Pourquoi sommes-nous si fascinés par 250 ans de tradition sur le marché de l'art

On cite souvent les années 1960 comme la décennie où l'art en tant qu'actif a pris racine, pour ensuite s'épanouir sur le marché florissant de l'art actuel, estimé à 70 milliards de livres sterling. Bien qu'il faille reconnaître les millénaires de commerce artistique qui ont précédé cette période, ce n'est que lorsqu'il y a beaucoup d'argent à gagner que le besoin ou le désir d'industrie et d'expansion se manifeste réellement.

J'ai récemment acheté pour un ami un livre théorique fondamental sur le Pop Art, édition originale de 1968. En feuilletant les pages, on tombe sur le nom d'Andy Warhol, qui n'était alors pas encore une célébrité, ainsi que sur celui, plus établi, de Jasper Johns. Basquiat et Haring n'ont pas encore vraiment fait leur « entrée » sur la scène. Ce qui est frappant, c'est la relative nouveauté de ce marché de plusieurs milliards de dollars, contrastant avec le contexte ancien dans lequel il évolue toujours. Le livre est un témoignage de son époque, tentant de définir des artistes émergents sans avoir la moindre idée de leur future valeur sur le marché, seulement 50 ans plus tard.

En écrivant ceci, je suis parfaitement conscient du climat économique actuel de l'art, après le COVID, après l'essor des NFT, après la crypto et après le « quel sera le prochain phénomène ? ». Je vais essayer de ne pas ressembler à l'auteur de ce livre dans ce qui suit, mais bien sûr, je ne pourrai pas y échapper.

Au moment de la publication de ce livre, un autre événement se produisait sur le marché de l'art : la maison de vente aux enchères Christie’s a battu le record pour la première œuvre d’art vendue plus d’un million de livres sterling. Il s’agissait, bien sûr, du portrait de l’assistant de Velázquez, Juan de Pareja, qui s’est vendu 2,3 millions de livres sterling, triplant presque son estimation avant la vente. La semaine précédant la vente aux enchères, la presse internationale — que l’on peut en partie remercier pour l’évolution rapide du marché au cours des 50 dernières années — s’est emballée à l’idée que cette vente pourrait dépasser le record précédent de 821 482 livres sterling, réalisé dix ans plus tôt.

Imaginez maintenant croire que Everydays: The First 5000 Days de Beeple, une œuvre d’art numérique, pourrait atteindre 69,3 millions de dollars américains seulement 50 ans plus tard. (De mon point de vue, c’est bien plus significatif que le « Salvator Mundi » atteignant 450 millions de livres sterling en 2017.)

Cette vente du portrait de Velázquez en 1970, conjuguée à la croissance générale de la technologie au cours des quatre dernières décennies qui a engendré une économie et des finances internationales convergentes, a catalysé la Transformation A de l'art en une économie d’actifs financiers à la vitesse de l'éclair.

La relation dynamique entre l'art et l'argent, qui existe depuis des siècles, a évolué si rapidement que nous peinons à suivre, pour devenir un marché complexe où les prix servent de substituts aux préférences, offrant ainsi un aperçu des portefeuilles financiers et des débats esthétiques profonds.

Si l'on remonte le temps, bien avant 1972 et la vente du portrait de Velázquez, le marché de l'art tel que nous le connaissons aujourd'hui trouve ses racines il y a au moins deux cent cinquante ans, coïncidant avec la Révolution industrielle. Des maisons de ventes comme Sotheby's et Christie's, établies au XVIIIe siècle, continuent de dominer le marché secondaire de l'art, une facette essentielle du marché financier dans son ensemble.

Le point essentiel : Malgré l'évolution technologique et l'apparition de nouvelles opportunités sur le marché, ces géants des enchères d'antiquités conservent leurs structures traditionnelles et une influence considérable. Certains collectionneurs continuent d'ailleurs de payer des primes exorbitantes pour traiter avec eux.

Bien que le marché de l'art se divise en segments distincts — allant des sculptures aux peintures, en passant par les photographies, les antiquités, les installations vidéo ou les NFT — il reste caractérisé par une faible liquidité, des coûts de transaction élevés, une opacité et des conflits d'intérêts.

