Les années 1960 sont souvent citées comme la décennie où le concept « d’art en tant qu’actif » a pris racine pour s'épanouir sur le marché de l’art actuel, estimé à 70 milliards de livres sterling. Si l’on reconnaît les millénaires de commerce de l’art ayant précédé cette époque, il faut admettre que c’est seulement lorsque des profits considérables sont en jeu que naissent un besoin et une volonté réels d’industrialisation et d’expansion.
J’ai récemment offert à un ami une édition originale d'un ouvrage théorique sur le Pop Art datant de 1968. En parcourant ses pages, on découvre Andy Warhol, dont le nom n'était pas encore devenu aussi familier, ainsi que l'artiste plus établi Jasper Johns. Basquiat et Haring n’avaient pas encore véritablement « fait leur apparition » sur la scène artistique. Ce qui frappe, c’est la jeunesse relative de ce marché pesant plusieurs milliards de dollars, en contraste avec l’héritage ancestral dans lequel il s’inscrit toujours. Ce livre témoigne de son époque : il tente de définir des artistes émergents sans pouvoir anticiper la stature qu’ils occuperaient sur le marché à peine cinquante ans plus tard.
En écrivant ces lignes, je suis pleinement conscient du climat économique actuel de l’art après le COVID, après l’essor des NFT, après la période crypto et dans l’attente de ce qui suivra. Je m’efforcerai de ne pas imiter l’auteur de cet ouvrage dans ce qui suit, bien que, par nature, je ne puisse m'en empêcher totalement.
La première œuvre à avoir atteint un prix d'adjudication supérieur à 1 million de livres sterling.
Au moment de la publication de cet ouvrage, un autre phénomène se produisait sur le marché de l'art : la maison de ventes Christie’s battait le record de la première œuvre d'art adjugée au-delà du million de livres sterling. Il s'agissait, bien entendu, du portrait de son assistant Juan de Pareja par Velázquez, vendu 2,3 millions de livres sterling, soit près du triple de son estimation initiale. Dans la semaine précédant la vente, la presse internationale – à qui l'on doit en partie le développement rapide du marché au cours des 50 dernières années – s'est vivement enthousiasmée à l'idée que cette vente puisse surpasser le précédent record de 821 482 livres sterling, établi 10 ans plus tôt.
Tentez maintenant d'imaginer qu'il fût possible de croire que « Beeple’s Everydays: The First 5000 Days », une œuvre numérique, puisse atteindre 69,3 millions de dollars seulement 50 ans plus tard. (De mon point de vue, c'est bien plus significatif que les 450 millions de dollars réalisés par le « Salvator Mundi » en 2017.)
La vente du portrait de Velázquez en 1970, conjuguée à la progression technologique globale des quatre dernières décennies, laquelle a vu naître une économie internationale, et à la convergence des marchés financiers, a catalysé la transformation de l'art en une économie d'actifs financiers à la vitesse de l'éclair.
Art et marché
La relation dynamique entre l'art et l'argent, qui remonte à des siècles, a évolué plus rapidement que nous ne pouvons le concevoir, se transformant en un marché complexe où les prix deviennent les reflets des préférences, offrant un éclairage tant sur les portefeuilles financiers que sur les débats esthétiques fondamentaux.
En remontant bien avant 1972 et la vente du portrait de Velázquez : le marché de l'art, tel que nous le connaissons aujourd'hui, puise ses racines il y a au moins deux cent cinquante ans, coïncidant avec la révolution industrielle. Les maisons de ventes aux enchères comme Sotheby's et Christie's, fondées au XVIIIe siècle, continuent de dominer le marché secondaire de l'art, une facette vitale du marché financier dans son ensemble.
Art et technologie en 2024
Voici l'argument décisif : malgré l'évolution technologique et l'émergence de nouvelles opportunités sur le marché, ces géants des enchères d'antiquités conservent leurs structures traditionnelles ainsi qu'une influence considérable, et certains collectionneurs continuent de payer des primes exorbitantes pour traiter avec eux.
En dépit des segments distincts qui composent le marché de l'art — de la sculpture à la peinture, en passant par la photographie, les antiquités, les installations vidéo et les NFT — le marché demeure caractérisé par une faible liquidité, des coûts de transaction élevés, une certaine opacité et des conflits d'intérêts.
