Tracey Emin et Harland Miller : Une collaboration

Célèbre pour ses réinterprétations satiriques des couvertures de livres Penguin d’époque, Harland Miller a toujours créé des œuvres qui conjuguent les arts littéraires et les arts visuels. Son exposition de 2008 à White Cube a été l'aboutissement de cette approche interdisciplinaire.

En tant qu'artiste et écrivain, Miller a toujours été inspiré par le génie littéraire d'Edgar Allan Poe. Pour son exposition à White Cube, Miller a invité 34 « contributeurs », incluant d'autres artistes, des écrivains et des connaissances, à réagir à des œuvres de Poe qu'il avait lui-même sélectionnées pour eux. Les diverses réponses à ces amorces littéraires ont été réunies lors de l'exposition de Miller à White Cube, donnant lieu à un spectacle multimédia nettement macabre et étrange.

Malgré l'atmosphère sombre façonnée par les écrits de Poe, l'exposition était toujours sous-tendue par l'humour pince-sans-rire caractéristique de Miller. Pour sa première incursion dans la curation, Miller a participé avec un tableau de couverture de livre de sa propre création. Intitulée avec facétie Wake Up And Smell The Coffin (Réveille-toi et sens le cercueil), avec Edgar Allan Poe comme auteur involontaire, Miller imaginait une œuvre contemporaine de Poe avec ce jeu de mots grossier. Alors qu'il laissait la plupart de ses contributeurs créer leurs propres réponses aux amorces poétiques, Miller a forgé une relation de travail beaucoup plus personnelle avec Emin, et les deux ont collaboré pour créer une pièce distinctive et troublante.

Peut-être était-ce à cause de son attachement à son cher mais espiègle chat Docket que Miller a choisi la nouvelle d'Edgar Allan Poe, The Black Cat, pour sa collaboration avec Tracey Emin. Le récit de Poe, datant de 1843, retrace l'histoire d'un alcoolique perturbé qui, au début, entretenait une relation affectueuse avec son chat, mais qui, poussé par sa dépendance, commence à maltraiter l'animal. Bien que Miller ait depuis confirmé que cela était une pure coïncidence, l'exemplaire de The Black Cat qu'il a remis à Emin manquait mystérieusement de ses dernières pages. Étant donné le goût d'Emin pour la narration et sa spiritualité innée, cette heureuse coïncidence lui a peut-être offert le cadre idéal pour créer sa propre fin avec sa peinture.

Bien qu'elle se soit habituellement décrite comme étant « trop protectrice » pour collaborer avec d'autres artistes, Emin a adopté l'admiration de Miller pour Poe lors de la création de l'œuvre Black Cat. Le tableau, qui dégouline littéralement de l'érotisme habituel d'Emin, est un autoportrait qui s'inspire de l'histoire macabre ainsi que du passé tourmenté d'Emin elle-même. Le visage entièrement masqué par de la peinture noire, Emin a suggéré qu'il s'agissait d'un portrait d'elle-même « morte et disparue, dans un monde crépusculaire étrange ».

Même si la toile avait été peinte à l'origine par Miller, les deux artistes ont plaisanté lors d'une interview sur le fait qu'Emin avait repeint par-dessus toutes les interventions de Miller afin de mettre en avant son propre autoportrait. Malgré cela, Emin a tout de même qualifié cette œuvre de collaboration dans son essence, car Miller l'a observée pendant qu'elle peignait, et au lieu d'être une collaboration entre ces deux artistes vivants, elle est apparue comme une collaboration provocatrice entre Emin, Miller et Poe lui-même.

Des éléments du style de Miller sont toujours présents dans l'arrière-plan inspiré de Rothko, avec son application abstraite et atmosphérique des acryliques. Le portrait lui-même est cependant typique d'Emin, avec son insistance sans complexe sur son vagin, encadré par une robe de deuil spectaculaire et guidant le regard vers une mare rouge sang. L'œuvre est donc non seulement une collaboration entre artistes, mais aussi entre disciplines et personnalités, produisant une création étrange pour l'exposition de Miller.

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