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89 x 58cm, Édition de 100, Screenprint
Un gros plan serré du visage d’un personnage de dessin animé inconnu nous fixe depuis la surface de Blame Game 9, une œuvre de l’acclamé street-artiste KAWS. Apparemment alarmés, les traits sont familiers sans être tout à fait reconnaissables : les grands yeux sont croisés d’un X à moitié dissimulé et le nez de clown est poussé vers le haut, comme s’il était plaqué contre la surface de l’écran. L’œuvre fait partie de la série plus vaste de l’artiste, Blame Game – peut-être nommée d’après la chanson du même titre de Kanye West, avec qui KAWS a collaboré sur l’œuvre d’art pour l’album *808s and Heartbreak* du rappeur – qui présente une série de gros plans de dessins animés dans des combinaisons de couleurs saisissantes. Cette expérimentation avec la couleur et la sérigraphie rappelle bien sûr Andy Warhol, qui a produit des centaines d’images du visage de Marilyn Monroe en gros plan dans des couleurs de plus en plus audacieuses. Cependant, ici, KAWS met en avant son propre style signature en choisissant de se concentrer uniquement sur l’œil et la bouche pour produire un sentiment inquiétant de peur attribuable.
L'attachement de KAWS pour l'appropriation des dessins animés et de la culture populaire trouve son origine dans ses débuts d'artiste graffeur dans les rues de New York, où il décrochait des panneaux publicitaires dans les abribus et les cabines téléphoniques de la ville pour y intégrer ses premiers personnages, tels que Bendy et Accomplice. Ceux-ci ont finalement évolué pour devenir ses figures Companion , qui sont devenues une sensation mondiale lorsqu'elles ont été déclinées en jouets en édition limitée en 1999. Aujourd'hui, elles sont omniprésentes dans l'ensemble de l'œuvre de l'artiste, apparaissant même sous la forme d'un ballon géant rempli d'hélium lors de la parade de Thanksgiving Macy’s en 2012 et d'une structure gonflable massive dans le port de Hong Kong pour la foire Art Basel de cette année.
L'attrait durable des figures de KAWS auprès du monde de l'art et du public témoigne de la capacité avisée de l'artiste à brouiller les frontières entre l'art dit « noble » et l'art « populaire ». Sa pratique de l'appropriation et de la subversion lui vaut des comparaisons avec Warhol, mais aussi avec d'autres artistes Pop majeurs comme Jeff Koons, ce qui indique que son nom restera celui d'une figure emblématique du début du XXIe siècle.
Bien que KAWS soit peut-être surtout connu pour ses installations saisissantes et ses peintures battant des records, il produit également une grande quantité d'œuvres en édition. En plus de continuer à vendre ses jouets Companion sur son propre site Internet, il a réalisé des centaines de sérigraphies qui capturent parfaitement son style graphique plat et son talent pour la couleur. Représentant un moyen accessible d'acquérir des œuvres de cet artiste exceptionnel, cette série est produite à une édition de 100 exemplaires, avec cinq épreuves d'imprimeur, dont cette estampe est l'une. Avec ses couleurs vives et la simplicité de ses lignes, l'œuvre révèle la maîtrise que KAWS possède du médium de la sérigraphie et son audace à vouloir repousser ses limites.