portraits de ses six chats : Delilah, Goliath, Oscar, Lily, Romeo et Miko. Commandé à l'origine par Donald Mackenzie en guise de cadeau de Noël en 1990, il fut porté lors de la dernière apparition poignante de Mercury dans un clip avec Queen pour le single These Are The Days Of Our Lives, tourné en mai 1991. Mercury le portait également lors de ce qui s'avéra être son dernier portrait officiel, réalisé par le photographe de confiance Richard Gray.

Estimé entre 5 000 et 7 000 livres sterling, il a été adjugé pour près de 28 fois son estimation basse, atteignant 139 700 livres sterling.

Mercury a porté cette veste à de nombreuses reprises lors d'apparitions de Queen entre 1978 et le début des années 1980, notamment pour le clip vidéo de « Crazy Little Thing Called Love » et en tournée. Elle a été vendue accompagnée d'un t-shirt blanc sans manches et d'un pantalon en cuir noir assorti.

Elle a pulvérisé son estimation de 23 000 à 26 000 livres sterling pour atteindre un prix d'adjudication de 120 650 livres sterling.

Les enchérisseurs se sont montrés très enthousiastes à l'égard de la veste de tournée américaine personnalisée de Freddie Mercury, portée lors de la tournée « The Game » de Queen en 1980. Elle a largement surpassé les estimations initiales, fixées entre 1 500 et 2 500 livres sterling, pour atteindre un prix d'adjudication de 53 340 livres sterling.

Sans surprise, cette pièce de costume poignante a suscité un vif intérêt parmi les enchérisseurs. Ce gilet a été porté par Freddie Mercury lors de son ultime prestation avec Queen, un concert suivi par plus de 120 000 personnes, ce qui en fait le plus grand concert du groupe au Royaume-Uni. Après cet événement, Mercury a pris la décision de ne plus se produire sur scène en raison de sa maladie.

Estimé entre 6 000 et 8 000 livres sterling, il a finalement été adjugé à 107 950 livres sterling.

La journée de vendredi a été consacrée à la collection personnelle d'objets d'art de Freddie Mercury, rassemblée pour son domicile. Bien que certains objets décoratifs aient déjà été vendus lors de la première vente du soir, à l'instar d'un vase Lalique adjugé près de 12 fois son estimation basse, cette session offrait aux enchérisseurs une nouvelle opportunité d'acquérir des objets décoratifs, parmi lesquels des tabourets de bar et des verres à vin.

Mercury possédait des goûts décoratifs raffinés, ayant collectionné des pièces signées Cartier, Tiffany et Lalique. Dans sa chère demeure de Garden Lodge, Mercury a créé un intérieur empli d'arts décoratifs, pour la plupart anciens. Certains lots témoignent de sa quête assidue pour ces objets : la journée a vu passer pas moins de trois ensembles de catalogues de vente ayant appartenu à Mercury, dont l'un a été adjugé à plus de 63 fois son estimation basse. Sa bibliothèque personnelle consacrée aux beaux-arts et aux arts décoratifs était également proposée à la vente, incluant des ouvrages sur l'architecture Art nouveau, le mobilier européen du XIXe siècle, Salvador Dalí et le ballet. Artiste talentueux, l'un de ses carnets de croquis a été vendu 50 800 livres sterling, soit plus de 25 fois son estimation basse.

Le total des ventes s'élève à 5 314 823 livres sterling, témoignant non seulement de l'impact de Mercury, mais aussi de son goût personnel exceptionnel. Parmi les temps forts de la journée, citons :

Mercury aurait acquis ce piano à queue à New York au printemps 1977. L'instrument est une pièce d'une facture exceptionnelle, réalisée par l'un des fabricants les plus prestigieux du secteur, et Mercury a été photographié assis à son clavier.
Initialement estimé entre 40 000 et 60 000 livres sterling, il a été adjugé à 444 500 livres sterling, soit onze fois son estimation basse.

Ce fauteuil en bois sculpté chinois du XXe siècle fut l'une des premières pièces de mobilier acquises par Mercury. Il a pulvérisé ses estimations de 300 à 500 livres sterling pour atteindre un prix d'adjudication de 44 450 livres sterling, soit plus de 148 fois son estimation basse.

Parmi les nombreuses toiles chères à Mercury mises en vente, celle-ci fut acquise chez Sotheby's en 1991, l'année même de sa disparition. Estimée entre 4 000 et 6 000 livres sterling, elle a été adjugée pour 82 550 livres sterling.

Ce miroir, acquis par Freddie vers 1977, fut l'un des lots surprises ayant largement surpassé les attentes. Estimé entre 400 et 600 livres sterling, il a été adjugé au prix impressionnant de 50 800 livres sterling, soit 127 fois son estimation basse.

Ce présentoir à gâteaux a fait l'objet d'une lutte acharnée entre les enchérisseurs. Acquis par Mercury en 1977, il était estimé entre 200 et 300 livres sterling avant d'être adjugé 13 970 livres sterling. Les personnes présentes à la vente ont applaudi lorsque le commissaire-priseur a déclaré que ce prix d'adjudication « devait certainement constituer un nouveau record pour un présentoir à gâteaux ».

Mercury nourrissait une passion dévorante pour le Japon et les objets décoratifs japonais, dont une grande partie était mise en lumière par les pièces qu'il avait acquises pour son domicile. Les objets mis en vente dataient majoritairement des XIXe et XXe siècles et comprenaient des estampes ukiyo-e de grande qualité, ainsi que diverses céramiques et laques de l'époque d'Edo. Dans sa demeure adorée, Garden Lodge, Mercury avait aménagé une pièce entière avec des objets et des œuvres d'art japonais, qu'il considérait comme son sanctuaire personnel. Certains costumes de scène, profondément inspirés par son amour pour le Japon, ont également été proposés à la vente.

