« Saint Apollonia » constitue une série étonnamment pieuse d'Andy Warhol, représentant la martyre et sainte patronne des dentistes. Cette série témoigne de la foi catholique de Warhol et de sa fascination inébranlable pour l'histoire de l'art.
La série dépeint sainte Apollonia, martyre et sainte patronne des dentistes.
Bien qu'il puisse paraître inhabituel, au premier abord, que Warhol se soit tourné vers des saints chrétiens, sa série Saint Apollonia est d'un caprice caractéristique. Apollonia, sainte patronne des dentistes, s'est livrée au martyre après qu'une foule païenne l'a torturée en lui arrachant les dents. En effet, elle constituait un choix de saint étrange pour Warhol, mais un choix excentrique propre à son œuvre, malgré tout.
Les estampes s'inspirent d'un portrait d'Apollonia réalisé par Piero della Francesca.
Peint entre 1455 et 1460, le portrait de sainte Apollonia par Piero della Francesca est représenté sur fond d'or, une pratique caractéristique des retables italiens de cette période. La série de sérigraphies d'Andy Warhol reprend le tableau original de Francesca presque trait pour trait, se contentant de réinterpréter son portrait avec des couleurs audacieuses pour l'élever au rang de divinité moderne.
Cette série est caractéristique de l'intérêt porté par Warhol aux sujets historiques durant les années 1980.
Tout au long des années 1980, Warhol s'est de plus en plus intéressé à des figures historiques inspirantes, plutôt qu'aux célébrités de son époque. Aux côtés de Saint Apollonia, Warhol a représenté Beethoven et Goethe, conférant à chacune de ces icônes historiques le traitement « superstar » typique de Warhol.
Warhol était un catholique fervent.
Tout au long de sa vie, Warhol a été un catholique byzantin pratiquant et dévoué. Lorsque l'artiste Pop vivait avec sa mère à New York, tous deux priaient ensemble quotidiennement. Warhol a assisté à la messe jusqu'à sa mort en 1987, et cette série constitue l'un des rares exemples où Warhol a exprimé sa foi à travers ses œuvres.
Ce n'était pas la première fois que Warhol représentait une icône religieuse.
Dans sa série Renaissance Paintings, créée la même année que la série Saint Apollonia, Warhol a réimaginé « L'Annonciation » de Léonard de Vinci. Dans son interprétation de cette célèbre peinture, Warhol ne représente que les mains de la Vierge Marie et de l'archange Gabriel, soulignant ainsi le geste divin qui s'établit entre eux. Bien que Warhol ait rarement abordé des sujets religieux au cours de sa carrière, 1984 semble avoir été l'année où il s'est tourné de plus en plus vers l'iconographie et l'histoire chrétiennes.
Warhol fait allusion au destin d'Apollonia dans ces estampes.
Faisant écho à la peinture originale de Francesca, l’œuvre Saint Apollonia d’Andy Warhol représente la sainte tenant avec audace une paire de tenailles saisissant une dent. Cet accessoire fait référence au supplice d’Apollonie, qui fut torturée par l’extraction de ses dents, et consacre son statut de sainte patronne des dentistes.
Warhol a très peu recadré l'œuvre originale.
Contrairement à sa série Renaissance Paintings, dans laquelle Warhol se concentrait sur des détails de tableaux célèbres, « Saint Apollonia » est — à peu de chose près — une copie conforme de la composition originale de Francesca. À l'instar des portraits d'icônes modernes réalisés par Warhol, tels que Marilyn Monroe et Liz Taylor, le « Saint Apollonia » de Francesca dépeint la sainte de face, le regard tourné vers le spectateur.
Warhol imite les craquelures de la peinture originale de Francesca.
Par une superposition épaisse d'encres de sérigraphie, Warhol a imité les craquelures du tableau original de Francesca. Ce faisant, il a conféré à ses visions d'Apollonia, réalisées en sérigraphie aux couleurs vibrantes, l'apparence d'artefacts historiques plutôt que celle d'une appropriation pop moderne.
Dans cette série, Warhol a imaginé Apollonia comme une icône du Pop Art.
Par l'usage de couleurs saisissantes et de contours graphiques, Warhol a imaginé Apollonia comme une sainte moderne, rappelant ces célébrités qu'il élevait à un statut quasi religieux. Bien que Warhol ait conservé l'apparence réservée d'Apollonia, cernant son visage de lignes sobres et d'un ombrage minimal, il a modernisé son portrait pour qu'il s'apparente à l'un de ses sujets les plus caractéristiques.
Cette série témoigne de la fascination de Warhol pour l'histoire de l'art.
Comme en témoignent ses séries Renaissance Paintings et Saint Apollonia, Warhol s'est montré de plus en plus fasciné par l'histoire de l'art vers la fin de sa vie et de sa carrière artistique. Cette préoccupation croissante pour l'histoire et ce que l'on appelle les « Vieux Maîtres » était peut-être pour Warhol une manière de définir sa propre position au sein de l'histoire de l'art, tout en affirmant son statut de maître moderne.
