L'impact du pointillisme sur Bridget Riley

Comme beaucoup d'œuvres de Riley, les racines historiques du Pointillisme sont ancrées dans la recherche scientifique sur la couleur et les effets optiques. Des scientifiques comme Michel Eugène Chevreul et Ogden Rood ont joué un rôle fondamental dans la compréhension du mélange des couleurs dans l'œil plutôt que sur la palette, ce qui a mené à la théorie du mélange optique. Cette théorie postule que les couleurs juxtaposées en petits points fusionnent dans l'œil du spectateur pour produire une luminosité plus vibrante que celle que l'on pourrait obtenir avec les méthodes traditionnelles de mélange des pigments. Seurat, profondément influencé par ces théories scientifiques, a cherché à les appliquer à son art de manière méthodique. Son chef-d'œuvre Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte est un exemple essentiel du mouvement qui allait devenir le Pointillisme. Dans cette œuvre, Seurat a appliqué côte à côte de minuscules points de couleur pure qui, à distance, se fondent dans l'œil du spectateur pour créer des teintes dynamiques qui semblent être en mouvement. Cette technique était révolutionnaire, car elle s'éloignait des touches et des mélanges de l'Impressionnisme pour adopter une approche plus abstraite et fondée sur la science.

Le Pointillisme représentait une approche philosophique de la représentation en art, car la technique incitait les artistes à réfléchir à la perception des couleurs et à la science qui la sous-tend, influençant non seulement les Néo-Impressionnistes, mais aussi les générations d'artistes ultérieures. Malgré sa réception initiale mitigée – les critiques étant souvent perplexes face à son processus méticuleux et chronophage – le Pointillisme a posé des concepts fondamentaux pour le développement de divers mouvements artistiques modernes. On peut le considérer comme un précurseur des théories de la couleur qui sous-tendent une grande partie de l'art moderne et contemporain, y compris l'Expressionnisme Abstrait. Dans le cas de Riley, l'accent mis par le Pointillisme sur les effets optiques et perceptifs des couleurs juxtaposées peut être considéré comme une influence précoce sur son approche de l'Op Art. L'œuvre de Riley, axée sur la création de sensations optiques vibrantes à travers des motifs géométriques précis, fait écho à la technique pointilliste de manipulation de la perception du spectateur par la couleur et la forme.

Née à Londres en 1931, Riley est une artiste britannique de premier plan, célèbre pour ses contributions au mouvement Op Art. Son parcours artistique se caractérise par une exploration rigoureuse de la perception visuelle, axée sur les interactions dynamiques entre la couleur, la forme et la lumière. Les œuvres de Riley plongent le spectateur dans un univers d'illusions d'optique, où des surfaces statiques semblent bouger et les couleurs vibrent d'énergie.

Elle commence sa carrière par une formation artistique classique au Goldsmiths College, puis au Royal College of Art, où elle est exposée à diverses influences, bien qu'elle quitte les deux établissements sans diplôme. Initialement, son travail était figuratif ; cependant, elle s'engage rapidement sur une voie de transformation vers l'abstraction. Le tournant décisif de sa carrière intervient au début des années 1960, lorsqu'elle commence à développer son style emblématique : la création de motifs géométriques noirs et blancs qui engendrent des sensations de mouvement et de couleur.

L'exploration de l'art optique par Riley a été partiellement inspirée par les travaux de Victor Vasarely et par l'accent mis par le Pointillisme sur la théorie des couleurs et la perception. Son œuvre majeure, Movement In Squares, témoigne de sa capacité à créer un effet de profondeur et de mouvement sur une surface plane. Par la suite, son œuvre Fall lui vaut une reconnaissance internationale, la positionnant fermement comme une figure de proue du mouvement Op Art naissant. À la fin des années 1960, Riley réintroduit la couleur dans ses créations, complexifiant davantage les effets visuels de ses pièces. Elle étudie méticuleusement les interactions entre les teintes et la manière de les agencer pour susciter un sentiment de rythme et d'espace. Cette période marque une évolution notable dans son approche artistique, alors qu'elle commence à expérimenter les potentialités émotionnelles et spatiales des juxtapositions.

Au fil des décennies, Riley n'a cessé de perfectionner son exploration de la perception, testant de nouvelles formes, couleurs et compositions. Ses œuvres incorporent désormais des courbes, des diagonales et des relations plus complexes, tout en maintenant son attention sur l'interaction entre l'œil et la toile. Les contributions de Riley au monde de l'art lui ont valu de nombreuses distinctions et expositions dans le monde entier. Son influence dépasse le seul domaine artistique, touchant le design, la mode et la culture populaire, ce qui illustre l'attrait général et la pertinence de ses recherches optiques.

Les enseignements tirés de l'étude de la méthode de Seurat ont catalysé sa transition vers l'abstraction pure et, au cours des années suivantes, elle a produit ses premières grandes peintures abstraites – caractérisées par des motifs géométriques répétés. Ces œuvres marquaient une rupture avec ses peintures figuratives antérieures, annonçant une nouvelle orientation axée sur les possibilités optiques et perceptives de l'art abstrait. L'exposition « Bridget Riley: Learning From Seurat » à la Courtauld Gallery of Art en 2015 a souligné l'importance du Pointillisme dans l'œuvre de Riley. Cette exposition a mis en lumière la manière dont les leçons apprises de Seurat représentaient un alignement philosophique avec les principes du mélange optique et le potentiel dynamique de la couleur dans l'œil du spectateur. Elle va cependant plus loin : alors que l'œuvre de Seurat visait à renforcer le réalisme et la vivacité des scènes peintes grâce à une approche scientifique de la couleur, les compositions abstraites de Riley explorent les mécanismes de la perception elle-même, en examinant comment des formes et des nuances simples peuvent être agencées pour produire des expériences visuelles complexes.

L'adaptation par Riley des techniques pointillistes a été une étape fondamentale dans son parcours pour devenir l'une des principales promotrices de l'Op Art. En intégrant les aspects scientifiques et analytiques du mouvement à sa propre approche novatrice des motifs abstraits, Riley s'est taillé une place unique dans le monde de l'art. Son travail offre une réinterprétation contemporaine de l'exploration de la perception visuelle, qui continue d'influencer et d'inspirer.