Les NFT sont-ils l'avenir de la collection d'œuvres d'art ?

Les jetons non fongibles, ou NFT, sont des actifs visuels entièrement numériques dont l'unicité et la traçabilité sont assurées par la technologie de la blockchain. Un NFT peut être un fichier image, une vidéo, de la musique, une carte à collectionner, ou même un tweet, et ils peuvent être échangés et vendus entre utilisateurs (pour une définition plus complète, consultez notre Glossaire NFT).

Selon The New York Times, les NFT existent depuis le milieu des années 2010. Cependant, ils n'ont fait leur apparition dans le grand public qu'en 2017 avec le jeu vidéo en ligne CryptoKitties, qui permettait aux utilisateurs de collectionner, de « faire se reproduire » et d'acheter des chats virtuels en dessin animé avec de la cryptomonnaie. Le marché des NFT a explosé en 2020. Cependant, au cours de l'année écoulée, les NFT ont été rattrapés par la récente chute des cryptomonnaies.

L'industrie des NFT a connu une croissance de 299 % en 2020, selon un rapport de l'époque. La National Basketball Association (NBA) américaine a généré un total de 198 millions de dollars en février 2021 en vendant des extraits vidéo NFT de matchs marquants. La transaction unique la plus chère s'est élevée à 208 000 dollars, payée pour une vidéo d'un dunk de LeBron James.

Les NFT ont secoué le monde de l'art lorsque Christie's a vendu son premier NFT, Everydays: The First 5000 Days de l'artiste numérique Beeple (de son vrai nom Mike Winkelmann), pour 69,3 millions de dollars. Beeple est ainsi devenu le troisième artiste vivant le plus cher, après Jeff Koons et David Hockney.

En août 2022, les ventes de NFT ont atteint leur plus bas niveau sur 12 mois, d'après un récent rapport. En juin, les NFT totalisaient un peu plus d'un milliard de dollars (830 millions de livres sterling), selon une étude de la société crypto Chainalysis, soit leur plus faible performance depuis juin 2021 où les ventes s'élevaient à 648 millions de dollars. Le pic des ventes de NFT a été atteint en janvier 2022, avec un total de 12,6 milliards de dollars.

Comment une œuvre numérique, qui peut être facilement copiée – ou une vidéo d'un match de basket, disponible sur YouTube – peut-elle valoir quoi que ce soit ?

Ce qui confère aux NFT leur valeur, c'est leur code blockchain unique. Même si l’œuvre de Beeple, Everydays: The First 5000 Days, est accessible gratuitement en ligne (et elle l'est), la version vendue chez Christie’s restera toujours l'originale, et aucun autre NFT n'aura la même provenance enregistrée dans sa blockchain. De cette manière, la blockchain d'un NFT est comparable à une signature spéciale d'artiste ou à une dédicace personnelle sur une estampe, ce qui la rend unique, quel que soit le nombre d'éditions existantes.

Comme l'a déclaré Jesse Schwarz – l'acheteur de la vidéo NFT du « slam dunk » de LeBron James vendue 208 000 dollars – dans une interview vidéo avec la BBC : « Tout le monde sait qu’il n’y a qu’une seule Joconde. N'importe qui peut faire une fausse Joconde [mais] il n'y en a qu'une seule. Et toute cette attention, les gens utilisant la Joconde, que ce soit comme mème ou sur une carte postale… ne fait qu'augmenter la valeur DE LA Joconde. »

Début mars, la société de blockchain Injective Protocol a acheté une édition de 2006 de l'œuvre de Banksy, intitulée Morons (White), pour 95 000 $ – avant de brûler l'œuvre jusqu'à ce qu'elle ne soit plus que cendres. La société a immédiatement créé une représentation numérique de l'estampe en utilisant la technologie blockchain et l'a transformée en NFT.

« Nous considérons cet événement de destruction comme une expression de l’art lui-même… L’œuvre physique sera à jamais immortalisée dans ce NFT », a déclaré Mirza Uddin, un dirigeant d’Injective Protocol, ajoutant : « Nous avons spécifiquement choisi une œuvre de Banksy, car il avait déjà détruit l’une de ses propres œuvres lors d’une vente aux enchères. »

Bien que cela rappelle l’époque où un collectionneur avait découpé chez lui son estampe Girl With Balloon – faisant chuter la valeur de l’œuvre de 40 000 £ à environ 1 £ – le coup de marketing d’Injective Protocol a porté ses fruits. L’NFT de Morons s’est vendu 380 000 $, soit une augmentation de 300 % par rapport à son prix en tant qu’estampe physique.

La pandémie mondiale a poussé les investisseurs à rechercher de nouveaux marchés et, à première vue, les NFT ont offert une alternative sûre aux placements traditionnels dans les beaux-arts. Chaque œuvre est unique, et un NFT ne nécessite ni entretien ni conservation, contrairement à une estampe. Sa provenance est également transparente grâce à la technologie blockchain.

Les NFT peuvent aussi donner plus de pouvoir aux artistes, car ils peuvent contourner le système traditionnel des galeries et vendre directement aux utilisateurs. Chaque nouvelle vente d'un NFT d'un artiste peut automatiquement générer une commission de revente, si cela est inscrit dans le contrat intelligent du NFT (voir Glossaire NFT). La nature démocratique des NFT peut séduire les jeunes acheteurs qui cherchent à aligner leurs dépenses avec leurs valeurs éthiques.

