Des mains privées aux murs publics

Le parcours des œuvres, des collections privées aux murs des musées, est une traversée des mondes fascinants de la passion personnelle, du patrimoine culturel, des dynamiques de marché, ainsi que de la conservation et de l'exposition publiques. Il commence souvent par des collectionneurs, des amateurs et des connaisseurs qui acquièrent des œuvres pour leur plaisir personnel, investissement ou un mélange des deux. Une œuvre d'art peut rester dans une collection privée pendant des années, des décennies, voire des générations, prenant de la valeur tant monétaire qu'historique avec le temps.

Les collections privées peuvent être extraordinairement diverses, englobant tout, des Maîtres Anciens et des modernistes aux créations contemporaines les plus avant-gardistes. Ces œuvres possèdent souvent une immense valeur culturelle et sont idéalement entretenues et documentées avec le plus grand soin par leurs propriétaires, qui peuvent éventuellement souhaiter monétiser leur investissement ou redistribuer leurs actifs. Le marché secondaire est un facilitateur essentiel dans la transition des œuvres des mains privées aux murs publics, car les œuvres qui y circulent sont généralement expertisées et authentifiées par des spécialistes. Dans le cadre d'une maison de ventes, les enchères de premier plan peuvent susciter un intérêt considérable, menant souvent à des surenchères compétitives qui peuvent faire grimper en flèche le prix d'une pièce. Les galeristes, en revanche, opèrent souvent de manière plus discrète, tissant des liens personnels avec les collectionneurs et les institutions. Leur connaissance approfondie des tendances du marché peut jouer un rôle vital pour mettre en relation les œuvres avec de potentiels nouveaux propriétaires.

Les conservateurs de musée et les comités d'acquisition représentent la dernière étape de ce périple. Ces professionnels et équipes spécialisées ont la tâche capitale de décider quelles œuvres acquérir pour leurs institutions – une décision guidée par la mission du musée, les éventuelles lacunes dans leurs collections, l'importance culturelle ou historique de l'œuvre et, bien sûr, les considérations budgétaires. Les acquisitions peuvent se faire par achat, souvent soutenu par des fonds de dotation ou des dons du musée, ou par des dons directs ou legs de collectionneurs.

Les dons et les legs ont longtemps joué un rôle essentiel dans la constitution des collections muséales, menant souvent à certaines des acquisitions les plus importantes et les plus transformatrices. Ces actes généreux de collectionneurs privés ou de philanthropes peuvent enrichir profondément le patrimoine d'un musée, offrir un accès public à des œuvres d'art extraordinaires et laisser un héritage durable aux bienfaiteurs. Certains collectionneurs choisissent de donner des œuvres de leur vivant, d'autres lèguent des collections entières dans leur testament, tandis que certains créent des fondations pour gérer leurs collections après leur décès.

Un exemple frappant de l'impact des dons sur les collections des musées est la Collection Annenberg au Metropolitan Museum of Art à New York, où de nombreux chefs-d'œuvre impressionnistes et post-impressionnistes, y compris des œuvres de Monet, Renoir et Seurat, ont été donnés. De manière similaire, la National Gallery de Londres a été fondée en grande partie grâce au legs de 1826 du banquier et collectionneur John Julius Angerstein, qui constitua le cœur de la collection du musée, comprenant des œuvres de Raphaël, Titien et Rembrandt. Parfois, les dons s'accompagnent de conditions qui peuvent façonner toute la trajectoire et l'éthique d'un musée. Par exemple, la Barnes Foundation à Philadelphie a été créée en 1922 pour abriter l'importante collection de peintures post-impressionnistes et modernes anciennes d'Albert C. Barnes. Cependant, il a stipulé que la collection ne pourrait jamais être prêtée, vendue ou réorganisée, créant ainsi une présentation unique et fixe qui est toujours en place aujourd'hui.

En plus d'enrichir les collections d'un musée, les dons et les legs peuvent également renforcer sa stabilité financière. Des dons majeurs peuvent s'accompagner de dotations destinées à financer de futures acquisitions ou à assurer l'entretien des œuvres données. Ce type de soutien financier permet aux musées de planifier à long terme et de réaliser des acquisitions importantes qu'ils n'auraient peut-être pas pu se permettre autrement. Ces actes de philanthropie ne font pas qu'enrichir le paysage culturel, ils favorisent également l'engagement du public avec l'art, créent des opportunités éducatives et assurent la préservation du patrimoine artistique pour les générations futures.

