Bulls

Dans sa série des Bulls (Taureaux), aux graphismes semi-abstraits, Lichtenstein s'inspire principalement de la série lithographique de Pablo Picasso, The Bull (Le taureau), réalisée entre 1945 et 1946. Sa première suite de six estampes a été intitulée Bull Profile series (Série Profil de taureau), et la suite, composée de trois pièces, a été nommée Bull Head series (Série Tête de taureau). Chaque estampe des deux séries développait la composition de celle qui la précédait. Le processus progressif d'abstraction n'était notable que lorsque l'on considérait les séquences dans leur ensemble.

Lichtenstein reviendra périodiquement à ce même procédé compositionnel au cours de sa carrière ; on peut citer à titre d'exemples Cow Going Abstract (1974) et la Tel Aviv Mural (1989). En 1989, Lichtenstein a autorisé l'organisation Artists to End Hunger, Inc. à reproduire ses estampes de la série Bulls sur une série d'assiettes en porcelaine pour soutenir leur campagne.

Dans sa série des Bulls, Lichtenstein puise principalement dans la série lithographique de Pablo Picasso, The Bull (Le taureau), datant de 1945-1946, ainsi que dans les études au crayon que Theo van Doesburg consacra à The Cow, réalisées entre 1916 et 1917. Les deux artistes ont rendu les bovins abstraits, démontrant la conviction moderniste selon laquelle une vérité universelle ne pouvait être révélée qu'à travers la distillation des formes. La Transformation A est un autre exemple de sa démarche.

Lichtenstein parodie cette présomption dans sa série des Bulls en remettant en question la distinction prétendue entre les représentations réalistes et abstraites. C'est la Transformation A de la forme artistique, plutôt que la transformation de l'image elle-même, qui l'intéresse. En étudiant des catalogues de vente de bétail des années 1970, il base son imagerie sur des photographies trouvées dans ces registres, qu'il retravaille par des dessins et des collages préparatoires.

Le sujet des deux séries des Bulls n'a aucune histoire, ni n'est investi d'un symbolisme personnel. Toutes les estampes représentent un taureau, mais la manière de le représenter diffère, cartographiant une évolution progressive de la figuration vers l'abstraction. Les deux séquences cherchent à masquer de façon ludique la forme naturaliste de l'animal, jusqu'à ce qu'elle devienne indéchiffrable dans un arrangement coloré de formes géométriques codées. Dans l'impression finale des séries Bull Profile series et Bull Head series, les qualités anatomiques particulières du taureau sont réduites à des formes essentielles pures.

En fin de compte, les estampes de cette série illustrent une exploration du processus de simplification, sans la recherche implicite d'une signification supérieure. Lichtenstein instaure une dynamique interactive entre l'artiste et le spectateur, où les observateurs deviennent des participants actifs dans la réception en suivant les séquences.