« Saint Apollonia » est une série atypique et pieuse d'Andy Warhol, représentant la martyre et sainte patronne de la dentisterie. Cette série témoigne de la foi catholique de Warhol et de sa fascination constante pour l'histoire de l'art.
La série dépeint Saint Apollonia, martyre et patronne des dentistes.
Bien que cela puisse paraître inhabituel au premier abord, que Warhol se tourne vers des saints chrétiens, sa série Saint Apollonia est d'un caractère fantaisiste typique. Apollonie, la sainte patronne des dentistes, s'est livrée au martyre après qu'une foule païenne l'ait torturée en lui arrachant les dents. C'était effectivement une sainte étrange à choisir pour Warhol, mais un choix excentrique néanmoins typique de son œuvre.
Les estampes s'inspirent d'un portrait d'Apollonia de Piero della Francesca.
Peinte entre 1455 et 1460, Piero della Francesca représente Sainte Apollonie sur fond d'or, comme il était d'usage pour les retables italiens de cette époque. La série sérigraphiée de Warhol imite presque à la perfection le tableau original de Francesca, se contentant de réinventer son portrait avec des couleurs vives pour l'annoncer comme une divinité moderne.
La série est typique de l'intérêt de Warhol pour les sujets historiques dans les années 1980.
Au cours des années 1980, Warhol s’est de plus en plus intéressé aux figures historiques inspirantes plutôt qu’aux célébrités de son époque. Aux côtés de Saint Apollonia, Warhol a représenté Beethoven et Goethe, conférant à chacune de ces icônes historiques le traitement « superstar » propre à Warhol.
Warhol était un catholique pratiquant.
Tout au long de sa vie, Warhol fut un catholique byzantin pratiquant et dévoué. Lorsque l'artiste Pop, connu sous le nom de Pop Artist, vivait avec sa mère à New York, le duo priait ensemble quotidiennement. Warhol a assisté à la messe jusqu'à sa mort en 1987, et cette série est l'une des rares occasions où Warhol a exprimé sa foi à travers son art.
Ce n'était pas la première fois que Warhol représentait une idole religieuse.
Dans sa série Renaissance Paintings, créée la même année que la série Saint Apollonia, Warhol sétait réapproprié l'Annonciation de Leonardo da Vinci. Dans son interprétation du célèbre tableau, Warhol n'a représenté que les mains de la Vierge Mary et de l'Ange Gabriel, accentuant ainsi le geste divin qui passait entre eux. Bien que Warhol ait rarement abordé des sujets religieux plus tôt dans son œuvre, 1984 semble avoir été l'année où il s'est de plus en plus tourné vers l'iconographie et l'histoire chrétiennes.
Warhol fait allusion au destin d'Apollonia dans ces estampes.
Reprenant le tableau original de Francesca, Saint Apollonia de Warhol tient avec audace une paire de pinces tenant une dent. L'accessoire fait allusion au destin d'Apollonia, qui fut torturée et à qui ses dents furent arrachées, et la désigne également comme la sainte patronne de la dentisterie.
Warhol a à peine rogné la peinture originale.
Contrairement à sa série Renaissance Paintings, dans laquelle Warhol se concentrait sur des sections détaillées de peintures célèbres, Saint Apollonia est – plus ou moins – une copie exacte de la composition originale de Francesca. À l'instar des portraits d'icônes modernes par Warhol, tels que Marilyn Monroe et Liz Taylor, le tableau de Francesca représentant Sainte Apollonie montre la sainte de face, regardant vers le spectateur.
Warhol imite les craquelures de la peinture originale de Francesca.
Avec sa superposition épaisse d’encres de sérigraphie, Warhol imite les craquelures du tableau original de Francesca. Ce faisant, il donne l’impression que ses sérigraphies aux couleurs vives d’Apollonia sont des artefacts historiques, plutôt qu’une appropriation Pop moderne.
Warhol a imaginé Apollonia comme une icône pop dans cette série.
Avec l'application de couleurs vives et de contours graphiques, Warhol a imaginé Apollonia comme une sainte moderne, non sans rappeler les célébrités qu'il avait élevées à un statut quasi religieux. Bien que Warhol ait conservé l'apparence décente d'Apollonia, en délimitant son visage avec des lignes simples et un ombrage minimal, il a modernisé son portrait pour qu'il ressemble à l'un de ses sujets plus typiques.
Cette série témoigne de la fascination de Warhol pour l'histoire de l'art.
Comme on peut le voir dans ses séries « Renaissance Paintings » et « Saint Apollonia », Warhol s'est de plus en plus intéressé à l'histoire de l'art vers la fin de sa vie et de sa carrière artistique. Peut-être que son intérêt croissant pour l'histoire et les « vieux maîtres » était la façon pour Warhol de naviguer sa propre position dans l'histoire de l'art, affirmant son propre statut de maître moderne.
