Guide de collection des estampes de The Connor Brothers

The Connor Brothers ont fait irruption au centre de la scène artistique contemporaine en 2013, enveloppés de mystère et entourés de rumeurs. Les frères, connus pour leurs peintures et leurs estampes représentant des personnages dignes de romans de gare agrémentés de répliques impertinentes, n'avaient jamais été vus en personne et arboraient une histoire personnelle digne d'un long-métrage hollywoodien. Élevés au sein d'une secte américaine luddite connue sous le nom de « The Family », les jumeaux — Franklyn et Brendan Connor — auraient fui vers Brooklyn à l'âge de seize ans, se tournant vers l'art pour explorer un monde dont ils avaient longtemps été tenus à l'écart, le processus créatif constituant, semble-t-il, une part essentielle de leur cheminement thérapeutique.

Cette histoire, bien qu'ayant suscité un véritable engouement, était entièrement fausse. Les véritables Connor Brothers ne sont ni frères, ni Américains, et certainement pas des fugitifs d'une secte. Il a été révélé par la suite que ce duo de créateurs d'estampes était composé de Mike Snelle et James Golding, anciens marchands d'art de l'est londonien, qui avaient inventé ce récit pour se protéger — ainsi que pour masquer leurs luttes passées contre la toxicomanie et les troubles mentaux — d'une exposition publique. Les deux hommes ont finalement révélé leur véritable identité lors d'une interview accordée au Telegraph en 2014, alors que leurs œuvres commençaient à se vendre plusieurs milliers de livres sterling dans certaines des plus grandes maisons de vente aux enchères.

Malgré la dissipation du mystère qui leur avait valu tant d'attention sur le marché de l'art, la popularité de The Connor Brothers n'a fait que croître après ces révélations, leurs identités désormais publiques leur permettant de s'engager dans des projets toujours plus ambitieux.

Ces initiatives incluent des entreprises à la fois artistiques et philanthropiques, le duo ayant collaboré avec le groupe activiste russe Pussy Riot pour aborder la crise des réfugiés en Europe lors d'une performance théâtrale à Dismaland, l'événement organisé par Banksy en 2015, ainsi qu'avec le rappeur Professor Green et l'association caritative de santé mentale CALM afin de sensibiliser le public à la dépression masculine et au suicide.

Bien qu'ils fassent l'objet de critiques pour l'appropriation manifeste des œuvres d'autres artistes dans leurs collages inspirés de la littérature « pulp », The Connor Brothers demeurent des figures incontournables de la scène artistique contemporaine, attirant davantage d'enchérisseurs que David Hockney, Keith Haring et Mr. Brainwash, selon un rapport de 2020.

Dans cet article, nous examinerons l'évolution artistique de The Connor Brothers et analyserons la valeur de leurs estampes en tant qu'investissement à long terme.

The Connor Brothers sont principalement connus pour leurs peintures et leurs estampes de portraits inspirés des pin-ups d'époque, représentant souvent des femmes aux tenues et aux poses suggestives sur des fonds colorés, agrémentés de légendes incisives.

À l'image de leurs personnages fictifs, les œuvres de The Connor Brothers tissent un récit, flirtant avec les frontières du réel et de l'imaginaire. Leurs travaux récents se concentrent sur des enjeux contemporains tels que les réseaux sociaux et la désinformation. Selon leurs propres termes, ils cherchent à inciter le spectateur à remettre en question ses préjugés à travers une imagerie figurative et un humour pince-sans-rire.

« C'est le paradoxe de l'art que l'artifice soit souvent le meilleur moyen de dépeindre la réalité », a expliqué Snelle, « la fiction étant le meilleur moyen de contester les idées reçues sur ce que nous considérons comme "la vérité". »

The Connor Brothers ont su préserver leur humour tranchant et leur intérêt pour les contradictions de l'ère numérique tout au long de leur carrière commune.

Voici un bref aperçu des différentes évolutions de leur travail au cours de la dernière décennie.

