Comment Bridget Riley crée ses illusions d'optique

Bridget Riley : la femme derrière les illusions

Bridget Riley, née à Londres en 1931, a commencé son parcours artistique dans un monde en pleine mutation. Pendant ses années de formation, le déménagement temporaire de sa famille en Cornouailles à cause de la guerre l'a exposée à la beauté sereine des paysages, semant les premières graines de son amour pour l'art. Poursuivant sa passion, Riley a étudié au Goldsmiths College, puis au Royal College of Art, affinant ses compétences et consolidant son langage visuel.

L'exploration de Riley de l'art optique, communément appelé Op Art, a marqué une rupture significative avec les formes d'art dominantes de son époque. Sa participation à l'exposition du Museum of Modern Art en 1965, intitulée The Responsive Eye, l'a saluée comme une figure révolutionnaire de l'art contemporain. Sa manipulation experte des formes et des motifs, combinée à un usage avisé de la couleur, défiait les perceptions conventionnelles, rendant ses œuvres immédiatement reconnaissables.

Au fil des ans, les contributions de Riley ont été célébrées dans le monde entier. Elle a reçu de nombreuses distinctions, dont le prestigieux Praemium Imperiale pour la peinture. Aujourd'hui, elle s'impose comme une figure monumentale dont l'héritage est marqué par sa quête incessante pour défier et captiver les publics.

Le style artistique de Bridget Riley

Les œuvres de Riley, emblématiques des principes fondamentaux de l'Op Art, restructurent des formes géométriques simples, telles que les lignes et les points, par des répétitions et des variations savamment orchestrées. Ces motifs, souvent monochromes ou utilisant des palettes limitées, sollicitent le regard du spectateur de telle manière que l'image statique semble bouger ou se transformer.

L'expertise de Riley dans ce style s'est manifestée dans ses compositions emblématiques en noir et blanc des années 1960, où elle a méticuleusement orchestré les contrastes pour créer des sensations de tension et de relâchement. Ses œuvres invitent le spectateur à une interaction dynamique, une danse entre la toile et l'œil, révélant ainsi l'immense potentiel de l'art lorsqu'il rencontre la science et la perception. Par l'Op Art, Riley a redéfini l'expérience visuelle.

La palette de couleurs de Bridget Riley

Au début de sa carrière, Riley utilisait principalement une palette de couleurs noir et blanc. Ce choix était plus qu'esthétique ; il lui permettait de mettre l'accent sur les effets de mouvement et de distorsion sans l'interférence de la couleur. Elle obtenait ces effets grâce à l'agencement précis de formes géométriques, notamment des carrés et des lignes. Le placement stratégique de ces formes, souvent en motifs répétitifs, crée l'illusion de mouvement, de vibration ou d'ondulation, un phénomène qui sollicite et parfois même met au défi la perception du spectateur.

Au fil de sa carrière, Riley a commencé à introduire de la couleur dans ses œuvres. Notamment, suite à un voyage en Égypte au début des années 1980, elle fut inspirée par les couleurs éclatantes qu'elle y avait observées et commença à intégrer ce que l'on a appelé sa palette égyptienne dans des pièces comme RA (Inverted) et Achæan. Cette transition a non seulement ajouté de la profondeur et de l'éclat à ses œuvres, mais a également démontré sa polyvalence et son adaptabilité en tant qu'artiste, prouvant que sa maîtrise de la couleur était aussi profonde que sa maîtrise de la forme et de l'illusion.

Dessins préparatoires

Avant de se plonger directement dans ses toiles, Riley menait une phase préparatoire exhaustive. Cette étape ne consistait pas seulement à esquisser un brouillon. Il était question d'évolution et d'affinement. En explorant ses idées dans ces dessins, elle leur permettait de changer, de s'adapter et de mûrir. Ce processus fut particulièrement déterminant pour sa science de la vision et pour l'élaboration de compositions méticuleusement pensées. Ces préparations étaient son terrain de jeu, où elle pouvait expérimenter l'équilibre entre la forme et l'illusion, s'assurant ainsi que lorsqu'un observateur contemplait sa toile achevée, il était confronté à un mélange harmonieux de précision et de jeu perceptif.

Son intérêt pour les effets optiques de la couleur et de la ligne l'a conduite à étudier les travaux d'Hermann von Helmholtz, qui explorait les aspects psychologiques de la vision. Les études sur la manière dont le cerveau perçoit les informations visuelles dans leur ensemble plutôt que comme des parties individuelles sont un concept qui se reflète dans l'usage de la répétition et du motif par Riley pour créer des effets visuels. En explorant la science de la vision, Riley a créé un corpus d'œuvres qui demeure à la fois visuellement captivant et intellectuellement stimulant.

Formules mathématiques

L'art de Riley, bien que profondément enraciné dans la perception et l'illusion, n'était pas dépourvu de logique. En réalité, elle utilisait fréquemment des formules mathématiques pour placer des points sur sa toile. Il ne s'agissait pas de réduire l'art à de simples chiffres, mais d'assurer une géométrie précise. Cette technique garantissait que chaque ligne, courbe et forme était positionnée avec intention. Chaque marque sur sa toile était le résultat d'un calcul délibéré, assurant son rôle dans l'illusion globale. Une approche aussi méthodique lui a permis de maîtriser l'équilibre entre spontanéité et précision, rendant ses œuvres mathématiquement justes tout en étant esthétiquement profondes.

Qu'est-ce qui a influencé les illusions d'optique de Bridget Riley ?

