Pop Shop II, Plate I

Les contours noirs épais sont caractéristiques du style street art de Keith Haring, développé dans le métro et sur les murs de New York au début des années 80. Ces premières expérimentations ont donné naissance au style et à l’iconographie qui ont rendu Keith Haring mondialement célèbre : son chien aboyant, son « radiant child » et ses silhouettes de supermen ailés sont immédiatement reconnaissables à leur originalité et à leur caractère ludique. Il a reproduit ces figures inlassablement, dans des couleurs vives rappelant la publicité, puis, peu avant son décès des suites du sida en 1990, sous forme de gaufrages d'un blanc immaculé.

Keith Haring a ouvert son premier Pop Shop dans le centre de Manhattan en 1986. Destiné aussi bien aux enfants qu’aux collectionneurs, le Pop Shop était un lieu où Keith Haring pouvait vendre ses œuvres pour à peine 50 cents. La boutique proposait des t-shirts, des badges et des aimants arborant ses motifs désormais omniprésents.

Bien que le projet ait été salué par des amis tels qu’Andy Warhol, fasciné par les possibilités de l’œuvre d'art à l’ère de la reproductibilité technique, il fut boudé par de nombreuses figures influentes du monde de l’art qui privilégiaient les œuvres originales. Évoquant l’importance d’ouvrir sa boutique plutôt que de réaliser de grandes toiles pour satisfaire les collectionneurs, Keith Haring déclarait : « Je pourrais gagner plus d’argent si je me contentais de peindre quelques pièces et d'en faire grimper le prix. Ma boutique est le prolongement de ce que je faisais dans les stations de métro, en brisant les barrières entre art noble et art populaire ».

Imprimée en quatre passages de couleurs – jaune, rouge, bleu et noir – cette œuvre témoigne de la maîtrise de Keith Haring de la sérigraphie en tant que médium. Bien qu’il ait expérimenté des techniques d’estampe comme la lithographie à la fin des années 70 et 80, ce n’est qu’en 1983 que Keith Haring a commencé à réaliser des sérigraphies, offrant une manière de créer des images multiples, une technique adoptée par les artistes en provenance du monde de l’impression commerciale. Ce passage à la sérigraphie est sans aucun doute dû en partie au fait que la méthode a été popularisée par Andy Warhol, l'une des influences les plus importantes de Keith Haring, qui s'est rapidement mis à produire des œuvres toujours plus inventives et audacieuses.

Il est vite apparu que l’énergie et la curiosité qu’il manifestait pour la peinture se traduisaient parfaitement dans l’estampe, et il a commencé à collaborer avec des éditeurs aux États-Unis, en Suisse, au Japon, en Allemagne, en France, au Danemark et aux Pays-Bas. Les estampes présentant des images uniques ont été publiées en portefeuilles de quatre, chacune issue d'une édition de 200 exemplaires, tandis que les estampes Quad – compilant quatre images dans un format grille – ont été éditées à 75 exemplaires. Totalisant 875 estampes mettant en scène les œuvres Pop Shop II déclinées en bleu, rose et jaune, et illustrant la production prolifique de l’œuvre imprimée de Keith Haring, chaque estampe individuelle reflète néanmoins le soin attentif apporté par l’artiste tout au long du processus de production. Bien qu’à l’origine les estampes uniques de Pop Shop II aient été publiées en portefeuilles de quatre (et qu’elles demeurent extrêmement recherchées dans leurs ensembles originaux avec des numéros d’édition correspondants), de nombreux portefeuilles ont inévitablement été divisés.

Au moment de sa mort, Keith Haring avait produit un tel nombre d’estampes qu’il est devenu impossible de les comptabiliser avec précision. Il existe de nombreuses éditions non signées sur le marché, bien qu’elles ne soient généralement considérées comme ayant de la valeur que si elles sont approuvées par la Keith Haring Foundation. Aujourd’hui, ses estampes figurent fréquemment parmi les multiples les plus recherchés du marché.