Mao (F. & S. II.98)

F. & S. II.98 figure parmi les variantes les plus percutantes de la série Mao de 1972. Tandis que d'autres estampes de l'édition adoptent des fonds plus clairs ou décoratifs – vert sauge, rose tendre, crème – cette version détache le visage de Mao sur un bleu cobalt intense qui confère au portrait une dimension chargée, presque frontale. Le fond est traité avec un travail au pinceau visible évoquant l'impasto, dont la densité et l'épaisseur varient sur toute la surface.

Le visage s'écarte de la précision quasi photographique de certaines autres estampes de la série. Les tons bruns et ocres chauds sont appliqués avec largeur, les marques gestuelles au sein même du visage étant plus affirmées ; le résultat est plus brut, moins lisse, et entretient une tension manifeste avec la planéité mécanique de la couche de sérigraphie sous-jacente. La bouche de Mao est entrouverte, dévoilant des dents blanches : une image souriante et accessible d'une figure dont le portrait officiel n'était jamais dépourvu de gravité.

Les gribouillages à l'encre situés dans la partie inférieure – intervention manuelle de Warhol sur l'estampe mécanique – varient d'un tirage à l'autre au sein de l'édition, rendant chaque estampe techniquement distincte. La contradiction ainsi introduite constitue le concept central de la série : une reproduction mécanique modifiée à la main du portrait de masse par excellence, faisant de chaque exemplaire une œuvre unique au sein d'un tirage de 250 pièces.