L'exposition précoce de Bridget Riley aux paysages des Cornouailles durant son enfance a nourri son appréciation des motifs et des rythmes de la nature. Cette sensibilité aux flux et reflux du monde se retrouvera plus tard dans les motifs de ses œuvres. D'un point de vue artistique, le mouvement moderniste, avec son accent sur l'abstraction et la rupture avec les formes traditionnelles, a joué un rôle dans l'orientation de Riley. Son admiration pour Georges Seurat, maître du pointillisme, se manifeste dans son souci du détail et l'utilisation de points pour créer des narrations visuelles plus vastes.

De plus, les explorations scientifiques sur la perception, la répétition et les phénomènes visuels au milieu du XXe siècle ont joué un rôle essentiel. Ces enquêtes scientifiques sur la manière dont l'œil humain perçoit le mouvement et la profondeur ont fait écho chez Riley, l'incitant à repousser les limites de l'art statique vers le domaine dynamique de l'illusion d'optique.

Les expériences et inventions de Bridget Riley

Des rayures palpitantes

L'une des pierres angulaires du parcours artistique de Riley est sa signature, la « Rayure Riley » (*Riley Stripe*). À travers des couleurs parallèles savamment juxtaposées, dans Stripes, Riley a orchestré une série qui semble vivante : elle vibre, scintille et bouge. Il ne s'agissait pas seulement de placer des lignes les unes à côté des autres, mais de comprendre et d'exploiter l'interaction des couleurs pour provoquer des phénomènes optiques captivants.

Courbes en mouvement

Si les motifs linéaires dominaient les premières œuvres de Riley, elle s'est rapidement aventurée dans le monde des courbes, expérimentant avec des cercles concentriques et des vagues sinueuses. Les plus visibles dans sa série Dominance, ces formes, avec leur sentiment inhérent de continuité et de fluidité, ont donné naissance à des œuvres qui semblaient se déployer en spirale et tourbillonner, invitant les spectateurs dans un vortex visuel de mouvement. Dans des compositions monochromes comme Fragment 5, Riley utilise les courbes non pas pour leur forme intrinsèque, mais comme un outil pour créer une sensation de hauteur. Ces éléments courbes, en manipulant les perceptions spatiales, ajoutent une couche de profondeur supplémentaire, créant de nouvelles dynamiques dans ses compositions.

Créer de la tension avec les diagonales

L'exploration des diagonales par Riley a introduit une nouvelle dynamique dans son portfolio. En inclinant les lignes et les motifs, elle a créé des œuvres comme Fragment 3 qui donnaient aux spectateurs une sensation de déséquilibre précaire. Ces compositions penchées suscitent des sensations d'agitation, donnant l'impression que la toile statique est en mouvement perpétuel.

Créer de la profondeur et de la dimension grâce aux dégradés

Poussant plus loin son expérimentation des couleurs, Riley a commencé à jouer avec les dégradés. Magnifiquement exécuté dans Nineteen Greys, Riley fait la transition avec maîtrise entre le spectre du gris, utilisant des tons qui semblent métalliques juxtaposés à des nuances de bleu, de noir et de blanc. Dans cette collection, elle n'a pas seulement démontré sa compréhension de la théorie des couleurs, mais a également créé des illusions de profondeur, conférant à des toiles bidimensionnelles une matérialité et une tridimensionnalité tangibles.

Losanges Vibrantes

Au sein de la série Lozenges, l'œuvre de Riley Red Red Blue s'impose comme un témoignage de sa maîtrise des dynamiques chromatiques. L'œuvre met en lumière des pans imbriqués de rouge, de rose et de bleu sur une toile d'un blanc éclatant. Ces formes centrales abstraites, savamment agencées, insufflent une qualité cinétique à la composition, illustrant l'engagement de la série en faveur de l'expérimentation optique et du jeu de Riley avec la forme et la teinte.

Créer des illusions avec des vagues

Les Waves de Riley transforment la toile statique avec des ondulations illusionnistes. En utilisant un mélange plus doux de teintes variées, elle amplifie la sensation de mouvement. Ses lignes rythmées et ses séquences chromatiques systématiques créent un champ visuel intégré.

L'impact de Bridget Riley sur l'Op Art et au-delà

L'influence de Bridget Riley sur le mouvement Op Art est incontestable. En tant que figure pionnière, ses explorations novatrices ont non seulement défini l'essence de l'Op Art, mais ont également laissé une empreinte indélébile sur le monde de l'art en général. Le mélange ingénieux de précision mathématique et d'intuition artistique propre à Riley a révolutionné la manière dont les artistes abordaient l'illusion d'optique. Par ses motifs et ses séquences rythmiques, elle a démontré le potentiel illimité d'une œuvre statique à évoquer des sensations dynamiques. Cette approche transformative a inspiré toute une génération d'artistes à explorer la perception visuelle, propulsant l'Op Art sur la scène mondiale.

Au-delà de l'Op Art, l'influence de Riley imprègne diverses disciplines artistiques. Son insistance sur l'engagement du spectateur et l'expérience interactive a remodelé le paysage de l'art contemporain, soulignant la capacité de l'art à être non seulement observé, mais vécu viscéralement. Son approche interdisciplinaire, reliant l'art à la science et à la psychologie, a également servi de modèle aux artistes qui s'aventurent en dehors des normes traditionnelles. Cette perspective globale a encouragé les collaborations entre artistes, scientifiques et penseurs, favorisant un environnement d'innovation et d'exploration.