Présentant certains de ses motifs les plus reconnaissables, Icons de Keith Haring est une série de cinq estampes, chacune représentant un symbole unique traité dans son style linéaire et vibrant. Déclinée en aplats de couleurs saturées cernés de lignes épaisses et affirmées, la série met en scène cinq icônes de Haring : le bébé rayonnant, l'ange, le diable volant, le monstre à trois yeux et le chien qui aboie.
Les symboles Icons sont apparus pour la première fois dans les stations de métro de New York.
Très tôt dans sa carrière, Haring a élaboré son propre répertoire de symboles reconnaissables, qu'il a intégrés à ses dessins réalisés dans le métro de New York. Haring utilisait le métro comme un moyen rapide et efficace de rendre l'art accessible au public. Il sautait d'une rame à l'autre pour dessiner, à la craie, ses figures emblématiques sur les panneaux publicitaires vides des stations.
Le « Radiant Baby » a constitué la première signature de Haring.
Utilisé très tôt dans sa carrière, le motif du « Radiant Baby » au sein de cette série servait à l'origine à Haring de substitut à sa signature sur ses projets d'art urbain. Par conséquent, ce motif est devenu l'un des symboles les plus iconiques et les plus identifiables de l'artiste.
La série « Icons » retravaille l'iconographie chrétienne traditionnelle.
Ancrées dans sa rencontre avec le Jesus Movement des années 1970, des estampes telles que « Radiant Baby », « Angel » et « Flying Devil » démontrent la manière dont l'artiste façonne les symboles religieux traditionnels pour refléter les préoccupations contemporaines de sa génération. Haring retravaille cette iconographie chrétienne afin de critiquer la religion organisée et le gouvernement au cœur de l'épidémie de VIH/sida dans le New York des années 1980.
Le langage visuel positif de Haring est, en réalité, profondément critique.
Les symboles aux couleurs vives de cette série évoquent, de prime abord, des dessins d'enfant ; pourtant, Haring utilisait en réalité ce langage visuel positif pour critiquer le gouvernement, le capitalisme et la consommation de masse. L'emploi de couleurs éclatantes hautement saturées visait à imiter la publicité de l'époque, chaque symbole portant en lui une signification plus profonde.
Chaque symbole de cette série revêt une signification sous-jacente.
Le Radiant Baby était utilisé par Haring comme un symbole d'espoir pour l'avenir, tandis que l'Angel symbolise la vie et la mort, deux thématiques particulièrement pertinentes à une époque marquée par les horreurs de l'épidémie du sida. Le symbole du Barking Dog est compris comme une représentation imaginaire d'un gouvernement autoritaire et des détenteurs du pouvoir. Le Flying Devil incarne le profane, alors que le Three Eyed Monster figure la cupidité dans le contexte de la prolifération du capitalisme dans le New York des années 1980.
Haring a été inspiré par Andy Warhol.
Incontestablement inspiré par le mouvement Pop Art et par Andy Warhol, Haring utilise ses icônes aux couleurs vives pour s'opposer aux effets délétères du capitalisme et de la consommation de masse. En employant la technique de la sérigraphie, empruntée aux procédés d'impression commerciale tout comme Warhol, Haring a pu produire de multiples versions d'une même image avec des couleurs éclatantes.
Cette série témoigne de l'engagement de Haring en faveur de l'art public.
En créant un répertoire de symboles aux couleurs vives et aux significations aisément déchiffrables, Haring a forgé un langage universel lui permettant de transmettre des messages essentiels à un large public. Le caractère simpliste de ces icônes permettait également à l'artiste de reproduire rapidement ces symboles dans l'espace public.
La série « Icons » illustre parfaitement la volonté de Keith Haring de mimer les codes de la publicité.
Les estampes de la série Icons sont réalisées en aplats de couleurs saturées, clin d'œil à l'essor du consumérisme et de la production de masse durant la vie de Keith Haring. Comme en témoigne son célèbre Pop Shop, l'artiste a su fusionner l'art noble et le commerce, affirmant ainsi vouloir refléter le monde capitaliste dans lequel il évoluait.
Jean-Michel Basquiat a également réutilisé des symboles et des motifs, tout comme Haring.
Basquiat et Haring furent contemporains sur la scène du street art à New York ; bien que leurs œuvres soient stylistiquement très différentes, certaines de leurs techniques présentaient des similitudes. Les deux artistes ont multiplié l'usage de motifs et de symboles au sein de nombreuses œuvres, créant ainsi des langages picturaux et des signatures visuelles marquants.
Cette série s'inspire des hiéroglyphes égyptiens.
Adoptant un système d'expression inspiré des hiéroglyphes égyptiens, la syntaxe des signes de Haring crée un langage universel et un véritable art public, chargé d'une dimension morale.
