Banksquiat (black)

Dans cet hommage plein d'esprit à Basquiat, Banksy tend un miroir à sa propre pratique de l'appropriation, tout comme à la roue sans fin du capitalisme et du consumérisme, où les chefs-d'œuvre sont reproduits sur des t-shirts ou recyclés pour des campagnes publicitaires.

De manière révélatrice, le projet Gross Domestic Product de Banksy propose la description suivante pour « Banksquiat » : « Une estampe réalisée en hommage au pionnier new-yorkais du post-graffiti, Jean-Michel Basquiat. Banksy y questionne habilement la marchandisation incessante de Basquiat ces derniers temps, en contribuant grossièrement à cette même marchandisation incessante. Deux papiers différents – carton noir et gris. »

« Banksquiat » est une estampe saisissante représentant une grande roue dont toutes les nacelles ont été remplacées par le célèbre motif de la couronne de Basquiat. En faisant référence à Basquiat de manière aussi explicite, Banksy semble s'inscrire dans la tradition de l'art urbain élevé au rang de « grand art », dont les origines remontent sans doute à l'œuvre de Basquiat. Sa carrière avait été lancée par ses nombreuses interventions dans l'environnement urbain, au sein d'un duo de graffeurs qu'il avait fondé avec Al Diaz dans le Lower East Side de Manhattan à la fin des années 70. À l'instar du modus operandi de Banksy, le duo marquait les rues de New York de messages satiriques et souvent ouvertement critiques, accompagnés de la signature SAMO – signifiant « same old shit » – et d'un symbole de copyright ironique.

Banksy fait une référence supplémentaire à l'histoire de l'art urbain en choisissant d'imprimer son motif en gris, avec des couronnes tracées à la craie blanche sur un fond noir. Ce choix rappelle une autre icône de l'art urbain – et du Pop Art –, Keith Haring, qui s'est fait connaître par une série de « dessins de métro », réalisés à la craie sur des panneaux publicitaires vacants dans le réseau métropolitain de New York.

Bien que cette œuvre puisse sembler tournée vers le passé, elle est également d'une actualité frappante, commentant les excès d'un capitalisme tardif qui permet la marchandisation des œuvres. Parallèlement, un paradoxe est à l'œuvre : pour que l'art soit accessible à tous – ce qui est sans doute au cœur de la mission de Banksy en tant qu'artiste, tout comme celle de Haring et même de Basquiat –, il doit être reproduit et partagé, plutôt que retenu en otage par une poignée d'élites possédant l'œuvre originale ou la propriété intellectuelle. Ainsi, Banksy commente intelligemment, comme le dit la description originale du site web, « la marchandisation incessante de Basquiat ces derniers temps – en contribuant grossièrement à cette même marchandisation incessante. »

Cette marchandisation des œuvres a été illustrée par l'ouverture de Gross Domestic Product lui-même, qui a débuté sous la forme d'un showroom à Croydon en octobre 2019, destiné à promouvoir le lancement d'une nouvelle « marque d'objets pour la maison » de Banksy. Si des milliers de fans ont tenté d'acheter des articles dans la boutique, beaucoup ont été déçus en découvrant que Gross Domestic Product ne fonctionnait pas sur un modèle de vente au détail traditionnel, mais obligeait les acheteurs potentiels à participer à un système de loterie pour acquérir l'un des produits. Banksy a ainsi ouvert les vannes à la marchandisation de sa propre œuvre tout en conservant un certain contrôle sur les acquéreurs de ses ventes primaires.