Sa bibliothèque personnelle consacrée à l'art japonais — rédigée en anglais et en japonais — a également été dispersée ce jour-là, tout comme sa collection de 17 catalogues de ventes aux enchères.

Le total des ventes s'est élevé à 2 624 836 livres sterling, illustrant à quel point l'attachement de Mercury pour l'art et la culture japonais a trouvé un écho auprès des enchérisseurs du monde entier. Parmi les lots phares, on peut citer :

Cette veste en soie ivoire confectionnée à la main a été réalisée au Japon pour le marché occidental et est ornée de feuilles d'érable sur sa partie inférieure. Portée par Mercury aux débuts de Queen, notamment lors de séances photo, il s'agissait de la première veste portée par l'artiste proposée à la vente chez Sotheby's.

Estimée entre 5 000 et 7 000 livres sterling, elle a été adjugée 101 600 livres sterling.

Ce superbe vase, orné de montagnes dans la brume, était initialement estimé entre 500 et 700 livres sterling, avant d'être adjugé 57 150 livres sterling.

Acquis par Freddie lors de l'un de ses nombreux voyages au Japon, ce coffret était estimé entre 4 000 et 6 000 livres sterling, avant d'être adjugé à 76 200 livres sterling.

Cet aiguière remarquable dépeint une scène hivernale sous la neige, ornée avec finesse de émaux cloisonnés polychromes et de fils d'or de différentes épaisseurs. Estimée entre 600 et 800 livres sterling, elle a été adjugée 24 130 livres sterling.

Cette estampe sur bois en édition originale issue de la série « Trente-deux aspects de coutumes et de mœurs » (Fuzoku sanjuniso) est signée Yoshitoshi ga. Estimée entre 600 et 800 livres sterling, elle a été adjugée à plus de 25 fois son estimation basse.

Ce vase au décor complexe est remarquable pour avoir été adjugé à plus de 100 fois son estimation basse de 500 livres sterling, avec des enchères atteignant 50 800 livres sterling.

Ce blouson de type bomber, orné d'une tête d'acteur de Kabuki, a été porté par Mercury lors de la tournée du groupe Queen au Japon en 1979. Estimé entre 800 et 1 200 livres sterling, il a été adjugé 21 590 livres sterling.

Cette section de la vente aux enchères proposait des « objets hétéroclites, curiosités et pièces chères au cœur de Freddie ». Elle a été scindée en deux vacations : la première, qui s'est clôturée le 12 septembre, totalisait 351 lots pour un produit de vente de 3 358 547 livres sterling ; la seconde, achevée le 13 septembre, comprenait 343 lots pour un produit de vente de 7 011 670 livres sterling.

Ce lot se composait de 29 figurines décoratives de chats, déclinées dans une variété de styles et de tailles. Freddie Mercury était célèbre pour son amour des félins, une passion dont témoignent bon nombre d'objets présents dans cette vente.

Estimé entre 300 et 500 livres sterling, ce lot a été adjugé pour 30 480 livres sterling.

Ce lot comprenait environ 275 disques ayant appartenu personnellement à Freddie Mercury, incluant des albums de David Bowie, Motown, Pet Shop Boys, Prince, Stevie Wonder, A-Ha, Phil Collins, Madonna, Donna Summer, Tina Turner, Aretha Franklin et bien d'autres.

Estimé entre 1 000 et 1 500 livres sterling, il a été adjugé 88 900 livres sterling.

Mercury possédait ce livre depuis 1964, un souvenir d'enfance témoignant de l'intérêt précoce de la star pour la poésie. Il a annoté 43 pages au crayon, livrant ses commentaires et ses jugements sur le texte.

Estimé entre 800 et 1 200 livres sterling, l'ouvrage a été adjugé 69 850 livres sterling — un signe manifeste de l'admiration de l'acquéreur pour le rapport de Mercury à la littérature.

« Bohemian Rhapsody » a régné en maître lors de cette vente, et il en fut de même pour ce prix BPI Sales Award. Estimé entre 3 000 et 5 000 livres sterling, il a été adjugé 152 400 livres sterling.

Ce métronome, qui trônait sur le piano Yamaha tant aimé de Freddie Mercury, a été vendu lors de l'Evening Sale ; il a par conséquent probablement été utilisé pour composer de nombreux succès du groupe Queen. Cette provenance a suffi à faire voler en éclats l'estimation initiale de 300 à 500 livres sterling, pour atteindre un prix d'adjudication de 33 020 livres sterling.

La moustache de Mercury était l'un des éléments les plus emblématiques de son allure ; il n'est donc guère surprenant que les enchérisseurs aient été enthousiasmés à l'idée d'acquérir l'un de ses peignes à moustache. Celui-ci, en argent sterling signé Tiffany & Co., apportait une touche de luxe à cet objet du quotidien.

Estimé entre 400 et 600 livres sterling, il a été adjugé à 152 400 livres sterling, soit 381 fois son estimation basse.

La vente aux enchères dédiée à Freddie Mercury a sans nul doute constitué un triomphe pour Sotheby's, atteignant un produit total de 39 936 046 livres sterling. Ce résultat témoigne une fois de plus de l'impact que l'artiste a exercé, et continue d'exercer, sur notre paysage culturel. Largement admirés par le public, les lots ont suscité une vive convoitise chez les enchérisseurs, désireux de saisir cette occasion unique de posséder un pan de l'histoire du rock.