Roy Lichtenstein s'est imposé dans les années 1960 comme l'une des figures de proue du mouvement Pop Art, aux côtés de contemporains tels qu'Andy Warhol et Jasper Johns. Né en 1923 à New York, Lichtenstein a développé un style immédiatement reconnaissable, caractérisé par l'utilisation de points Ben-Day, de couleurs primaires vives et de cases de bandes dessinées, jetant ainsi un pont entre l'art noble et la culture populaire. Ses interprétations d'œuvres étaient des réimaginations sophistiquées qui interrogeaient l'authenticité, l'originalité et le rôle des médias de masse dans la société – une approche manifeste dans sa série « Water Lilies », qui lui a assuré une place de leader de l'art du XXe siècle.
Lichtenstein a créé les « Water Lilies » en 1992.
Cette série célèbre se compose de six sérigraphies sur acier inoxydable, réinterprétant un motif de l'histoire de l'art tout en restant fidèle au style de Lichtenstein : une œuvre où les éléments sont simplifiés jusqu'à leurs composantes visuelles fondamentales. Les formes organiques sont soulignées par des contours affirmés et de larges aplats de couleurs vibrantes, bien que Lichtenstein s'écarte ici légèrement de son usage caractéristique des seules couleurs primaires.
Ils se sont inspirés des célèbres « Water Lilies » de Claude Monet.
La carrière de Lichtenstein est marquée par une recherche longue et prolifique visant à trouver l'inspiration et à s'approprier le travail d'autres artistes. Dans cette série, il rend hommage à l'iconique Claude Monet et, plus particulièrement, aux nymphéas que le peintre français a laborieusement représentés au fil de plusieurs décennies.
Monet, l'une des figures fondatrices de l'impressionnisme, a développé une fascination durable pour les nymphéas, consacrant la fin de sa carrière à capturer leur beauté et leur sérénité dans une série d'œuvres. Cette fixation était intimement liée à son jardin de Giverny, où il avait méticuleusement conçu un bassin de nymphéas devenu le sujet principal de son travail. À travers ces peintures, Monet a exploré le jeu de la lumière, des reflets et de la couleur, produisant des chefs-d'œuvre qui transcendent la simple représentation pour évoquer la fluidité et l'impermanence de la nature.
« Water Lilies » a été créée à la fin de la carrière de Lichtenstein, quelques années avant sa mort.
Dès les années 1990, la carrière de Lichtenstein était plus que solide ; sa notoriété l'avait conduit à faire l'objet de nombreuses rétrospectives et d'expositions internationales, consolidant ainsi sa place dans l'histoire de l'art. En outre, il a honoré plusieurs commandes publiques, adaptant son style caractéristique à des projets architecturaux de plus grande envergure.
Il s'éteindra en 1997, cinq ans après la création de Water Lilies.
Les œuvres semblent changer de couleur dans la réalité, en raison des matériaux utilisés.
Parce que Lichtenstein a réalisé cette série sur des feuilles de métal, la lumière et les couleurs interagissent en permanence. Cela permet à Lichtenstein de tirer parti de la nature transitoire et éphémère des Water Lilies de Monet, tout en transposant le motif dans son style Pop Art.
Cette série figure dans les collections d'institutions muséales de premier plan.
Celles-ci incluent le National Museum of Scotland et la Tate.
Lorsqu'un musée de renom fait l'acquisition d'une œuvre, cela constitue une validation majeure, renforçant la visibilité et l'importance historique de la pièce. Cette reconnaissance institutionnelle suscite un intérêt académique accru, renforce les efforts de conservation et favorise les activités promotionnelles du musée, autant d'éléments susceptibles de stimuler l'intérêt et la demande.
Tout en s'inspirant de Monet, « Water Lilies » puise également sa source dans les traditions japonaises.
Sa juxtaposition de couleurs et de motifs variés donne l'impression d'un collage ou d'une estampe sur bois, évoquant l'art japonais tel que la tradition de l'ukiyo-e.
Lichtenstein considérait ces dernières comme un défi artistique.
Il est cité comme suit : « Lorsque j'ai réalisé des peintures basées sur celles de Monet, j'ai pris conscience que tout le monde penserait que Monet était un artiste que je ne pourrais jamais aborder, car son œuvre est dépourvue de contours et d'une facture si impressionniste. Elle est empreinte d'une nuance incroyable et du sens des différents moments de la journée ; elle est tout simplement radicalement différente de mon art. Alors, je ne sais pas, l'idée de créer un Monet mécanique m'a fait sourire. »
« Water Lilies » s'inscrit dans le prolongement d'un thème récurrent de la carrière de Lichtenstein.
Tout au long d'une grande partie de sa carrière, Lichtenstein a été préoccupé par le thème du reflet ; à divers titres, bon nombre d'œuvres de la série Water Lilies en sont une nouvelle illustration.
Cela est particulièrement manifeste dans les « Mirrors paintings » réalisées entre 1969 et 1972. Ce thème a persisté au début des années 1990 dans la série d'œuvres « Reflection » – tant dans les peintures que dans les estampes.
Ce n'était pas la première fois que Lichtenstein s'inspirait de Monet.
Dès le début de sa carrière, Lichtenstein a cherché l'inspiration chez Monet. À partir de 1969, il a créé deux séries d'estampes d'après l'œuvre du peintre français : la série des « Cathédrales » et celle des « Meules ». Dans chacune d'elles, Lichtenstein confronte son processus créatif mécanique à la célèbre méthodologie de Monet, dite en plein air, qui prenait minutieusement en compte des éléments tels que l'heure de la journée, la lumière et la saison.
Monet n'est pas le seul artiste dont Lichtenstein s'est inspiré.
Si le grand public connaît l'appropriation par Lichtenstein de l'œuvre d'artistes de bande dessinée, ce dernier a également puisé son inspiration auprès de figures majeures de l'art moderne, telles que Pablo Picasso et Henri Matisse.
En proposant sa propre interprétation de ces œuvres iconiques, Lichtenstein adressait un message fort quant à sa position dans l'histoire de l'art, affirmant ainsi que le Pop Art méritait une reconnaissance équivalente à celle de n'importe quel mouvement artistique qui l'a précédé.
