Valeur de Roy Lichtenstein : les prix les plus élevés atteints aux enchères

Arborant les couleurs vives emblématiques de Lichtenstein, ses points Ben-Day et son thème inspiré des bandes dessinées, Nurse (1964) a établi le record mondial aux enchères pour l'artiste lorsqu'elle s'est vendue lors de la vacation Christie's The Artist’s Muse en novembre 2015. Peinte en 1964 – au sommet de la carrière de Lichtenstein – Nurse fut d'abord acquise par le publicitaire Leon Kraushar, qui constitua l'une des plus belles collections d'art Pop Art jamais connues, avant que l'industriel Karl Ströher, dont la famille possédait la marque de soins capillaires Wella, ne se la procure.

Entre 1962 et 1963, Lichtenstein a créé quatre peintures inspirées des œuvres de Pablo Picasso. Woman With Flowered Hat (1963) fut la dernière de cette série. Contrairement à la version de Picasso, cependant, Lichtenstein a changé les cheveux de la femme, les faisant passer du brun au blond. « La toile de Picasso est transformée par mon style pseudo-dessin animé et acquiert un caractère propre », avait déclaré l'artiste. L'œuvre s'est vendue chez Christie's en mai 2013 au terme d'une bataille d'enchères qui a duré près de six minutes.

En juillet 2020, « Nude With Joyous Painting » (1994) de Lichtenstein s'est assuré une place parmi les trois œuvres les plus chères de l'artiste vendues aux enchères, devenant le lot le plus coûteux de la vente « Christie’s ONE: A Global Sale of the 20th Century ». Les offres ont afflué depuis New York, Hong Kong et par téléphone, l'œuvre s'étant finalement vendue pour 36,6 millions de livres sterling après 10 minutes d'enchères intenses. Créée dans les dernières années de sa vie, cette peinture est considérée comme l'œuvre la plus importante de sa dernière grande série de nus. Même l'artiste Jeff Koons a fait remarquer que « les dernières peintures de femmes et les nus que Roy a réalisés sont absolument magnifiques ».

Vendue lors de la vente aux enchères « Sotheby’s Contemporary Art Evening Auction » de Sotheby’s en mai 2012, l’œuvre de Lichtenstein, Sleeping Girl (1964), fut l’une des pièces maîtresses, au même titre qu’un tableau de Francis Bacon qui atteignit le même prix. L’œuvre a suscité une âpre bataille entre cinq parties venues de Chine, d’Europe et des Amériques avant d’être adjugée à un acheteur anonyme par téléphone, établissant à l’époque un nouveau record pour l’artiste. Auparavant propriété de Beatrice et Philip Gersh, qui avaient acquis l’œuvre l’année de sa création, le tableau est resté dans leur collection pendant près d’un demi-siècle avant de faire ses débuts aux enchères pour la somme de 27,7 millions de livres sterling.

Peinte en 1961, I Can See The Whole Room!… (1961) compte parmi les œuvres Pop Art les plus importantes du début de carrière de Lichtenstein. Bien que l'artiste peignît depuis plus de quinze ans, ce n'est qu'au début des années 60 qu'il s'est plongé dans l'imagerie de bande dessinée qui a bâti sa réputation. L'homme représenté dans cette œuvre s'inspirait d'une histoire de Steve Roper parue dans un comic de 1961, bien que Lichtenstein ait ajouté le fond jaune vif en hommage aux couleurs que l'on trouve dans les emballages de supermarché. L'œuvre a été vendue lors de la vente du soir « Post-War Contemporary Evening Sale » chez Christie's en novembre 2011 pour 26,9 millions de livres sterling.

Lorsque le célèbre marchand d'antiquités Jean-Marie Rossi a acquis l'œuvre de Lichtenstein, The Ring (Engagement) (1962), juste un an après sa création, il n'a payé que l'équivalent de 1 000 $ US. Cinquante-trois ans plus tard, la peinture s'est vendue pour plus de 26,9 millions de livres sterling lors de la vente aux enchères « Contemporary Art Evening Auction » de Sotheby's en mai 2015, ce qui en a fait la deuxième vente la plus chère de la soirée. Cette représentation emblématique de la romance a été présentée dans de grandes expositions muséales, notamment à la Tate à Londres, à la Fondation Beyeler, au Centre Pompidou et à l'Art Institute of Chicago.

L’héroïne aux yeux bleus et aux cheveux flamboyants de Lichtenstein dans Ohhh…Alright… (1964) a établi un record aux enchères en se vendant pour 26,4 millions de livres sterling chez Christie's en novembre 2010. Cette œuvre faisait partie d’une série de jeunes filles malheureuses qu’il a peintes entre 1961 et 1965. Lorsqu’on l’interrogeait sur la raison pour laquelle il avait représenté tant de personnages féminins délaissés durant cette période, Lichtenstein avait répondu : « Eh bien, j’étais en plein divorce. Je ne sais pas si ça a eu un effet, mais c’est possible. » L’illustration originale était tirée du comic book de DC Secret Hearts, où l’amoureux de la jeune fille annule leur rendez-vous par téléphone.

Comme nombre d'œuvres précoces de Lichtenstein datant de 1962, Kiss III est empreint de passion et de drame. « J'étais intéressé par tout ce que je pouvais utiliser comme sujet qui soit fort émotionnellement », a expliqué Lichtenstein par la suite. « Habituellement l'amour, la guerre, ou tout sujet chargé émotionnellement qui contraste avec les techniques de peinture délibérées et distanciées ». L'œuvre faisait partie des meilleures ventes lors de la vente aux enchères « Christie's Post-War and Contemporary Art Evening Sale » en mai 2019, où elle s'est vendue pour 24,2 millions de livres sterling.

Initialement, la série Brushstroke de Lichtenstein datant des années 1960 était perçue comme un commentaire subtil sur le mouvement de l'Expressionnisme abstrait, interprétation que l'artiste lui-même encourageait. « Il s'agit de prendre quelque chose qui était censé représenter l'immédiateté, et je dessine méticuleusement quelque chose qui ressemble à un coup de pinceau... Je veux que cela paraisse laborieux », expliquait Lichtenstein. Cependant, il s'empressait également de préciser : « Les choses que j'ai apparemment parodiées, je les admire en réalité. » L’œuvre Red And White Brushstrokes (1965) a largement dépassé son estimation basse lors de sa vente chez Christie's en mai 2017.

White Brushstroke 1 (1965) est l'une des explorations les plus perspicaces de Lichtenstein de l'art contemporain, où il examine le coup de pinceau pictural à travers son style Pop emblématique. Cette œuvre pousse les spectateurs à repenser ce qui mérite de figurer dans le canon contemporain. Vendue pour 20,6 millions de livres sterling chez Sotheby's en juin 2020, l'œuvre combine avec audace un geste tangible avec l'esthétique caricaturale de Lichtenstein et son arrière-plan à pois caractéristique.