Guide de collection des estampes de Connor Brothers

The Connor Brothers sont apparus au centre de la scène artistique contemporaine en 2013, enveloppés de mystère et entourés de rumeurs. Les frères, célèbres pour leurs peintures et estampes de figures style Pulp Fiction agrémentées de remarques impertinentes, n'avaient jamais été vus en personne et possédaient un passé digne d'un long métrage hollywoodien. Élevés dans une secte américaine luddite connue simplement sous le nom de « The Family », les jumeaux — Franklyn et Brendan Connor — auraient fui pour Brooklyn à l'âge de seize ans seulement, se tournant vers l'art pour explorer le monde dont ils avaient été si longtemps protégés, le processus de création étant visiblement une partie essentielle de leur guérison.

Cette histoire, bien que créatrice de buzz, était entièrement fausse. Les véritables Connor Brothers ne sont ni frères, ni Américains, et certainement pas des évadés de secte. En réalité, ce duo créateur d'estampes s'est avéré plus tard être Mike Snelle et James Golding, d'anciens galeristes de l'East London qui ont inventé ce faux-semblant pour se protéger — ainsi que leurs luttes passées contre l'abus de drogues et les problèmes de santé mentale — de l'exposition publique. Les deux hommes ont finalement avoué leurs véritables noms dans une interview accordée au Telegraph en 2014, après que leurs œuvres aient commencé à se vendre pour des milliers à certaines des plus grandes maisons de vente aux enchères du secteur.

Malgré le démantèlement du mystère qui leur avait valu tant d'attention dans le monde de l'art au départ, la popularité des The Connor Brothers n'a fait qu'augmenter après leur révélation, leur identité désormais publique leur permettant d'entreprendre des projets de plus en plus ambitieux.

Ceux-ci incluent des initiatives à la fois artistiques et altruistes : le duo s'est associé au groupe activiste russe Pussy Riot pour aborder la crise des réfugiés en Europe par le biais d'une performance théâtrale à Dismaland en 2015, organisée par Banksy, ainsi qu'avec le professeur Green et l'association de bienfaisance pour la santé mentale CALM pour sensibiliser à la dépression et au suicide masculins.

Bien qu'ils aient fait face à quelques critiques pour leur appropriation flagrante des œuvres d'autres artistes dans leurs collages inspirés de Pulp Fiction, The Connor Brothers restent un pilier de la scène artistique contemporaine, attirant plus d'acheteurs aux enchères que David Hockney, Keith Haring et Mr Brainwash, selon un rapport de 2020.

Dans cet article, nous examinerons l'évolution artistique des The Connor Brothers, ainsi que la valeur de leurs estampes en tant qu'investissement à long terme.

The Connor Brothers sont surtout connus pour leurs peintures et leurs estampes représentant des portraits de style pin-up vintage, souvent des femmes aux poses et aux tenues suggestives sur des fonds colorés, accompagnés de légendes cinglantes.

À l'image de leurs personnages fictifs, les œuvres des The Connor Brothers racontent une histoire, jouant avec les frontières entre le fait et la fiction. Leurs travaux récents se concentrent sur des problématiques contemporaines telles que les médias sociaux et la désinformation — visant, selon leurs propres termes, à encourager le spectateur à remettre en question ses préjugés par le biais d'images figuratives et d'un humour pince-sans-rire.

« C'est le paradoxe de l'art que l'artifice soit souvent le meilleur moyen de dépeindre la réalité, » a expliqué Snelle, « et que la fiction soit la meilleure façon de remettre en question nos idées reçues sur ce que nous considérons comme « la vérité » ».

Tout au long de leur carrière commune, The Connor Brothers ont conservé leur humour affûté et leur fascination pour les contradictions de l'ère numérique.

Voici un bref aperçu des différentes déclinaisons de leurs œuvres au cours de la dernière décennie.

