Le marteau tombe : Freddie Mercury enflamme Sotheby's

Ce fut une soirée historique chez Sotheby's le 6 septembre 2023. Le monde de l'art et de la musique retenait son souffle pour découvrir les résultats de la vente aux enchères de la collection personnelle de Mercury, et l'on peut dire que l'attente a été comblée. Cette vente monumentale, comprenant plus de 1 500 objets, a été divisée en 6 vacations organisées par thèmes, explorant l'univers de Mercury, de ses moments sur scène à sa vie privée.

Bien que la vente ait duré plusieurs jours, la première soirée proposait certains des lots les plus impressionnants, et les résultats ont déjà atteint l'estimation haute pour l'ensemble de la série. Alors que plus de 1 000 lots devaient être adjugés au cours des jours suivants, la première vacation a déjà rapporté 12,2 millions de livres sterling, et chaque lot a atteint son prix de réserve -- 93 % des ventes dépassant largement leurs estimations. Plus de 2 000 enchérisseurs provenant de 61 pays ont tenté leur chance, présentant une diversité de nationalités inédite chez Sotheby's. Les 59 lots sur 59 ont été vendus, ce qui en a fait une vente « white glove » (un lot = une vente sans invendus).

Parmi les temps forts de cette soirée d'ouverture, on notera :

Seul lot sans prix de réserve, le piano de Mercury fut l'instrument sur lequel il composa une partie de la plus grande musique du XXe siècle pendant une décennie. Acheté en 1975, des succès comme « Bohemian Rhapsody » et « Barcelona » ont été écrits avec ce piano. À propos de ce piano, la proche amie et partenaire de vie de Mercury, Mary Austin, a déclaré : « Freddie traitait son Yamaha avec un respect absolu. Il considérait que c'était plus qu'un simple instrument, c'était une extension de lui-même, son véhicule de créativité. » Il n'est donc pas étonnant que le piano ait atteint le prix le plus élevé de la soirée, s'élevant à 1,742 million de livres sterling.

Le clip de « Bohemian Rhapsody » était également révolutionnaire, souvent considéré comme l'un des tout premiers véritables vidéoclips. Le clip est particulièrement remarqué pour son utilisation novatrice des effets visuels, notamment les images superposées des membres du groupe chantant en harmonie. Le contraste saisissant entre les gros plans sur le visage expressif de Mercury pendant les parties balades et les visuels dramatiques et opératiques du segment central en a fait une expérience visuelle marquante et pionnière.

Dans le clip, Mercury porte un bracelet jonc serpent en argent, qui était mis en vente hier soir. Il a pulvérisé son estimation de 7 000 à 9 000 £ pour atteindre le chiffre impressionnant de 698 500 £.

Cette broche Cartier avait été offerte par le manager du groupe, John Reid, à chaque membre de Queen lorsque "Bohemian Rhapsody" a atteint la première place au Royaume-Uni en 1975. Elle a également pulvérisé ses estimations de 4 000 à 6 000 £ pour atteindre 165 100 £ avant d'être vendue hier soir.

Artiste dans l'âme, Mercury utilisait des costumes pour projeter une image démesurée de lui-même sur scène. L'un des exemples les plus célèbres et devenus iconiques fut l'ensemble couronne et cape que Mercury portait lors de la tournée Magic Tour du groupe en 1986.

Conçu par Diana Moseley, cet ensemble comprenait une couronne imitation or et pierres précieuses ainsi qu'une cape en velours rouge rappelant celles utilisées par les monarques lors des sacres. Il a largement dépassé les estimations de 60 000 à 80 000 livres sterling pour finalement se vendre 635 000 livres sterling.

Mercury possédait également de nombreuses estampes, notamment de Pablo Picasso, Salvador Dalí et Joan Miró. Certaines d'entre elles ont été vendues lors de la vente du soir, notamment Jaqueline au Chapeau Noir de Picasso pour 190 500 £, la série Mythologie de Dalí pour 48 000 £ et Le Matador de Miró pour 88 900 £.

Sa passion pour les estampes s'est poursuivie au cours des jours suivants, et sa collection personnelle comprenait également la série The World de Dalí, La Divine Comédie. Ses dix planches, initialement estimées entre 4 000 £ et 6 000 £, se sont vendues pour 33 020 £.