L'aspect financier des acquisitions muséales représente un défi complexe et aux multiples facettes, nécessitant un équilibre délicat entre les attentes de croissance, la gestion des ressources et la responsabilité publique. Les musées évoluent sur un marché où les prix des pièces recherchées peuvent atteindre des sommets astronomiques, et ils doivent rivaliser non seulement avec d'autres institutions culturelles, mais aussi avec des collectionneurs privés et des investisseurs.

Les dotations constituent l'une des principales sources de financement pour de nombreux musées. Il s'agit de fonds ou de biens légués aux musées avec la stipulation qu'ils soient investis pour générer des revenus continus à des fins spécifiques, souvent l'acquisition de nouvelles œuvres. Les subventions provenant d'organismes gouvernementaux, de fondations ou de fiducies sont une autre source essentielle de financement pour les acquisitions. Celles-ci peuvent être des subventions générales accessibles à toutes les institutions éligibles ou peuvent être spécifiquement liées à des types d'acquisitions particuliers, comme des œuvres d'artistes peu représentés ou des artefacts à forte valeur culturelle.

The National Lottery Heritage Fund

Au Royaume-Uni, le National Lottery Heritage Fund constitue une source de financement majeure pour les musées publics souhaitant acquérir des œuvres sur le marché secondaire. C'est un fonds créé en 1994, dont l'objectif est de reverser une partie des recettes de la Loterie Nationale à des projets touchant au patrimoine du pays. Sa mission principale est de transformer et de pérenniser le patrimoine britannique grâce à un investissement novateur dans des projets ayant un impact durable sur les populations et les territoires. Ces projets peuvent aller de petites subventions pour des initiatives communautaires locales à des dons de plusieurs millions de livres sterling pour des initiatives majeures, et le financement peut couvrir divers aspects d'un projet, notamment la recherche, la conservation, la restauration, l'éducation et les activités d'engagement public.

Le National Lottery Heritage Fund a joué un rôle dans plus de 51 000 projets patrimoniaux, ayant levé plus de 8,8 milliards de livres sterling depuis sa création. Parmi les projets notables ayant bénéficié d'un financement figurent la restauration de bâtiments historiques, la création et l'amélioration de réserves naturelles, la numérisation de documents d'archives et l'enrichissement des collections et expositions muséales.

Art Fund

Art Fund est une organisation caritative nationale au Royaume-Uni qui soutient les musées et les galeries, les aidant à acheter et à exposer de grandes œuvres d'art pour le plaisir de tous. Fondée en 1903, elle a contribué à l'achat de milliers d'objets pour les collections des musées à travers le Royaume-Uni. Son programme le plus connu est probablement son financement de nouvelles acquisitions. Au fil des ans, il a fourni des millions de livres sterling en subventions pour aider les musées et galeries britanniques à acquérir de grandes œuvres d'art, allant des peintures des Maîtres Anciens et d'artefacts historiques importants aux installations contemporaines et à l'art numérique. Parmi les exemples, citons Self-Portrait As Saint Catherine Of Alexandria par Artemisia Gentileschi, acquis par la National Gallery en 2018, et The Blue Rigi, Sunrise par J.M.W. Turner, acquis par la Tate en 2007.

En plus de financer les acquisitions, Art Fund accorde également des subventions pour soutenir la formation et le développement professionnel des conservateurs, aide les musées à partager leurs collections avec un public plus large en soutenant les tournées et les expositions, et encourage les projets innovants qui trouvent de nouvelles façons d'intéresser le public à l'art.

Même avec ces diverses sources de financement, les musées sont souvent confrontés à des défis financiers considérables sur le marché secondaire de l'art. Les prix des œuvres très recherchées peuvent largement dépasser le budget d'un musée, surtout lorsqu'il est en concurrence avec de riches collectionneurs privés. De plus, les valeurs sur le marché peuvent fluctuer énormément en fonction des tendances, des achats spéculatifs et du prestige associé à certains artistes, ce qui complique davantage le processus d'acquisition. Les musées doivent également prendre en compte les coûts de transport, d'assurance, de conservation, de stockage et d'exposition de ces œuvres. Dans le cas des acquisitions internationales, des honoraires juridiques et des droits d'importation peuvent également s'y ajouter. Certains musées recourent à la désaffectation, c'est-à-dire la vente d'une partie de leur collection pour financer de nouvelles acquisitions, ce qui soulève des questions financières et éthiques, beaucoup arguant que cela ne devrait être qu'une solution de dernier recours.

Malgré ces obstacles, les musées continuent de naviguer sur le marché secondaire de l'art, mettant à profit leurs ressources, leur réputation et leur mission publique pour enrichir leurs collections et permettre l'accès à d'importantes œuvres d'art. Cela exige souvent de la créativité et de la collaboration, par exemple en s'associant à d'autres institutions pour des achats conjoints ou en privilégiant des accords de prêt à long terme plutôt que des acquisitions définitives.

