Banksquiat (grey)

Dans cet hommage plein d'esprit à Jean-Michel Basquiat, Banksy tend un miroir à sa propre pratique de l'appropriation, tout en soulignant le cycle sans fin du capitalisme et du consumérisme où les chefs-d'œuvre sont reproduits sur des t-shirts ou recyclés pour des campagnes publicitaires.

De manière révélatrice, Gross Domestic Product, le projet de Banksy, propose la description suivante de « Banksquiat » : « Une estampe réalisée en hommage au pionnier new-yorkais du post-graffiti, Jean-Michel Basquiat. Banksy y interroge avec finesse la marchandisation incessante de l'œuvre de Basquiat ces derniers temps, en contribuant lui-même, de manière grossière, à cette même marchandisation. Deux papiers différents : carton noir et gris. »

« Banksquiat » est une estampe marquante représentant une grande roue dont les nacelles ont été remplacées par le célèbre motif de la couronne de Basquiat. En faisant référence à Basquiat de manière aussi explicite, Banksy semble s'inscrire dans la tradition du street art élevé au rang de « beaux-arts », une filiation qui trouve sans doute ses origines dans le travail de Basquiat. La carrière de ce dernier fut lancée par ses nombreuses interventions dans l'espace urbain, au sein d'un duo de graffeurs qu'il a fondé avec Al Diaz dans le Lower East Side de New York à la fin des années 70. À l'instar du mode opératoire de Banksy, le duo marquait les rues de New York de messages satiriques, souvent ouvertement critiques, accompagnés de la signature SAMO — acronyme de « same old shit » — assortie d'un symbole de copyright ironique.

Banksy fait une référence supplémentaire à l'histoire du street art en choisissant d'imprimer son motif en gris, avec les couronnes dessinées en blanc crayeux sur un fond noir. Ce choix rappelle une autre icône du street art et du Pop art, Keith Haring, qui s'est fait connaître grâce à une série de « dessins de métro », réalisés à la craie sur les panneaux publicitaires vides du métro new-yorkais.

Bien qu'elle puisse être perçue comme un regard vers le passé, l'œuvre est également d'une actualité frappante, commentant les excès d'un capitalisme tardif qui permet la marchandisation des œuvres d'art. Parallèlement, un paradoxe est à l'œuvre : pour que l'art soit accessible à tous — ce qui est peut-être au cœur de la mission de Banksy, tout comme de celles de Haring et de Basquiat — il doit être reproduit et partagé, plutôt que pris en otage par une poignée d'élites possédant l'œuvre originale ou la propriété intellectuelle. De cette façon, Banksy commente habilement, comme le souligne la description originale du site, « la marchandisation incessante de l'œuvre de Basquiat ces derniers temps, en contribuant lui-même, de manière grossière, à cette même marchandisation ».

Cette marchandisation des œuvres a été illustrée par l'ouverture même de Gross Domestic Product, inauguré en tant que showroom à Croydon en octobre 2019, destiné à promouvoir le lancement d'une nouvelle marque d'articles ménagers signée Banksy. Alors que des milliers de fans tentaient d'acheter des produits, beaucoup furent déçus de constater que Gross Domestic Product ne fonctionnait pas sur un modèle de vente au détail traditionnel, mais exigeait des acquéreurs potentiels qu'ils participent à une sorte de loterie pour obtenir l'un des objets. Ainsi, Banksy a ouvert la voie à la marchandisation de sa propre œuvre tout en conservant une certaine maîtrise sur le choix des acquéreurs initiaux.