10 faits à savoir sur Kimiko Powers, l'assistante d'Andy Warhol

Dans cette série de sérigraphies commandées, Warhol a représenté Kimiko Powers, une collectionneuse majeure d'art pop dans la seconde moitié du XXe siècle. Vêtue d'une robe traditionnelle japonaise, Powers regarde par-dessus son épaule vers le spectateur, tel un symbole de beauté classique. Warhol a dépeint cette mécène fortunée avec une attention toute particulière, rehaussant son élégance par une application réfléchie de la couleur.

Warhol a reçu une commande de John Powers en 1971 pour représenter son épouse dans son style Pop emblématique. Bien que Kimiko n'ait pas été une « célébrité » elle-même, Warhol a traité son portrait avec la même attention que celui de ses icônes comme Grace Kelly et Ingrid Bergman. Tout au long des années 1970, Warhol facturait en moyenne 25 000 $ US pour un portrait, auxquels s'ajoutaient 15 000 $ US pour chaque panneau supplémentaire. Cette série, à l'instar des autres portraits commandés par Warhol, met donc en lumière le lien indissociable entre la richesse et la célébrité.

En payant pour intégrer l'œuvre de Warhol, John et Kimiko Powers se sont immortalisés dans un portfolio d'estampes très convoité. Warhol lui-même croyait fermement que tout le monde avait droit à ses 15 minutes de gloire, et il était plus qu'heureux de le faciliter pour les Powers — pour peu que le prix soit le bon.

Durant leur vie, John et Kimiko Powers ont réuni l'une des plus importantes collections d'art japonais et d'art Pop aux États-Unis. Compte tenu de leur fascination évidente pour l'art Pop, et de leur richesse combinée, il n'est guère surprenant que le couple ait souhaité commander une œuvre à Warhol lui-même. Cette série illustre donc l'importance pérenne du mécénat dans l'histoire de l'art, ainsi que la relation entre l'argent et l'art.

Bien que Andy Warhol ait été initialement commandé par John Powers en 1971, cette série d'estampes n'a été réalisée qu'une décennie plus tard. Warhol a continué à photographier Kimiko tout au long des années 1980, témoignant de la relation qui s'est tissée entre les Powers et Warhol, ainsi que de l'attachement de Warhol au portrait de Kimiko.

Comme pour beaucoup de portraits de Warhol, qu'il s'agisse de commandes ou de ceux réalisés d'après des amis célébrités comme Mick Jagger, la série Kimiko Powers a débuté par une séance photo Polaroid. Prises par Warhol lui-même, ces photos donnaient à l'artiste l'occasion d'interagir directement avec ses modèles et lui fournissaient une sélection de portraits à partir desquels travailler. Kimiko s'est souvenue de ce processus de pose lors d'un entretien en 2001 : « Et il m'a dit : “Tourne ton visage vers le haut. Tourne ton visage sur le côté. Oh, c'est magnifique… oh là là, c'est super.” Il prenait des Polaroids, les uns après les autres. Après, quand nous avons eu terminé, il les a étalées sur le sol et m'a demandé : “Laquelle préférez-vous ?” J'ai répondu : “Vous êtes un artiste, c'est à vous de décider.” »

Dans son application réfléchie de la couleur à certains traits de la personne de Kimiko, ce portfolio de portraits rappelle une grande partie des œuvres antérieures de Warhol. Certaines déclinaisons de l'estampe rappellent les séries Marilyn Monroe et Liz Taylor exécutées dans les années 1960. Bien que Kimiko fût une cliente payante, Warhol était visiblement fasciné par sa beauté et l'a représentée de manière à ce qu'elle ressemble à ces icônes hollywoodiennes.

Bien que John Powers ait initialement commandé un portrait de son épouse à Warhol en 1971, il a fait appel à lui à nouveau en 1981 pour réaliser l'estampe destinée à une collecte de fonds. L'édition de 250 sérigraphies a été publiée et vendue pour lever des fonds au profit d'un programme d'arts visuels soutenant des artistes et des expositions auxquels John Powers était affilié. Cette série témoigne de l'engagement de Warhol envers la sérigraphie, ainsi que de l'attrait commercial de ses œuvres.

Bien que beaucoup ne reconnaissent pas immédiatement le nom « Kimiko Powers », le simple fait qu'elle ait été représentée par Warhol nous laisse supposer qu'elle jouit d'un statut de célébrité. Dans des couleurs unies et franches, Kimiko ressemble aux icônes warholiennes des années 1960.

La commande originale de John Powers a été réalisée en 1972. Le portrait accrocheur a ensuite été utilisé par Warhol pour faire la promotion de son exposition à la Colorado State University. Une seule des 250 affiches a été signée au crayon par Warhol sous le portrait de Kimiko.