La deuxième journée de ventes était consacrée à l'image de Freddie Mercury sur scène, notamment avec des costumes et d'autres souvenirs de Queen, aussi variés que des malles de voyage et des baguettes de batterie de Roger Taylor. Suite au succès de la soirée d'ouverture, les lots de cette vente ont également largement dépassé les estimations. Les paroles griffonnées ont continué à faire recette, avec celles de la chanson « Love Of My Life », vendues pour plus de 260 000 livres sterling alors qu'elles étaient estimées entre 40 000 et 60 000 livres sterling. Un vinyle rare pour la même chanson s'est vendu plus de 20 fois son estimation basse. « Bohemian Rhapsody » a continué de démontrer son impact, les objets qui y sont liés se vendant plusieurs fois leur estimation. Son prix de vente RIAA, par exemple, était estimé entre 4 000 et 6 000 livres sterling avant d'atteindre 114 300 livres sterling. Son prix de vente BPI s'est vendu un peu moins, à 107 950 livres sterling, soit toujours plus de 35 fois son estimation basse.

Cette deuxième journée fut également un succès retentissant pour Sotheby's, avec un total de ventes de 9 453 880 livres sterling. Tandis que les fans se disputaient des vêtements, des chaussures, des instruments et des vinyles rares, les lots comprenaient :

Cette somptueuse veste de cérémonie de style militaire a été créée pour la fête du 39e anniversaire de Mercury, qui s'est tenue à Munich le 5 septembre 1985. Le thème de la fête était « un bal travesti en noir et blanc ». Il l'a ensuite portée à nouveau lors du final de Fashion Aid au Royal Albert Hall le 5 novembre 1985.

Après avoir été estimée entre 12 000 et 16 000 £, elle s'est finalement vendue 457 200 £.

Cette guitare acoustique Martin D-35 de 1975 a été conservée par Mercury à son domicile à partir de 1977, bien qu'elle soit équipée d'un système de micro interne, ce qui suggère qu'elle a pu être utilisée sur scène à un moment non identifié.

Initialement estimée entre 20 000 et 30 000 livres sterling, elle s'est vendue 139 700 livres sterling.

Peu d'objets illustrent aussi bien l'attrait excentrique et la charge poignante de Mercury que celui-ci. Peuplé de portraits de ses six chats — Delilah, Goliath, Oscar, Lily, Romeo et Miko — ce gilet a été peint par Nerissa Ratcliffe. Commandé à l'origine par Donald Mackenzie comme cadeau de Noël en 1990, il fut ensuite porté par Mercury lors de sa poignante dernière apparition vidéo avec Queen pour le single These Are The Days Of Our Lives, filmée en mai 1991. Mercury arborait ce gilet pour ce qui s'est avéré être son dernier portrait officiel, réalisé par le photographe de confiance Richard Gray.

Estimé entre 5 000 et 7 000 £, il s'est finalement vendu 139 700 £, soit près de 28 fois l'estimation basse.

Mercury a porté cette veste de manière intensive lors de plusieurs apparitions de Queen entre 1978 et le début des années 1980, notamment pour le clip de « Crazy Little Thing Called Love » et en tournée. Elle a été vendue avec un t-shirt blanc sans manches et un pantalon en cuir noir assorti.

Elle a explosé l'estimation de 23 000 à 26 000 £ et s'est vendue pour 120 650 £.

Les enchérisseurs ont plébiscité la veste de tournée personnalisée de Mercury pour la tournée « The Game » de Queen en 1980. Elle a pulvérisé les estimations initiales de 1 500 à 2 500 £ pour s'adjuger à 53 340 £.

De manière prévisible, cette pièce de costume poignante a suscité l'engouement des acheteurs. Ce gilet a été porté par Mercury lors de sa dernière performance avec Queen, un spectacle auquel ont assisté plus de 120 000 personnes, ce qui en fait le plus grand concert du groupe au Royaume-Uni. Suite à ce concert, Mercury a décidé de ne plus se produire sur scène en raison de sa maladie.

Estimée entre 6 000 et 8 000 livres sterling, l'œuvre a été adjugée pour 107 950 livres sterling.

