Présentant certains de ses motifs les plus reconnaissables, l'ensemble Icons de Keith Haring est composé de cinq estampes, chacune représentant un symbole unique rendu dans son style vif et linéaire. Dépeinte dans des couleurs plates et saturées et cernée de lignes épaisses et marquées, la série présente cinq icônes de Haring : le bébé rayonnant, l'ange, le diable volant, le monstre à trois yeux et le chien qui aboie.
Les symboles "The Icons" sont apparus pour la première fois dans les stations de métro de New York.
Dès le début de sa carrière, Haring a créé ses propres symboles reconnaissables pour les utiliser dans ses dessins du métro de New York. Haring réalisait ses dessins dans le métro comme un moyen rapide et efficace d'amener l'art dans l'espace public. Il montait et descendait des trains et utilisait de la craie pour dessiner ses figures emblématiques sur les panneaux publicitaires vierges des quais.
Le Radiant Baby fut le premier « tag » de Haring.
Utilisé très tôt dans sa carrière, le symbole du bébé rayonnant dans cette série a été initialement employé par Haring en remplacement de sa signature sur des projets d’art public dans la rue. Par conséquent, le Radiant Baby est devenu l’un des symboles les plus emblématiques et les plus reconnaissables de Haring.
La série « Icônes » revisite l’iconographie chrétienne traditionnelle.
Ancrées dans sa rencontre avec le Jesus Movement des années 1970, des estampes telles que Radiant Baby, Angel et Flying Devil, témoignent de la manière dont l'artiste façonne les symboles religieux traditionnels pour refléter les préoccupations contemporaines de sa génération. Haring retravaille cette iconographie chrétienne pour critiquer la religion organisée et le gouvernement dans le contexte de l'épidémie de VIH/SIDA à New York dans les années 1980.
Le langage visuel positif de Haring est en réalité très critique.
Les symboles aux couleurs vives de cette série ressemblent d'abord à des dessins d'enfants, mais Haring utilisait en réalité ce langage visuel positif pour critiquer le gouvernement, le capitalisme et la surconsommation. Son usage de couleurs vives et hautement saturées imite les publicités de l'époque, tandis que chaque symbole recèle un sens plus profond.
Chaque symbole de cette série possède une signification sous-jacente.
Le Radiant Baby était utilisé par Haring comme un symbole d'espoir pour l'avenir, et l’Angel symbolise la vie et la mort, deux thèmes particulièrement pertinents à une époque marquée par les horreurs de l'épidémie de SIDA. Le symbole du Barking Dog est compris comme une représentation imaginaire du gouvernement autoritaire et des personnes détenant le pouvoir. Le Flying Devil représente le profane, tandis que le Three Eyed Monster symbolise la cupidité dans un contexte de prolifération du capitalisme à New York dans les années 1980.
Haring s'est inspiré d'Andy Warhol.
Indéniablement inspiré par le mouvement Pop Art et Andy Warhol, Haring utilise ses icônes d'œuvres colorées pour s'opposer aux effets négatifs du capitalisme et de la surconsommation. En adoptant la technique de la sérigraphie, issue du travail d'édition commerciale, tout comme Warhol, Haring a pu produire plusieurs versions de la même image aux couleurs vives.
Cette série témoigne de l'engagement de Haring en faveur de l'art public.
En créant un ensemble de symboles aux couleurs vives et aux significations clairement identifiables, Haring a élaboré un langage universel lui permettant de transmettre des messages essentiels à un large public. La simplicité des icônes permettait également à Haring de produire rapidement ces symboles dans l'espace public.
La série des icônes est un exemple du désir de Haring d'imiter les publicités
Les estampes de la série Icons sont rendues dans des couleurs vives et saturées, en clin d'œil à l'essor du consumérisme et de la production de masse à l'époque de Haring. Comme en témoigne sa célèbre Pop Shop, Haring a confondu l'art d'élite avec le consumérisme et a ainsi affirmé refléter le monde capitaliste dans lequel il vivait.
Jean-Michel Basquiat réutilisait également des symboles et des motifs, à l'instar de Haring.
Basquiat et Haring étaient contemporains sur la scène du street art à New York. Bien que leurs styles soient très différents, certaines de leurs techniques étaient similaires. Les deux artistes ont utilisé des motifs et des symboles de manière répétée, à travers de nombreuses œuvres, créant des langages picturaux et des signatures mémorables.
Cette série s'inspire des hiéroglyphes égyptiens.
Adoptant un système d'expression inspiré des hiéroglyphes égyptiens, la syntaxe de signes de Haring crée un langage universel et une véritable œuvre d'art publique chargée d'une dimension morale.