La première exposition de Snelle et Golding n'a, de manière déconcertante, pas eu lieu sous leur pseudonyme désormais célèbre, mais fut attribuée à un autre personnage fictif : un certain docteur nommé Victor Schroeder. Selon la narration construite autour de ce personnage, le Dr Schroeder était un médecin généraliste reclus dans un village allemand qui, au milieu de la vingtaine, aurait fait une dépression nerveuse causée par le décès d'une fillette de neuf ans qu'il avait mal diagnostiquée. Ses « memento mori » — des coffrets en verre contenant des agencements de crânes, d'horloges et de papillons, symboles classiques de la mortalité dans les vanités traditionnelles, ainsi que des seringues hypodermiques — constituaient, selon le récit, la méthode par laquelle il tentait de se réconcilier avec sa propre finitude.

Certaines des premières œuvres de Connor Brothers publiées sous leur propre nom consistaient en des détournements de classiques de la littérature : des rééditions aux aplats de couleurs de couvertures d’œuvres célèbres, signées par des auteurs tels que Shakespeare ou Austen, portant des messages satiriques ou engagés politiquement.

A Load of Fuss About Fuck All, jeu de mots sur la pièce Beaucoup de bruit pour rien de Shakespeare, est l’une de ces œuvres : une réinterprétation d’une couverture de Penguin Classics, déclinée dans une gamme de couleurs primaires. Like the Fire Needs Air I Won’t Burn Unless You’re There en est un autre exemple, intégrant une citation issue du morceau Hustler’s Ambition de 50 Cent, sorti en 2005.

Dans un registre plus politique, l’œuvre récente de Connor Brothers, Pride in Prejudice, apporte de subtiles modifications au classique d’Austen en en attribuant la paternité à Donald Trump, tandis qu’une pièce similaire, The Idiot, est cette fois attribuée à Vladimir Poutine.

Les œuvres ludiques de type « pin-up » signées The Connor Brothers sont de loin leurs créations les plus célèbres ; elles détournent les couvertures de romans de gare traditionnels par l'ajout de citations satiriques et lucides empruntées à des poètes, cyniques et humoristes renommés.

Ces pièces reprennent l'imagerie des romans à dix sous des années 1940 et 1950 — beautés vintage, héroïnes en détresse du vieil Hollywood et héros échevelés — pour les juxtaposer à des légendes spirituelles ou surprenantes telles que « Je bois pour rendre les gens plus intéressants », « Je pense parfois qu'en créant l'homme, Dieu a quelque peu surestimé ses capacités » et « J'ai essayé de noyer mes chagrins, mais les salauds ont appris à nager ».

« Avec Pulp Fiction », expliquent Snelle et Golding, « le contenu original des romans est sombre ; il nous a semblé intéressant de tenter de le recontextualiser, de le rendre plus pertinent pour notre époque et d'extraire quelque chose de positif d'une source plutôt négative ».

La popularité de cette collection est illustrée par le fait qu'à l'occasion du mariage d'Idris Elba et Sabrina Dhowre en 2019, le prince Harry et Meghan Markle ont offert au jeune couple une œuvre issue de cette série, accompagnée de la légende : « Pourquoi chercher à se fondre dans la masse quand on est né pour se démarquer ? »

La série Redaction de The Connor Brothers présente, comme son titre l'indique, une série de lettres censurées. En s'emparant d'une correspondance supposée entre d'éminents politiciens britanniques et américains, ainsi que des membres du public, les artistes ont caviardé des blocs de texte, ne laissant subsister que quelques mots qui révèlent une nouvelle phrase, généralement comique.

Une de ces lettres, adressée par le président américain George Bush au Premier ministre Tony Blair, a été modifiée pour lire : « made…error…pressed…Q…instead of…N…my…bad ». Une autre lettre, du Premier ministre David Cameron à destination du député George Osborne, contient le message lapidaire : « f Uck…the poor ».

Poursuivant leur exploration de l'imagerie populaire du milieu du XXe siècle, les œuvres de la première exposition personnelle de The Connor Brothers, True Love Stories, tournent en dérision le romantisme moderne grâce à un travail de collage et des légendes pleines d'esprit.

Cette série s'amuse des romans sentimentaux bon marché des années 1950, tout en soulignant la misogynie qui imprégnait ces ouvrages. En superposant des bulles de dialogue et des cartouches descriptifs sur les couvertures « pulp » des romans de Mills & Boon, les artistes déforment et transforment la narration initiale. L'ensemble qui en résulte est à la fois humoristique et troublant, dépeignant des femmes fatales classiques, soit profondément cyniques, soit souverainement ennuyées, tandis que leurs compagnons masculins se languissent ou tentent effrontément de les séduire.