Vendredi a été l'occasion de mettre en lumière la collection personnelle d'objets d'art de Mercury, rassemblée pour sa maison. Bien que certains objets décoratifs aient été vendus lors de la première Evening Sale, comme un vase Lalique qui s'est vendu près de 12 fois son estimation basse, c'était la chance pour les enchérisseurs de s'offrir davantage d'objets décoratifs, notamment des tabourets de bar et un service de verres à vin.

Mercury avait des goûts décoratifs raffinés, possédant des objets de Cartier, Tiffany et Lalique. Dans son cher Garden Lodge, Mercury avait créé une maison remplie d'art décoratif, dont une grande partie était ancienne. Dans certains lots, on peut discerner sa quête de ces pièces : la journée a compté pas moins de trois ensembles de catalogues de vente aux enchères appartenant à l'origine à Mercury, dont l'un s'est vendu plus de 63 fois son estimation basse. Sa collection personnelle de livres sur les beaux-arts et les arts décoratifs était également en vente, y compris des ouvrages sur l'architecture Art Nouveau, le mobilier européen du XIXe siècle, Salvador Dalí et le Ballet. Il était également un artiste talentueux lui-même, et l'un de ses carnets de croquis s'est vendu 50 800 £, soit plus de 25 fois son estimation basse.

Le total des ventes s'est élevé à 5 314 823 £, un témoignage non seulement de l'impact de Mercury mais aussi de son excellent goût personnel. Voici quelques temps forts de la journée :

Mercury aurait fait l'acquisition de ce piano à queue à New York au printemps 1977. L'instrument lui-même est fabriqué de manière exquise par l'un des plus traditionnels producteurs de pianos, et Mercury a été photographié assis dessus.
Initialement estimé entre 40 000 et 60 000 £, il s'est vendu pour 11 fois l'estimation basse, atteignant 444 500 £.

Ce fauteuil chinois du XXe siècle, sculpté dans le bois, fut l'une des premières pièces de mobilier acquises par Mercury. Il a pulvérisé les estimations de 300 à 500 £ pour se vendre 44 450 £, soit plus de 148 fois l'estimation basse.

Seulement l'une des nombreuses toiles appréciées de Mercury mise en vente, celle-ci avait été achetée chez Sotheby's en 1991, l'année même de son décès. Estimée entre 4 000 et 6 000 £, elle s'est finalement vendue pour 82 550 £.

Ce miroir, acheté par Freddie aux alentours de 1977, fut l'une des pièces surprises qui ont pulvérisé toutes les attentes. Estimé entre 400 et 600 £, il s'est vendu pour l'étonnant montant de 50 800 £, soit 127 fois l'estimation basse.

Ce présentoir à gâteaux a fait l'objet d'une âpre bataille entre les enchérisseurs. Acquis par Mercury en 1977, il était estimé entre 200 et 300 £ avant d'être vendu 13 970 £. Les personnes présentes aux enchères ont applaudi lorsque le commissaire-priseur a déclaré que son prix de vente « devait certainement constituer un nouveau record pour un présentoir à gâteaux ».

Mercury avait une passion dévorante pour le Japon et les objets décoratifs japonais, ce qui s'est largement reflété dans les pièces qu'il avait acquises pour son intérieur. Les objets mis en vente dataient pour la plupart des XIXe et XXe siècles et comprenaient de belles estampes ukiyo-e, diverses céramiques et laques de l'époque Edo. Dans son précieux Garden Lodge, Mercury avait une pièce entière meublée d'objets et d'art japonais, qu'il vénérait comme son sanctuaire personnel. Certains costumes de scène, profondément inspirés par son amour pour le Japon, ont également été proposés à la vente.

Sa collection personnelle de livres sur l'art japonais — en anglais comme en japonais — a également été vendue ce jour-là, tout comme sa collection de 17 catalogues de vente aux enchères.

Le montant total des ventes s'est élevé à 2 624 836 £, prouvant que l'amour de Mercury pour l'art et la culture japonais était partagé par les enchérisseurs du monde entier. Parmi les points forts, on peut citer :

Cette veste en soie ivoire, réalisée à la main au Japon pour le marché occidental, est ornée de feuilles d'érable sur la moitié inférieure du corps. Freddie Mercury l'a portée aux débuts de Queen, notamment pour des séances photo. C'était la veste la plus ancienne portée par lui jamais proposée aux enchères chez Sotheby's.

Estimée entre 5 000 et 7 000 £, elle s'est vendue pour 101 600 £.

