American
Indian Theme

Adoptant un style quelque peu abstrait, la série American Indian Theme de Lichtenstein s'inspire de l'intérêt qu'il porte de longue date aux Amérindiens de la côte Nord-Ouest. Actif jusqu'à sa mort en 1997, Lichtenstein a expérimenté un large éventail de styles et de thèmes. Son engagement envers l'art amérindien couvre deux périodes majeures de sa carrière, constituées par son œuvre pré-Pop des années 1950 et sa série American Indian des années 1980.

Ayant grandi dans l'Upper West Side à Manhattan, Lichtenstein fréquentait assidûment l'American Museum of Natural History. Dès son plus jeune âge, il manifesta un intérêt particulier pour la salle consacrée aux Amérindiens de la côte Nord-Ouest. Ce n'est toutefois qu'au début des années 1950 qu'il décida d'approfondir cette fascination à travers ses œuvres. Les premières réalisations de cette période se concentraient sur la reproduction d'images stéréotypées tirées de livres d'histoire américains, romantisant l'héritage des peuples autochtones. Employant un style quelque peu abstrait, voire par moments cubiste, il revisita les mythes et symboles tribaux qu'il avait rencontrés sous forme de peintures à grande échelle.

La seconde incursion de Lichtenstein dans l'imagerie amérindienne traditionnelle a débuté à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Cette fois, l'artiste choisit de traiter l'art et le design autochtones en cohérence avec son approche Pop caractéristique. Dans sa série American Indian Theme, Lichtenstein a principalement réagencé des éléments appropriés à partir d'objets quotidiens tridimensionnels attribués aux Amérindiens. Une grande variété de sources d'influence peut être identifiée dans cette série, telles que les totems, les textiles, le travail des perles, le travail des piquants de porc-épic, la céramique et la vannerie. Il a retravaillé ces éléments pour les transformer en plans aplatis et en compositions surréalistes géométriques. Les formes parodiques et compactes de la série American Indian de Lichtenstein tendent vers une présence à la fois multicolore et minimaliste.

Il est important de noter que l'artiste a créé cette dernière série alors qu'il vivait à Southampton, sur Long Island, à proximité de la réserve indienne de Shinnecock. Ce n'est pas non plus une coïncidence si la réinterprétation des sujets amérindiens par Lichtenstein a resurgi à peu près au moment de l'émergence de l'activisme amérindien. Lichtenstein a utilisé l'appropriation comme un outil pour mettre en lumière la vérité sur l'identité autochtone. Son objectif était de confronter la vision préconçue de la société sur les communautés indigènes à la réalité de leurs conditions de vie. Il cherchait ainsi à susciter un dialogue autour de la déformation culturelle.