La première exposition de Snelle et Golding n'a curieusement pas été présentée sous leur pseudonyme désormais célèbre, mais sous un autre personnage fictif — un médecin nommé Victor Schroeder. Selon le récit construit, le Dr Schroeder était un médecin généraliste reclus dans un village allemand qui, au milieu de la vingtaine, avait subi une dépression nerveuse déclenchée par le décès d'une fillette de neuf ans qu'il avait mal diagnostiquée. Ses memento mori — des boîtes en verre contenant des crânes agencés, des horloges et des papillons, symboles courants de la mortalité dans les peintures de vanités traditionnelles, ainsi que des seringues hypodermiques — servaient, selon l'histoire, de moyen par lequel il se réconciliait avec sa propre finitude.

Certaines des premières œuvres des Connor Brothers signées de leur propre nom étaient leurs détournements d'œuvres littéraires célèbres : des éditions aux couleurs primaires des couvertures d'ouvrages classiques de Shakespeare ou Austen, qui portaient des commentaires satiriques ou à charge politique.

A Load of Fuss About Fuck All, un jeu de mots sur Beaucoup de bruit pour rien de Shakespeare, est un exemple de cette démarche ; il s'agit d'une réinterprétation d'une couverture Penguin Classics, déclinée dans une palette de couleurs primaires. Like the Fire Needs Air I Won’t Burn Unless You’re There en est un autre : cette œuvre reprend une citation de la chanson Hustler's Ambition de 50 Cent, sortie en 2005.

Dans un registre plus politique, la récente œuvre des Connor Brothers, Pride in Prejudice, apporte des modifications subtiles au classique d'Austen en attribuant la paternité de l'ouvrage à Donald Trump, tandis que The Idiot, une pièce similaire, est attribuée à Vladimir Poutine.

Les œuvres ludiques de style pin-up de The Connor Brothers sont de loin les plus célèbres, revisitant de manière espiègle les couvertures de romans populaires traditionnels en y ajoutant des citations et des clichés auto-référentiels et satiriques issus de poètes, cyniques et comiques bien connus.

Ces pièces reprennent des images issues de romans bon marché des années 40 et 50 — des beautés vintage, des damoiselles en détresse du vieil Hollywood et des héros désordonnés — et les juxtaposent à des légendes spirituelles ou surprenantes telles que « Je bois pour rendre les gens plus intéressants », « Je crois parfois que Dieu, en créant les hommes, a quelque peu surestimé ses capacités » et « J'ai essayé de noyer mes chagrins, mais ces salauds ont appris à nager ».

« Avec Pulp Fiction », expliquent Snelle et Golding, « le contenu réel des romans est morose, et pour nous, c'était une bonne idée d'essayer de le recontextualiser ; de le rendre plus pertinent pour notre époque et de tirer quelque chose de positif de quelque chose d'assez négatif ».

La popularité de cette collection est attestée par le fait que, lorsqu'Idris Elba a épousé Sabrina Dhowre en 2019, le prince Harry et Meghan Markle ont offert au jeune couple une œuvre de cette série, légendée : « pourquoi se conformer quand on est né pour se démarquer ? »

La série Redaction de The Connor Brothers présentait, comme son titre l'indique, une série de lettres caviardées. À partir de correspondances supposées entre des hommes politiques britanniques et américains de premier plan, ainsi que des citoyens ordinaires, les Frères ont censuré des blocs de texte, ne laissant qu'une série de mots formant une nouvelle phrase, généralement comique.

Une de ces lettres, adressée par le président américain George Bush au Premier ministre Tony Blair, a été caviardée de manière à lire : « made…error…pressed…Q…instead of…N…my…bad » (j'ai…fait…une…erreur…j'ai…tapé…Q…au lieu de…N…mea culpa). Une autre lettre, envoyée par le Premier ministre David Cameron à son député George Osbourne, contenait le message simple : « f Uck…the poor » (nique…les pauvres).

Continuant de s'inspirer des images populaires du milieu du XXe siècle, les œuvres de la première exposition personnelle de The Connor Brothers, True Love Stories, satirisent la romance moderne par l'ajout de légendes ludiques et le travail de collage.

Cette collection se moque des romans d'amour bon marché et larmoyants des années 1950, tout en mettant en lumière la misogynie qui les traversait habituellement. Les artistes ont ajouté des bulles de dialogue et des encadrés descriptifs sur les couvertures « pulp » des romans Mills & Boon afin de déformer et de transformer le récit original. L'ensemble qui en résulte est à la fois humoristique et troublant, dépeignant des femmes fatales classiques comme étant soit profondément cyniques, soit profondément ennuyées, tandis que leurs compagnons masculins semblent soit soupirer d'amour, soit tenter effrontément de les séduire.

