La Révélation des portes de la National Portrait Gallery par Tracey Emin

Née à Londres en 1963, Tracey Emin est l'une des artistes les plus en vue et les plus provocatrices de la scène artistique contemporaine. Emin s'est fait connaître dans les années 1990 en tant que membre du groupe des Young British Artists (YBAs), célèbre pour ses tactiques choc et sa volonté de repousser les limites de la bienséance et du bon goût.

L'œuvre d'Emin est reconnue pour son caractère brut et confessionnel, puisant souvent directement dans ses expériences personnelles. Elle travaille avec divers médiums, notamment la peinture, le dessin, la sculpture, le film, la photographie, les textes au néon et les appliqués cousus. L'une de ses créations les plus marquantes est My Bed (1998), une œuvre qui présentait son propre lit défait et en désordre, entouré de détritus tels que des bouteilles d'alcool vides, des mégots de cigarettes et des préservatifs usagés, offrant un portrait intime et saisissant de sa vie à cette époque. Cette œuvre lui a valu une nomination pour le prix Turner en 1999.

En 2007, Emin a représenté la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise, et en 2011, elle a été nommée professeure de dessin à la Royal Academy de Londres. La même année, elle a reçu un doctorat honoris causa de la London Metropolitan University et est devenue membre de la Royal Academy. En 2013, la reine Élisabeth II l'a nommée commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour sa contribution aux arts visuels. Les œuvres d'Emin ont été largement exposées dans le monde entier, y compris lors d'expositions personnelles et collectives aux Pays-Bas, en Allemagne, au Japon, en Australie et aux États-Unis. Elle continue de créer des œuvres qui interpellent, provoquent et inspirent, consolidant ainsi sa place parmi les artistes les plus marquants de son époque.

L'histoire des artistes travaillant sur des portes en bronze est riche, elle remonte à plusieurs siècles, et Tracey Emin perpétue cette tradition avec son style bien à elle. Les portes sont considérées comme une forme d'art depuis des siècles, offrant aux artistes l'occasion de mettre en valeur leur savoir-faire à une échelle grandiose et durable. L'un des exemples les plus célèbres est celui des Gates of Paradise de Lorenzo Ghiberti, un ensemble de portes en bronze doré pour le Baptistère de la cathédrale de Florence, en Italie. Achevé en 1452 après 27 années de travail méticuleux, les portes de Ghiberti sont largement considérées comme un chef-d'œuvre de l'art de la Renaissance, présentant des panneaux en relief détaillés illustrant des scènes bibliques. À Rome, la Porta Sancta de la basilique Saint-Pierre est un autre exemple remarquable. Scellée de l'intérieur et ouverte uniquement lors des années saintes, elle a été remplacée à plusieurs reprises au fil des siècles, la dernière version ayant été conçue par Vico Consorti, un artiste qui a créé de nombreuses portes magnifiques au cours de sa carrière.

Auguste Rodin, le célèbre sculpteur français, est également bien connu pour son projet monumental de porte, Les Portes de l'Enfer. Commandées en 1880 pour un projet de musée des arts décoratifs à Paris qui ne fut jamais construit, Rodin travailla sur ce chef-d'œuvre de manière intermittente jusqu'à sa mort en 1917. Les massives portes en bronze sont ornées de plus de 200 figures individuelles inspirées de L'Enfer de Dante Alighieri. La composition des figures varie de la taille réelle à la miniature, affichant toutes une tension dramatique caractéristique de l'œuvre de Rodin.

En concevant les portes de la National Portrait Gallery, Tracey Emin ne fait pas que moderniser l'institution avec une touche contemporaine ; elle apporte également une représentation féminine bienvenue en s'inscrivant dans cette tradition historique. En contribuant à cette tradition, elle fait partie d'une longue lignée d'artistes utilisant le bronze pour créer un art public qui est à la fois fonctionnel, profondément symbolique et important. Par ce geste, elle poursuit le dialogue entre l'art contemporain et le riche tissu historique dont il est issu, apportant une perspective nouvelle à une tradition séculaire.

Les portes ne sont que le signe le plus évident d'un net changement culturel au sein de la galerie, qui fait de grands progrès en matière d'inclusivité. Le directeur de la galerie, Nicholas Cullinan, a déclaré : « Notre rôle est de refléter la Grande-Bretagne telle qu'elle est, et évidemment, si votre collection ne représente qu'une fraction de la Grande-Bretagne, c'est un problème. Nous servons la Grande-Bretagne, nous sommes financés en partie par le peuple britannique, et nous servons également un public international ; il est de notre devoir de le représenter. Cela implique de diversifier la collection dans tous les sens du terme, et d'atteindre la parité entre les genres. » Le fait qu'une grande partie de la population générale ne se sente pas représentée par le musée était évident dans le nombre relativement faible de visiteurs, ce que Cullinan s'est attaché à corriger.

Dans le nouveau réaccrochage, 48 % des œuvres présentées dans les galeries des XXe et XXIe siècles sont réalisées par des femmes ou les représentent, contre 35 % auparavant, avant la rénovation. La commande faite à Tracey Emin pour concevoir les nouvelles portes est un autre indicateur de l'engagement de la galerie à promouvoir la visibilité et la représentation des artistes et des modèles féminins, dans l'espoir de contribuer à un changement sociétal plus large vers l'égalité et l'inclusivité.

La décision d'inviter Emin, connue pour ses œuvres intensément personnelles, signale également une volonté d'élargir l'éventail des voix et des expériences représentées dans la galerie. L'objectif est de remettre en question les conceptions traditionnelles de ce qui mérite d'être inclus dans une institution aussi prestigieuse, en repoussant les limites et en favorisant une compréhension plus inclusive de l'art.

En plaçant l'œuvre d'Emin juste à l'entrée de la galerie, l'institution fait une déclaration audacieuse sur son engagement envers cette nouvelle orientation. Les visiteurs seront confrontés à la perspective d'Emin dès leur arrivée, expérimentant immédiatement la portée élargie de la représentation de la galerie. Le choix d'Emin pour cette commande majeure est symbolique d'une tendance plus vaste au sein du monde de l'art — et de la société en général — visant à reconnaître et à remédier aux injustices historiques, créant ainsi une vision de l'avenir plus diversifiée et inclusive.

En mars 2024, Emin et Counter Editions ont annoncé une collaboration caritative en faveur de la National Portrait Gallery, célébrée par quatre estampes en édition limitée exclusives. Il s'agissait des œuvres : I Just Felt Hurt, This Is Forever, I'm Still Beautiful In My Mind et There Is No Fear, ainsi que d'un portfolio complet regroupant toutes les pièces.

Chaque estampe individuelle était éditée à 100 exemplaires, les bénéfices étant reversés à la NPG.