La série de sérigraphies dédiée à Kimiko Powers a été réalisée par Andy Warhol à la suite d'une commande passée par son époux, John, en 1971. Le couple de collectionneurs de Pop Art a poursuivi son mécénat auprès de Warhol tout au long des années 1970, s'inscrivant ainsi durablement dans l'œuvre de l'artiste.
Cette série représente Kimiko Powers vêtue d'un kimono japonais traditionnel.
Dans cette série de sérigraphies de commande, Warhol a représenté Kimiko Powers, collectionneuse majeure d'art pop dans la seconde moitié du XXe siècle. Vêtue d'une tenue japonaise traditionnelle, Powers regarde par-dessus son épaule vers le spectateur tel un symbole de beauté classique. Warhol a dépeint cette riche mécène avec une attention particulière, soulignant son élégance par une application réfléchie de la couleur.
La série a été commandée par John, l'époux de Kimiko.
En 1971, John Powers commande initialement à Warhol un portrait de son épouse, réalisé dans le style Pop emblématique de l’artiste. Bien que Kimiko Powers ne soit pas une « célébrité » à proprement parler, Warhol traite son portrait avec la même attention que celle portée aux icônes telles que Grace Kelly et Ingrid Bergman. Tout au long des années 1970, Warhol facturait environ 25 000 dollars pour un portrait, auxquels s’ajoutaient 15 000 dollars par panneau supplémentaire. Cette série, à l’instar des autres portraits de commande de Warhol, souligne ainsi le lien indélébile entre richesse et célébrité.
Cette série fait écho à la conviction d'Andy Warhol selon laquelle chacun a droit à ses « 15 minutes de célébrité ».
En s'assurant une place dans l'œuvre d'Andy Warhol, John et Kimiko Powers ont accédé à une immortalité certaine grâce à un portfolio d'estampes très prisé. Warhol professait volontiers que chacun avait droit à ses quinze minutes de célébrité, et il fut plus qu'enclin à concrétiser cette promesse pour les époux Powers, pourvu que le prix soit à la hauteur.
Kimiko et John Powers étaient des collectionneurs passionnés de Pop Art.
Tout au long de leur vie, John et Kimiko Powers ont constitué l'une des plus vastes collections d'art japonais et de Pop Art aux États-Unis. Compte tenu de leur fascination manifeste pour le Pop Art et de leur fortune conjuguée, il n'est guère surprenant que le couple ait souhaité commander des œuvres directement à Warhol. Cette série témoigne ainsi de l'importance durable du mécénat dans l'histoire de l'art, ainsi que de la relation entre argent et création artistique.
Warhol a peint Powers à plusieurs reprises.
Bien que la commande initiale ait été passée par John Powers en 1971, cette série d'estampes ne fut exécutée qu'une décennie plus tard. Warhol a continué à photographier Kimiko tout au long des années 1980, témoignant de la relation nouée entre les Powers et l'artiste, ainsi que de l'attachement de ce dernier au portrait de Kimiko.
La série a débuté par une séance photo au Polaroid de Powers.
Comme bon nombre de portraits d’Andy Warhol, qu’il s’agisse de commandes ou de représentations d’amis célèbres tels que Mick Jagger, la série dédiée à Kimiko Powers a débuté par une séance photo au Polaroid. Capturés par l’artiste lui-même, ces clichés lui permettaient d’interagir directement avec ses modèles et de constituer une sélection de portraits comme base de travail. Kimiko Powers évoquait ce processus lors d’un entretien en 2001 : « Et il m’a dit : "Levez le visage. Tournez la tête sur le côté. Oh, c’est magnifique… oh là là, c’est parfait." Il a pris des Polaroids, les uns après les autres. Une fois la séance terminée, il les a tous étalés sur le sol et m’a demandé : "Lequel préférez-vous ?" J’ai répondu : "Vous êtes l’artiste, c’est à vous de décider." »
La série Kimiko Powers rappelle les premiers portraits de célébrités réalisés par Warhol.
Par l'application réfléchie de la couleur sur certains traits de Kimiko, ce portfolio de portraits rappelle une grande partie des premières œuvres de Warhol. Certaines itérations de l'estampe évoquent les séries consacrées à Marilyn Monroe et Liz Taylor, réalisées dans les années 1960. Bien que Kimiko fût une cliente, l'artiste était manifestement fasciné par sa beauté, qu'il a représentée de manière à évoquer ces icônes hollywoodiennes.
Des estampes issues de cette série ont été vendues afin de financer un programme consacré aux arts visuels.
Bien que John Powers ait initialement commandé à Warhol un portrait de son épouse en 1971, il a de nouveau fait appel à l'artiste en 1981 pour imprimer ce portrait dans le cadre d'une levée de fonds. Cette édition de 250 sérigraphies fut publiée et vendue afin de financer un programme d'arts visuels soutenant des artistes et des expositions auxquels John Powers était associé. Cette série témoigne de l'attachement de Warhol à la sérigraphie ainsi que de l'attrait commercial de son œuvre.
Cette série a fait de Powers une icône warholienne.
Bien que beaucoup ne reconnaîtraient pas immédiatement le nom de « Kimiko Powers », le fait même qu'elle ait été représentée par Warhol nous conduit à présumer son statut de célébrité. Dans des aplats de couleurs vives, Kimiko apparaît comme l'une des icônes warholiennes des années 1960.
Warhol a utilisé une estampe de Kimiko Powers pour faire la promotion d'une exposition.
La commande originale de John Powers a été achevée en 1972. Ce portrait saisissant a par la suite été utilisé par Warhol pour promouvoir son exposition à la Colorado State University. Sur les 250 affiches produites, une seule fut signée par Warhol au crayon, sous le portrait de Kimiko.
