10 faits sur les boîtes Brillo de Warhol

Warhol a dévoilé les premières Brillo Boxes à la Stable Gallery à New York en 1964. Mais l'artiste reproduisait des produits de supermarché depuis 1962, créant d'abord des sérigraphies de boîtes de soupe Campbell’s, puis des sculptures d'emballages pour les céréales Kellogg’s, le ketchup Heinz, les tampons à récurer Brillo et d'autres marques.

Le 28 janvier 1964, Warhol emménagea dans un nouvel espace de travail, l'un de ses nombreux lieux pour son atelier, The Factory. « Quelques jours après le déménagement… un camion rempli de caisses en bois est arrivé », se souvient Gerard Malanga, l'assistant d'atelier de Warhol à l'époque.

Celles-ci deviendront les Brillo Boxes et d'autres sculptures inspirées de produits de consommation. Malanga et le photographe Billy Linich (mieux connu sous le nom de Billy Name) ont d'abord peint chaque boîte à la main, puis Warhol et Malanga ont sérigraphié les motifs. « Terminer l'œuvre a pris près de six semaines, du début février jusqu'à la mi-avril », a déclaré Malanga.

Les sculptures Brillo Box de Warhol sont des répliques grandeur nature de véritables cartons d’emballage de Brillo, une marque populaire de tampons à récurer américains. Mesurant 43,2 x 43,2 x 35,6 centimètres, chaque boîte Brillo authentique en carton contenait 24 éponges à récurer individuelles. Cependant, les Brillo Box de Warhol étaient construites en contreplaqué.

Au contraire, non, Warhol s’est approprié la Brillo Box d’un autre artiste. Les véritables boîtes pour les tampons à récurer Brillo ont été conçues en 1961 par James Harvey, artiste commercial le jour et peintre expressionniste abstrait la nuit. Lorsque Harvey est passé devant l’exposition de Warhol à la Stable Gallery le 21 avril 1964, il aurait déclaré : « Oh My God, j’ai dessiné ça. » Harvey ne considérait pas l’appropriation de Warhol comme de « l’art ».

Lors d’un entretien en 1964, un journaliste a demandé à Warhol : « vous venez donc de copier un objet commun… pourquoi vous êtes-vous donné la peine de le faire, pourquoi ne pas créer quelque chose de nouveau ? », ce à quoi Warhol a répondu : « parce que c’est plus facile à faire… ça m’occupe. »

Warhol avait placé de grands espoirs dans ses Brillo Boxes, mais leur réception fut controversée : les critiques d'art se demandaient si ces sculptures étaient de l'art, et un visiteur de l'exposition à la Stable Gallery avait écrit « MERDE » dans le livre d'or. Eleanor Ward, la galeriste de la Stable Gallery à l'époque, se souvenait que les Brillo Boxes étaient « très difficiles à vendre… Nous imaginions tous des gens se promenant sur Madison Avenue avec ces boîtes sous le bras, mais nous n'en avons jamais vu une seule. »

Warhol a créé trois designs différents pour ses sculptures Brillo Box, mais la version carrée en bois, blanche, bleue et rouge – souvent intitulée Brillo Box ou Brillo Soap Pads – est peut-être la plus reconnaissable. Une version carrée en bois, jaune, rouge et bleue, intitulée Brillo Box (3 cents off), figure parmi les plus chères aux enchères. À la fin des années 1970, Warhol a également réalisé une boîte Brillo rectangulaire en carton, aux couleurs bleue, rouge et blanche.

Pour une rétrospective de son œuvre au Pasadena Art Museum du 12 mai au 21 juin 1970, Warhol a créé cette affiche d’exposition sérigraphiée d’une Brillo Box dans une variation de couleurs spéciale verte, bleue et jaune. Cent sculptures supplémentaires de Brillo Box avaient également été créées pour l'événement.

Tout comme les Campbell’s Soup Cans, les Brillo Boxes incarnent la fascination de Warhol pour les images, les emballages et les objets produits en série, estompant ainsi la frontière entre l'art et les produits de consommation courante. Les sculptures Brillo Box se trouvent désormais dans les collections du Museum of Modern Art de New York, du Philadelphia Museum of Art et de l'Art Museum de l'Université de Princeton. Cela a, en retour, créé une forte demande pour les sculptures Brillo Box aux enchères.

L'artiste Charles Lutz a présenté une installation d'art composée de répliques de boîtes Brillo Box en carton au Armory Show, à New York, en 2013. Intitulée BABEL (Brillo Stockholm Type), l'idée était de « diffuser la Brillo Box auprès des masses », expliquait Lutz lors d'un entretien vidéo avec Blouin Artinfo. « Chaque jour, une nouvelle tour BABEL est érigée à partir de Brillo Boxes et chaque visiteur est encouragé à en prendre une, réalisant ainsi l'idée de Warhol que tout le monde à New York pourrait se promener avec une Brillo Box. »

Parallèlement, Tatsuhiko Akashi, créateur des objets de collection Bearbricks, a réalisé en 2021 un Bearbrick inspiré de la Brillo Box d'Andy Warhol.

Bande-annonce du documentaire de Lisanne Skyler, « Brillo Box (3 cents off) ».

Brillo Box (3 cents off) a presque quadruplé son estimation haute de 800 000 $ US, atteignant 3 050 500 $ US lors de sa vente chez Christie’s à New York le 10 novembre 2010. La sculpture avait été achetée en 1969 par Martin et Rita Skyler pour seulement 1 000 $ US, avant d'appartenir au collectionneur britannique Charles Saatchi et à Robert Shapazian, feu directeur fondateur de la Gagosian Gallery.

Lisanne, la fille de Martin et Rita Skyler, a écrit et réalisé un documentaire sur Brillo Box (3 cents off). Il a été présélectionné pour l'Oscar en 2016.