Mais les tendances ne se traduisent pas toujours par un retour sur investissement, et le récent krach du marché des cryptomonnaies en est la preuve. Après tout, il y a eu la bulle des cryptomonnaies en 2017-18 et, avant cela, l'éclatement de la bulle Internet à la fin des années 1990. L'envolée du prix des crypto-œuvres en 2020 et 2021 aurait pu également être artificielle. L'acheteur du NFT de Beeple à 69,3 millions de dollars – connu uniquement sous son pseudonyme, Metakovan – est également le fondateur de Metapurse, un fonds qui collectionne les NFT. Le second enchérisseur de la vente était Justin Sun, fondateur du réseau blockchain BitTorrent. Une augmentation de la popularité des NFT est bénéfique pour leurs entreprises.

Il est également discutable de savoir combien de temps Christie's continuera de proposer des NFT. La maison de ventes a récemment annoncé sa nouvelle initiative de développement durable visant à atteindre la neutralité carbone d'ici 2030. Or, la vente de NFT consomme des quantités importantes d'électricité – l'empreinte carbone moyenne d'un NFT est « équivalente à plus d'un mois de consommation électrique pour une personne vivant dans l'UE », rapportait The Verge. Seul le temps dira si l'investissement en crypto-art peut prospérer sans l'approbation des maisons de ventes aux enchères d'artistes blue-chip.

« Le vol d'art n'a jamais été aussi agressif et rampant. »

Les NFT ne sont pas toujours exempts de fraude, malgré leur technologie blockchain. N'importe qui peut, théoriquement, s'enregistrer comme créateur original d'une œuvre. En 2018, le codeur britannique Terence Eden s'est enregistré comme l'auteur de la Joconde sur Verisart, une entreprise proposant une certification blockchain pour l'art et les objets de collection. Cela a été perçu comme une plaisanterie – mais cela n'aurait peut-être pas dû l'être. Désormais, « le vol d'art n'a jamais été aussi agressif et rampant auparavant », affirme l'artiste Chris Moschler. Plus de 30 comptes Twitter ont tenté de « frapper » des NFT à partir des tweets d'œuvres de Moschler pour profiter de son travail.

Dans des circonstances exceptionnelles, un artiste peut même modifier son NFT après sa vente. Le crypto-artiste Neitherconfirm a modifié en 2021 les images associées à ses NFT, passant de portraits à des tapis anciens, dans une manœuvre visant à « tirer le tapis » de la valeur d'un NFT. « Il est assez facile de modifier le jpg, même si cela ne m'appartient pas ou s'il est aux enchères. Je suis l'artiste, ma décision, n'est-ce pas ? » a tweeté Neitherconfirm, ajoutant dans un autre tweet : « Quel est le sens de créer un jeton non falsifiable sur un réseau hautement sécurisé si quelqu'un peut altérer, relier ou détruire votre bien ? »

En fin de compte, le marché des NFT est encore nouveau et il est peut-être trop tôt pour en analyser les avantages et les rendements. « Si vous voulez acheter un actif comme investissement, idéalement, vous devriez le faire parce que vous avez fait vos devoirs et que vous croyez que cet investissement augmentera à long terme », a déclaré Susannah Streeter, analyste principale chez Hargreaves Lansdown, à la BBC. « Actuellement, certaines personnes achètent ce type d'actifs pour un gain spéculatif à court terme... mais alors l'engouement risque de se déplacer vers la prochaine grande nouveauté et l'actif pourrait finir par ne plus rien valoir. »

Blockchain – Un système numérique qui enregistre l'historique et les transactions de vente d'un actif. La blockchain lie de manière permanente l'actif à son créateur d'origine, permettant ainsi aux acheteurs et aux vendeurs de vérifier la provenance et l'authenticité.

Cryptoart – Un art qui existe sous forme de jetons (tokens) sur la blockchain.

Cryptomonnaie – Une monnaie exclusivement numérique dont chaque transaction est enregistrée sur un système décentralisé. Les cryptomonnaies les plus connues sont le Bitcoin et l'Ethereum, mais des milliers de cryptomonnaies différentes sont en circulation.

Ethereum – Une plateforme blockchain populaire et la deuxième plus grande cryptomonnaie au monde après le Bitcoin. La plupart des NFT sont achetés et vendus avec de l'Ethereum, selon le site d'actualités technologiques The Verge.

Fongibilité – La capacité d'un actif à être échangé contre un actif similaire de même valeur. Un billet de 10 £ est fongible car il a automatiquement la même valeur qu'un autre billet de 10 £, ou que deux billets de 5 £. Inversement, une peinture est non fongible, car une œuvre ne possède pas automatiquement la même valeur qu'une autre.

Minting (Frappe) – L'acte de créer un nouveau NFT sur la blockchain.

Non-fungible token (NFT) ou Jeton non fongible – Un jeton numérique unique sécurisé par la technologie blockchain, le plus souvent Ethereum. Ce jeton peut être lié à n'importe quel actif visuel, y compris une œuvre d'art, une vidéo, de la musique, du texte, une carte de sport, des fragments de code ou un tweet.

Smart contracts (Contrats intelligents) – Un contrat auto-exécutable rédigé sous forme de lignes de code et stocké sur la blockchain. Les contrats intelligents prennent effet automatiquement lorsque les conditions sont remplies. Par exemple, un contrat intelligent pourrait stipuler que le créateur d'un NFT reçoit un pourcentage de redevance chaque fois que l'œuvre est revendue ; un paiement serait alors envoyé automatiquement au créateur après chaque revente.

Token (Jeton) – Une chaîne de code unique, sécurisée par la blockchain, qui peut être transférée et échangée entre utilisateurs.