L'acquisition de nouvelles œuvres constitue un élément essentiel de la mission d'un musée, mais elle implique également de naviguer dans un paysage complexe de questions juridiques et éthiques. De la recherche de provenance aux demandes de rapatriement, les musées doivent s'assurer d'agir de manière responsable, transparente et en conformité avec la loi et les meilleures pratiques.

L'un des défis les plus importants lors des acquisitions muséales est la recherche de provenance, c'est-à-dire le processus de traçage de l'historique de propriété d'une œuvre. C'est fondamental pour établir la légalité de l'acquisition et pour garantir que l'œuvre n'a pas été pillée ou volée – la recherche de provenance est particulièrement importante pour les œuvres issues de périodes de bouleversements, comme pendant l'ère nazie, où de nombreuses pièces ont été saisies à leurs propriétaires. Si la recherche de provenance révèle des lacunes, cela soulève des questions juridiques et éthiques quant à savoir si le musée doit procéder à l'acquisition.

Similaires à la recherche de provenance sont les demandes de rapatriement formulées par des nations ou des groupes cherchant à récupérer des artefacts culturels qui leur ont été pris, souvent durant l'époque coloniale ou sous la contrainte. De nombreux musées subissent une pression croissante pour répondre à ces demandes, le British Museum en étant un exemple tristement célèbre. Le processus de rapatriement implique souvent des considérations juridiques et éthiques complexes, notamment sur la question de savoir s'il faut restituer des objets, comment gérer le processus et comment dialoguer avec les communautés concernées. Les Bronzes du Bénin ont fait l'objet d'un rapatriement accru ces dernières années.

Considérations culturelles et éthiques

Les dimensions éthiques des acquisitions vont au-delà de la simple légalité de la transaction. Les musées sont de plus en plus sollicités pour examiner les implications plus larges de leurs acquisitions, comme leur rôle dans la perpétuation de la marginalisation de certains artistes ou cultures, ou leur contribution à des pratiques non durables sur le marché de l'art. De nombreux musées ont élaboré des politiques d'acquisition détaillées qui décrivent comment ils aborderont ces défis, incluant souvent des engagements en faveur de recherches approfondies sur la provenance, d'un engagement ouvert et transparent concernant les demandes de rapatriement, et d'une prise en compte des implications éthiques générales des acquisitions.

L'association étroite des musées avec des mécènes et donateurs controversés a également été remise en question. Par exemple, de nombreuses institutions ont subi des pressions pour rompre leurs liens avec la famille Sackler, connue pour sa propriété de Purdue Pharma, la société qui fabrique l'OxyContin. Cette famille a été un donateur important pour les institutions culturelles et éducatives du monde entier pendant des décennies, et sa philanthropie a permis de nommer de nombreux bâtiments, ailes et chaires dans des institutions allant du Metropolitan Museum of Art au Louvre en passant par l'Université d'Oxford. Plusieurs grandes institutions, telles que la Tate Modern et le Guggenheim Museum, ont annoncé qu'elles n'accepteraient plus de dons de la famille Sackler. Le Louvre est même allé jusqu'à retirer le nom Sackler de ses murs, devenant ainsi le premier grand musée à le faire, tandis que d'autres ont suivi. Ces événements ont déclenché un débat plus large dans le secteur muséal sur l'éthique des dons et les responsabilités des institutions culturelles quant à l'examen minutieux des sources de ces contributions philanthropiques. Bien que la plupart s'accordent à dire que les institutions culturelles ont besoin de financement pour fonctionner et remplir leur mission, elles reconnaissent également que l'acceptation de fonds provenant de donateurs liés à des activités controversées ou préjudiciables peut nuire à la réputation d'un musée et saper sa position éthique.

Le parcours des œuvres, des collections privées aux cimaises des musées, mobilise un ensemble diversifié d'acteurs et de considérations, avec des implications majeures pour l'accès du public à l'art et la préservation du patrimoine culturel. À mesure que la compréhension et les attentes de la société évoluent, les pratiques des musées s'adaptent également, car ils s'efforcent de trouver un équilibre entre les réalités financières, les obligations légales et les engagements éthiques. Du rôle de grands donateurs comme la famille Sackler aux implications des demandes de rapatriement et de la réception de financements, le paysage des acquisitions muséales est à la fois dynamique et complexe. Les musées doivent concilier leur désir d'enrichir leurs collections avec la nécessité de considérer attentivement l'origine des fonds.