Le Papercut Portfolio d'Ai Weiwei est une série de découpages complexes comprenant « Cats & Dogs », « Citizens Investigation », « Furniture », « Hair Cut », « Map Of China », « New York », « River Crabs » et « Zodiac ». Produite en 2019, cette série associe des techniques traditionnelles chinoises de découpage sur papier à des thèmes contemporains et des récits personnels, reflétant l'engagement critique d'Ai Weiwei envers l'histoire culturelle chinoise, les commentaires politiques et ses propres expériences.
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Le « Papercut Portfolio » d'Ai Weiwei explore un éventail de thèmes, allant du commentaire sociopolitique à l'histoire personnelle, à travers le médium délicat et exigeant en main-d'œuvre de la découpe de papier, un artisanat aux racines historiques profondes dans l'art chinois. Chaque œuvre de la série est chargée de symbolisme et incorpore souvent du texte et des images pour transmettre des récits complexes. Par exemple, Citizens Investigation se concentre sur le tremblement de terre du Sichuan de 2008 et les efforts ultérieurs des citoyens pour documenter les victimes causées par la négligence du gouvernement. De même, River Crabs utilise l'homophone « he xie » (crabes de rivière) pour « harmonie », terme souvent employé en Chine pour signifier la censure gouvernementale.
Les découpages (utilisant le terme « Cut Out » dans la série) sont réalisés avec une précision aiguë, où l'espace négatif joue un rôle aussi essentiel que le papier découpé lui-même, créant une interaction dynamique entre présence et absence. Map of China et New York fusionnent les contours géographiques avec des récits personnels ou historiques, démontrant le talent d'Ai Weiwei pour mêler l'iconographie personnelle à des critiques culturelles et politiques plus larges.