« Bon sang Tiffany, je t'aime ! Dis-moi simplement ce que tu veux… » peut-on lire sur une légende, superposée à l'élégant croquis d'un homme ténébreux à la mâchoire carrée, vêtu d'un costume blanc. « Mille dollars tout de suite… Puis cent par semaine » répond la femme à la coiffure impeccable, drapée autour de ses épaules dans une posture faussement affectueuse.

La série Bastardised de The Connor Brothers s'est révélée légèrement moins originale que leurs autres œuvres, revisitant des peintures à l'huile classiques avec une touche résolument moderne.

Dans cette série, Van Gogh est réimaginé, sur son célèbre autoportrait, avec un masque chirurgical suspendu négligemment à son oreille ; Frida Kahlo est représentée avec deux Bored Apes sur chaque épaule, tandis que Jésus-Christ brandit un sac Deliveroo devant une foule qui tend les bras vers lui avec adoration.

D'autres pièces se contentent de superposer aux œuvres d'autres artistes leur commentaire ironique caractéristique, comme dans « Jesus Kick a Puppy » — « J'ai passé une journée telle qu'elle donnerait à Jésus l'envie de donner un coup de pied à un chiot » — et « And Those That Were Seen Dancing » — « et ceux qui dansaient étaient pris pour des fous par ceux qui ne pouvaient pas entendre la musique ».

Le prix des estampes de The Connor Brothers varie selon les dimensions et la taille de l'édition, mais s'inscrit généralement dans une fourchette allant de 2 000 à 3 000 livres sterling.

I’m Very Much In Love, une estampe encadrée de 16” x 12” éditée à 20 exemplaires, est par exemple disponible auprès de Clarendon Fine Art au prix de 1 995 livres sterling et se décline en plusieurs coloris. I Give Myself Very Good Advice, quant à elle, présente des dimensions plus importantes — 39” x 27” — ainsi qu'un tirage plus élevé — 25 exemplaires — et est proposée par la même galerie pour 3 295 livres sterling.

Les artistes produisent également ce qu'ils qualifient d'« œuvres originales » — principalement des copies d'estampes issues de leurs collections Pulp Fiction et True Fiction, recréées par leur équipe d'atelier à l'huile ou à l'acrylique, en giclée et en sérigraphie sur toile. Ces œuvres peuvent se vendre plusieurs dizaines de milliers de livres sterling, la plupart étant référencées par des galeries comme West Chelsea Contemporary entre 10 700 et 11 110 dollars américains.

Même en vente aux enchères, les œuvres n'atteignent pas toujours leur fourchette d'estimation ; une estampe de 2020 intitulée « Those Who Say It Cannot Be Done » a récemment été adjugée par le Rago Arts and Auction Centre à 100 dollars en dessous de son estimation relativement prudente de 800 à 1 000 dollars. « Impossible Parking », une estampe ancienne issue de leur série de couvertures de romans de gare, a enregistré une performance tout aussi modeste, se vendant à seulement 300 dollars malgré une estimation comprise entre 600 et 800 dollars. Par ailleurs, de nombreuses collections originales de The Connor Brothers ne sont pas encore totalement épuisées sur le marché primaire, ce qui constitue un indicateur utile de la valeur d'investissement d'une estampe.

En réalité, selon les données du marché de l'art disponibles depuis décembre 2018, le prix marteau moyen d'une estampe de The Connor Brothers en vente aux enchères s'établit à 1 170 livres sterling. Comment cette donnée a-t-elle évolué au fil du temps ? En 2019, le prix marteau moyen s'élevait à 677 livres sterling. En 2022, le prix marteau moyen à ce jour est de 1 278 livres sterling, soit une hausse notable de 89 %. Toutefois, cette moyenne intègre un certain nombre d'épreuves d'artiste (EA) arrivées sur le marché — dix-sept au total à ce jour — avec un prix marteau moyen de 1 688 livres sterling. Si nous excluons les épreuves d'artiste de ce calcul, le chiffre tombe à 1 157 livres sterling, ce qui représente tout de même une progression de 71 %. Bien entendu, une rapide recherche Google révèle un prix de vente au détail nettement supérieur à la valeur moyenne de revente :