Bien que, comme nous l'avons vu, le marché de l'art ait fait des progrès considérables, il est éclipsé en taille par des marchés financiers plus établis. Néanmoins, il retient une part disproportionnée de l'attention en raison de ses acteurs de premier plan, des ventes qui font les gros titres et de l'impact durable de l'art sur la culture humaine.

Si certains traditionalistes du monde de l'art expriment du scepticisme face aux techniques de tarification quantitatives, l'alliance des outils financiers et des preuves empiriques tirées des prix des œuvres ouvre de nouvelles perspectives de compréhension, surtout dans un monde où les records de ventes aux enchères publiques semblent, à première vue, être la seule manière d'établir des parallèles et des comparaisons pour déchiffrer la valeur.

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Le marché boursier ou l'immobilier dispose d'indicateurs basés sur les actions échangées ou les maisons vendues, ce qui remet en question l'idée de biais de sélection dans les données des ventes aux enchères d'œuvres d'art. Il est simplement plus difficile d'appliquer ces techniques statistiques et de modélisation au marché de l'art – bien que sur le marché des estampes et le marché du luxe – où les éditions et les séries font partie intégrante de l'actif – il y ait beaucoup plus de marge de manœuvre.

Vendredi dernier, j'ai discuté avec le fondateur d'une entreprise technologique disruptive innovante sur le marché de l'art, Edouard Gouin, fondateur de Convelio. Convelio est une société fascinante qui conçoit un système adapté au 21e siècle, et nous avons évoqué les défis auxquels nous sommes tous deux confrontés. L'un d'eux est que, quelle que soit la partie du marché pour laquelle vous avez développé une technologie, vous demandez essentiellement à un produit de faire quelque chose qui est accompli depuis des centaines d'années par un humain possédant une expertise complexe et approfondie. Pour le dire simplement : Convelio peut-elle reproduire en un seul produit la connaissance d'un responsable logistique de maison de ventes fort de plus de 20 ans d'expérience ? Chez MyArtBroker, pouvons-nous reproduire en un seul produit la connaissance d'un marchand d'art qui négocie des estampes et des œuvres originales de Hockney avec le réseau le plus concentré de marchands et de clients privés depuis l'apparition des premières œuvres de Hockney ?

Que vous pensiez que nous en sommes capables ou non n'est vraiment crucial que pour nous, mais l'industrie elle-même doit évoluer.

Sinon, nous pourrions tout aussi bien vivre en 1970, massés autour de l'ordinateur de Steve Wozniak dans son garage à Los Altos, regardant en direct le portrait de Velázquez être adjugé à 2,3 millions de livres sterling chez Christie's.

Alors, pourquoi cette économie florissante où tant d'entre nous vivent n'est-elle, dans l'ensemble, toujours pas adaptée au XXIe siècle ?

J'adore les maisons de ventes pour le spectacle qu'elles offrent, ce sont d'excellents théâtres, mais sont-elles vraiment de bons modèles économiques ? L'analogie théâtrale est pertinente. Elles nécessitent des locaux physiques internationaux où un grand nombre de personnes peuvent se rassembler, elles organisent des expositions massives qui voyagent aux quatre coins du monde, à grands frais pour elles-mêmes et pour l'environnement, dans toutes les grandes villes. Elles ne se spécialisent dans rien de précis, mais dans tout à la fois, des minuscules boîtes à tabac aux peintures contemporaines. Elles offrent à leurs clients tout ce qu'ils désirent, pourvu qu'elles puissent l'obtenir à temps pour un unique événement de vente prestigieuse, sorte de grand marché où le vendeur et l'acheteur cèdent une part substantielle des bénéfices.

Nous voici donc en 2024, et alors que nous, chez MyArtBroker, entamons une année de découvertes avec notre produit, et une nouvelle série sur MyArtBrokerTalks célébrant les innovateurs technologiques dans ce paysage séculaire du marché de l'art, je salue les entrepreneurs dynamiques, les penseurs originaux, les perturbateurs qui défient le statu quo de cette industrie désuète. Les artistes que nous achetons et vendons nous apportent l'innovation, ils osent penser différemment, réinventer le nouveau – davantage d'entre nous devraient s'impliquer dans le paysage en constante évolution du marché de l'art et suivre leur exemple.