The Chief
The Chief
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Roy Lichtenstein
43 x 54cm, Édition de 25, Lithograph, 1956
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Signification et analyse
Pionnier du Pop Art, Roy Lichtenstein est reconnu pour ses estampes et ses peintures inspirées par la culture commerciale et populaire. Bien que la majorité des œuvres de Lichtenstein conservent une certaine dimension parodique, le contenu thématique de ses premières estampes diffère considérablement de sa production artistique ultérieure. Exécutée en 1956, The Chief révèle une facette méconnue de l'œuvre de l'artiste. Ce dessin lithographique en noir et blanc constitue le précurseur de l'emblématique série American Indian de Lichtenstein.
À l'instar de « Indians Pursued by American Dragoons » datée de 1952, cette illustration d'un chef tribal paré d'une coiffe à plumes manifeste les premières sensibilités satiriques de Lichtenstein. L'œuvre s'approprie sa figure centrale à partir de peintures de style western traditionnel représentant des Amérindiens. Toutefois, l'artiste insère ce sujet dans une narration cubiste surprenante. Dans la lignée de « Ten Dollar Bill » réalisée la même année, Lichtenstein représente son chef de profil, aplati contre la toile de manière amorphe. Utilisant des proportions délibérément irréalistes, les formes sont ici abstraites, frôlant le mythique.
Lichtenstein confère à sa composition angulaire et à ses formes élémentaires une qualité picturale fantaisiste, les faisant passer du sérieux au comique. Par un travail minutieux de traçage et de contour, il produit une planéité radicale et une esthétique esquissée. Ce faisant, l'artiste propose une parodie ultime des beaux-arts ainsi qu'un commentaire sur la représentation fétichisée du patrimoine autochtone.