Biais de sélection dans les données du marché de l'art
Bien que, comme nous l'avons évoqué, le marché de l'art ait accompli des progrès considérables, sa taille reste modeste par rapport aux marchés financiers plus établis. Il bénéficie néanmoins d'une visibilité disproportionnée, portée par ses acteurs emblématiques, ses ventes spectaculaires et l'influence pérenne de l'art sur la culture humaine.
Si certains traditionalistes du monde de l'art peuvent manifester un certain scepticisme quant aux méthodes quantitatives d'évaluation, l'alliance entre outils financiers et données empiriques issues des prix de vente ouvre de nouvelles perspectives d'analyse, tout particulièrement dans un contexte où les résultats des ventes aux enchères publiques semblent, à première vue, constituer l'unique étalon pour établir des comparaisons et décrypter la valeur des œuvres.
Le marché boursier ou l'immobilier disposent d'indicateurs fondés sur les actions échangées ou les maisons vendues, ce qui remet en question la notion de biais de sélection dans les données des ventes aux enchères d'œuvres d'art. Il est simplement plus complexe d'appliquer ces techniques statistiques et de modélisation au marché de l'art, bien que, sur le marché des estampes et du luxe — où les éditions et les séries font partie intégrante de l'actif — il existe une marge de manœuvre bien plus importante.
Vendredi dernier, je me suis entretenu avec le fondateur d'une entreprise technologique innovante qui bouleverse le marché de l'art, Edouard Gouin, fondateur de Convelio. Convelio est une société fascinante qui conçoit un système adapté au XXIe siècle, et nous avons échangé sur les défis auxquels nous sommes tous deux confrontés. L'un d'eux est que, quel que soit le segment du marché pour lequel vous avez développé une technologie, vous demandez par essence à un produit d'accomplir une tâche réalisée depuis des siècles par un humain doté d'une expertise approfondie et complexe. Pour le dire simplement : Convelio peut-il reproduire en un seul produit les connaissances d'un responsable logistique en maison de ventes ayant plus de vingt ans d'expérience ? Chez MyArtBroker, pouvons-nous reproduire, au sein d'un produit unique, le savoir-faire d'un marchand d'art qui, depuis les débuts des premières œuvres de Hockney, négocie ses estampes et ses originaux auprès du réseau le plus concentré de marchands et de clients privés ?
Que vous pensiez que nous en soyons capables ou non n'est crucial que pour nous, mais l'industrie elle-même doit évoluer.
Sinon, nous pourrions tout aussi bien vivre en 1970, massés autour de l'ordinateur de Steve Wozniak dans son garage de Los Altos, en train de regarder en direct le portrait de Velázquez être adjugé à 2,3 millions de livres sterling chez Christie's.
Pourquoi cette économie florissante, que beaucoup d'entre nous considèrent comme leur foyer, est-elle, pour la majeure partie, inadaptée aux réalités du XXIe siècle ?
J'aime les maisons de vente aux enchères pour leur théâtralité ; ce sont d'excellentes scènes, mais sont-elles pour autant de bonnes entreprises ? L'analogie avec le théâtre est pertinente. Elles nécessitent des établissements physiques internationaux où se rassemble un large public, organisent des expositions itinérantes coûteuses, tant pour elles que pour l'environnement, dans toutes les grandes métropoles. Elles ne se spécialisent dans rien en particulier, mais dans tout à la fois, des flacons à tabac miniatures aux peintures contemporaines. Elles offrent à leur clientèle tout ce qu'elle désire, à condition de pouvoir le dénicher à temps pour une vente ponctuelle prestigieuse, où vendeurs et acheteurs abandonnent une part substantielle de leurs profits.
Nous voici donc en 2024, et alors que chez MyArtBroker nous entamons une année de découvertes autour de notre produit, et qu'une nouvelle série sur MyArtBrokerTalks met à l'honneur les innovateurs technologiques de ce marché de l'art ancestral, je salue les entrepreneurs dynamiques, les esprits anticonformistes et les acteurs du changement qui défient le statu quo de cette industrie désuète. Les artistes que nous achetons et vendons nous apportent l'innovation, l'audace de penser différemment et de réinventer le nouveau : nous devrions être plus nombreux à nous aventurer dans le paysage en constante évolution du marché de l'art et à suivre leur exemple.
