Les Dames de Roy Lichtenstein

Les « filles » en pleurs, anxieuses et en train de se noyer de Roy Lichtenstein étaient dépeintes comme des bombes blondes idéalisées qui répondaient aux canons de beauté de l'époque tout en parodiant les attentes sociales qui pesaient sur elles. En isolant la femme tourmentée dans une case de bande dessinée, Lichtenstein a immortalisé sa peine et s'est moqué de l'image moderne de la femme « parfaite », naïve et totalement à la merci de ses émotions.

L'Drowning Girl de Roy Lichtenstein est une réinterprétation de Run for Love! issue de la série Secret Hearts des comics DC. À partir de la couverture originale, Lichtenstein a modifié la bulle de dialogue ; il la simplifie pour obtenir : « Je m’en fiche ! Je préfère couler plutôt que d’appeler Brad à l’aide ! ». En représentant une petite coupe transversale de la couverture, Lichtenstein concentre toute l'attention sur la femme en pleurs engloutie par les vagues. Le bleu cobalt massif de ses cheveux rappelle l'eau tourbillonnante autour d'elle, et ses larmes pâles coulent sur son visage pour rejoindre l'océan de sa misère. Comme dans beaucoup de ses représentations de femmes issues des bandes dessinées, le titre la désigne comme une « fille » — et non une femme — ce qui évoque la fragilité des femmes amoureuses et leur volonté d'en mourir.

L'estampe de Lichtenstein, Crying Girl, est un autre portrait rapproché d'une femme tiré de la série de comics sentimentaux Secret Hearts. Ici, la jeune femme de bande dessinée retravaillée par Lichtenstein semble moins accablée par le chagrin d'amour. Au contraire, avec ses sourcils noirs relevés et ses grands yeux blancs, elle paraît purement effrayée par l'amour.

Dans la lithographie originale, Lichtenstein avait sous-titré l'œuvre « To Letty With Love », dédiant ainsi Crying Girl à Letty Eisenhauer, artiste et compagne de l'époque. Dans une interview, Eisenhauer a déclaré que Lichtenstein « voulait faire pleurer les filles », et qu'il le faisait en utilisant le personnage féminin de bande dessinée comme faire-valoir de ses propres ennuis amoureux. Dans cette estampe quelque peu autobiographique, Lichtenstein révèle la nature inconstante d'un amour à la fois addictif mais finalement destructeur. La Crying Girl est inévitablement malheureuse, bien qu'elle soit dépeinte comme l'archétype de la féminité parfaite dans l'Amérique des années 1960.

Dans son dessin préparatoire pour Anxious Girl, Lichtenstein ne révèle pas seulement son processus, du dessin à l'estampe, mais aussi la puissance psychologique de son travail qui traduit l'émotion à travers des lignes simplifiées et une gestuelle marquée. L'utilisation dominante du jaune pour ses cheveux blonds, sa robe et l'arrière-plan attire le regard vers ses yeux bleus mélancoliques.

Ce stade du dessin nous donne un aperçu de la propre réaction émotionnelle de Lichtenstein face aux bandes dessinées originales. Son application rapide et hachée du crayon blanc pour indiquer la couleur de peau de la jeune femme souligne les effets dévastateurs du chagrin d'amour. Dans le résultat final peint, ces marques de crayon blanc sont remplacées par les points rouges caractéristiques de Lichtenstein, ce qui atténue une partie des sentiments de désespoir présents dans son dessin. Une fois de plus, cependant, Lichtenstein dépeint la femme comme étant totalement impuissante face à l'amour, même si elle apparaît comme le parangon de la féminité sous le regard masculin.

Tout au long des années 1960, Lichtenstein s'est également intéressé aux publicités contemporaines destinées aux femmes. Ces publicités, qui vantaient une gamme d'articles ménagers censés faciliter la corvée domestique, mettaient souvent en scène des femmes de dessin animé idéalisées, prenant un grand plaisir à leur dévouement au foyer et à la famille. Femme à l'éponge réunit des illustrations de publicités pour des lave-vaisselle, des outils de nettoyage et de décoration intérieure.

Comme le démontre Lichtenstein, toutes ces publicités présentaient une image homogène de la féminité : domestique et d'une beauté sans effort tandis qu'elle accomplissait ses tâches. Dans Woman With Dish Rag, le jaune citron de l'éponge se marie à son alliance, suggérant le lien inévitable entre le statut d'épouse et le ménage. En transformant cette femme publicitaire en une œuvre Pop, Lichtenstein a prouvé à quel point cette image de la femme soumise, impeccable et inlassablement heureuse était omniprésente dans la culture américaine des années 1960.

Même dans ses appropriations d'œuvres d'art célèbres, Lichtenstein s'est amusé avec l'idéal de la femme en tant que muse dans le "grand art". Son Woman With Flowered Hat est une réinterprétation satirique, typique du Pop Art, de Dora Maar au Chat de Picasso, datant de 1941, et a été créée la même année que ses œuvres Crying Girl et Drowning Girl.

Dans cette parodie du portrait que Picasso fit de Dora Maar, sa maîtresse et muse de l'époque, Lichtenstein subvertit la sous-estimation de Maar, réduite à n'être que la muse de ce "maître" moderne. Maar, qui avait travaillé avec le cercle surréaliste dans les années 1930, était une artiste accomplie à part entière, bien qu'elle ait été constamment dépeinte comme une demoiselle en détresse par ses homologues masculins. Étant donné la propre obsession de Lichtenstein pour la femme tourmentée, il n'est pas surprenant que la fétichisation par Picasso de Maar en tant que source d'inspiration égocentrique ait pu le fasciner. La représentation crue par Lichtenstein du portrait de Maar, avec ses aplats de couleurs caractéristiques, est troublante pour les spectateurs, car elle réduit davantage Maar à une série de formes géométriques et la transforme en l'une de ses héroïnes de bande dessinée blondes. Non seulement Lichtenstein livre une critique habile de ce que nous considérons comme du "grand art", mais il attaque également l'utilisation de l'art pour perpétuer l'image contemporaine de la beauté. Avec sa Dora Maar blonde façon Pop Art, Lichtenstein modernise le "chef-d'œuvre" pour l'œil et les standards de beauté actuels.

Les figures féminines de Roy Lichtenstein témoignent de l'idéal fantasmé et stéréotypé des femmes dans l'Amérique des années 1960. Même si elles sont réduites à de simples lignes graphiques et à des points rouges, les femmes dépeintes par Lichtenstein faisaient partie de l'imaginaire contemporain en tant qu'archétype de la féminité idéale. Si cette image pouvait séduire Lichtenstein lui-même, ses héroïnes de bande dessinée prouvent le pouvoir des médias largement diffusés à instaurer un idéal de beauté inatteignable, façonné uniquement par le regard masculin.

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