« Dammit Tiffany I love you! Just tell me what you want… » peut-on lire sur une légende superposée à une esquisse glamour d'un homme au menton carré et au regard sombre, vêtu d'un costume blanc. « A thousand bucks now…Then a hundred a week » répond la femme bien coiffée, drapée sur ses épaules avec une fausse adoration.

La série Bastardised de The Connor Brothers s'est avérée légèrement moins originale que leurs autres œuvres, car elle reprend des toiles classiques réinterprétées avec leur touche moderne caractéristique.

Dans cette série, Van Gogh est réimaginé dans son célèbre Self Portrait, avec un masque chirurgical pendu de manière désinvolte à son oreille ; Frida Kahlo est représentée avec deux Bored Apes sur chaque épaule ; et Jésus-Christ brandit un sac Deliveroo sous les acclamations d'une foule admirative qui tend les mains vers lui.

D'autres pièces superposent simplement d'autres œuvres d'artistes avec leur commentaire caustique habituel, comme dans Jesus Kick a Puppy — « J'ai passé une de ces journées qui donneraient envie à Jésus de donner un coup de pied à un chiot » — et And Those That Were Seen Dancing — « et ceux qui ont été vus danser étaient considérés comme fous par ceux qui ne pouvaient pas entendre ».

Les estampes de The Connor Brothers peuvent varier en prix selon les dimensions et la taille de l'édition, mais se situent généralement dans la catégorie de 2 000 à 3 000 £.

I’m Very Much In Love, une estampe encadrée de 16” x 12” avec une édition de 20 exemplaires, est disponible chez Clarendon Fine Art pour 1 995 £, par exemple, et se décline en plusieurs couleurs. I Give Myself Very Good Advice, en revanche, avec des dimensions plus grandes—39” x 27”—et une édition plus importante—25 exemplaires—est disponible auprès de la même galerie pour 3 295 £.

Les artistes produisent également ce qu'ils considèrent comme des « œuvres originales »—principalement des copies d'estampes issues de leurs collections Pulp Fiction et True Fiction, recréées par leur équipe en atelier à l'huile ou à l'acrylique, en giclée et en sérigraphie sur toile. Ces œuvres peuvent se vendre des dizaines de milliers de livres sterling, la plupart étant proposées par des galeries comme West Chelsea Contemporary pour des prix oscillant entre 10 700 et 11 110 USD.

Même en vente aux enchères, certaines œuvres ne parviennent pas à atteindre leur fourchette d'estimation. Une estampe de 2020 intitulée Those Who Say It Cannot Be Done s'est récemment vendue pour 100 $ de moins que son estimation pourtant prudente de 800 $ à 1000 $ chez Rago Arts and Auction Centre. Impossible Parking, une estampe plus ancienne issue de leur série de couvertures de romans de gare, a connu une performance similaire, ne se vendant que 300 $ malgré une estimation de 600 $ à 800 $. De plus, de nombreuses collections originales de The Connor Brothers ne sont toujours pas entièrement écoulées sur le marché primaire – un indicateur utile de la valeur d'investissement d'une estampe.

La réalité est que, d'après les données d'enchères disponibles depuis décembre 2018, le prix marteau moyen d'une estampe des Connor Brothers aux enchères s'élève à 1170 £. Comment cela a-t-il évolué avec le temps ? En 2019, le prix marteau moyen était de 677 £. En 2022, le prix marteau moyen à ce jour est de 1278 £, soit une augmentation notable de 89 %. Cependant, dans cette moyenne, plusieurs épreuves d'artiste (AP) sont arrivées sur le marché – dix-sept au total à ce jour – avec un prix marteau moyen de 1688 £. Si nous retirons ces AP de la moyenne, ce chiffre tombe à 1157 £, ce qui représente tout de même une hausse de 71 %. Bien sûr, il faut noter qu'une simple recherche Google révèle un prix de détail moyen bien supérieur à la valeur moyenne de revente :