Waves

Les Waves de Riley créent des champs ondulatoires de couleur et de mouvement ; les lignes semblent onduler malgré la nature statique de l'estampe. Bourdonnantes d'effervescence optique, les lignes paraissent onduler. Le tracé de chaque vague utilise plusieurs couleurs à intervalles réguliers, la couleur choisie durant une longueur d’une vague et demie, chaque couleur commençant et se terminant à chaque crête ou creux. Le spectateur ne perçoit pas les composantes individuelles des toiles. Au lieu de cela, l'œuvre est vue comme un « champ » d'ensemble où l'effet visuel résultant est créé par la conscience simultanée de toutes les parties variées de la peinture.

Dans la collection Waves, Riley a délibérément choisi des teintes mélangées plutôt que des couleurs pures, afin de maximiser l'interaction entre les lignes et les tons dans l'œil du spectateur. Riley attribue son intérêt fervent pour la couleur aux Futuristes italiens et aux maîtres français, tels que Henri Matisse et Georges Seurat. Le Pointillisme et le Divisionnisme sous-tendent également la pratique de Riley, ces deux mouvements de l'art moderne reposant sur la capacité de l'œil à fondre les couleurs juxtaposées pour obtenir une gamme de tons plus riche.

Lorsqu'on observe de près des œuvres de la collection Waves, comme Untitled (Blue) (1978) et Elapse (1982), les différentes nuances sont parfaitement séparées et reconnaissables. Pourtant, à distance, elles se chevauchent et fusionnent. Cette impression, combinée à l'évocation du mouvement dans les lignes, crée des effets optiques, d'où le nom du mouvement Op Art.

Lors d'un voyage en Égypte en 1979, Riley a découvert l'art des peintres de tombeaux qui avaient su capturer avec maîtrise la splendeur de la lumière du jour dans l'obscurité souterraine. Par conséquent, Riley a été incitée à s'orienter vers des teintes plus brillantes et éblouissantes. Riley est également passée de la peinture acrylique à l'huile, privilégiant la saturation plus élevée de ce dernier médium. Collectivement, les œuvres de Riley sont devenues des harmonies de couleur, contrastant fortement avec les peintures noires et blanches visuellement perturbatrices qui ont contribué à l'ascension de Riley dans les années 1960. Refusant de se cantonner à l'étiquette réductrice d'Op Art, Riley continue de repousser les limites de la peinture abstraite. Riley s'est imposée comme une peintre moderne majeure, dans une tradition qui remonte au pointillisme de Seurat et aux découpages colorés de Matisse.