Ce magnifique vase, représentant des montagnes dans la brume, était initialement estimé entre 500 et 700 livres sterling et s'est vendu pour 57 150 livres sterling.

Achetée par Freddie lors de l'un de ses longs voyages au Japon, cette boîte était estimée entre 4 000 et 6 000 £, mais elle s'est vendue pour 76 200 £. Il s'agit d'une boîte à documents en laque, signée Wajima Keizuka, acquise durant la vente « Freddie Mercury: A World of His Own - In Love With Japan ».

Cette superbe aiguière représente une scène hivernale enneigée, décorée avec une grande finesse de divers émaux cloisonnés multicolores et de fils d'or d'épaisseurs variées. Estimée entre 600 et 800 £, elle s'est vendue 24 130 £.

Cette estampe en bois de première édition, issue de la série Trente-deux Aspects des coutumes et mœurs (Fuzoku sanjuniso), est signée Yoshitoshi ga. Estimée entre 600 et 800 £, elle s'est vendue plus de 25 fois son estimation basse.

Ce vase richement décoré s'est distingué en se vendant pour plus de 100 fois son estimation basse de 500 £, les enchères ayant atteint 50 800 £.

Ce blouson de type bomber, orné de la tête d'un acteur de Kabuki, a été porté par Mercury lors de la tournée de Queen au Japon en 1979. Estimé entre 800 et 1 200 £, il s'est vendu 21 590 £.

Cette section de la vente aux enchères comprenait des « broutilles, curiosités et objets chers de la maison de Freddie » (oddments, curios and beloved objects from Freddie’s home). Elle était divisée en deux parties : la première, qui s'est terminée le 12 septembre, comptait 351 lots et un total de ventes de 3 358 547 £ ; la seconde partie, close le 13 septembre, proposait 343 lots pour un total de ventes de 7 011 670 £.

Ce lot était composé de 29 figurines décoratives de chats, de styles et de tailles variés. Freddie Mercury était célèbre pour son amour des félins, et nombre d'objets présentés lors de cette vente en témoignaient.

Estimé entre 300 et 500 £, ce lot s'est vendu pour 30 480 £.

Ce lot comprenait environ 275 disques appartenant personnellement à Mercury, dont des disques de David Bowie, Motown, Pet Shop Boys, Prince, Stevie Wonder, A-Ha, Phil Collins, Madonna, Donna Summers, Tina Turner, Aretha Franklin et bien d'autres.

Estimé à 1 000 – 1 500 £, il a été vendu pour 88 900 £.

Mercury possédait ce livre depuis 1964, un souvenir d'enfance qui témoigne de l'intérêt précoce de la star pour la poésie. Il a annoté 43 pages au crayon, offrant des commentaires et des jugements sur le texte.

Estimé entre 800 et 1 200 £, cet ouvrage s'est vendu pour 69 850 £ — un signe manifeste de l'admiration de l'enchérisseur pour l'implication de Mercury dans la littérature.

« Bohemian Rhapsody » a régné en maître lors de cette vente, et il en fut de même pour ce prix de vente BPI. Estimé entre 3 000 et 5 000 £, il s'est vendu 152 400 £.

Ce métronome, qui se trouvait sur le piano Yamaha adoré de Mercury et qui a été vendu lors de la vente du soir (« Evening Sale »), a sans doute servi à composer de nombreux succès de Queen. Cette association a suffi à faire exploser ses estimations de 300 à 500 £, l'œuvre s'étant vendue pour 33 020 £.

La moustache de Mercury était l'un des éléments les plus emblématiques de son look. Il n'est donc pas surprenant que les enchérisseurs aient été ravis d'avoir la chance de posséder l'un de ses peignes à moustache. Celui-ci était en argent sterling, signé Tiffany & Co., ajoutant une touche de luxe à cet objet du quotidien.

Estimé entre 400 et 600 £, il s'est vendu pour 381 fois l'estimation basse, atteignant 152 400 £.

La vente aux enchères de Mercury fut incontestablement un triomphe pour Sotheby's, totalisant une valeur de vente de 39 936 046 £. C'est une preuve supplémentaire de l'impact qu'a eu et que continue d'avoir Mercury sur notre paysage culturel. Largement plébiscités par le public, les enchérisseurs étaient impatients de saisir l'occasion unique d'acquérir un morceau de l'histoire du rock.