Waves

Les « Waves » de Riley créent des champs onduleux de couleur et de mouvement, les lignes semblant onduler malgré la nature statique de l'estampe. Pétillantes d'effervescence optique, ces lignes semblent frémir. Le tracé de chaque vague utilise plusieurs couleurs à intervalles réguliers, la teinte choisie se prolongeant sur une longueur et demie d'onde, chaque couleur débutant et s'achevant à chaque crête ou creux. Les composantes individuelles des toiles ne sont pas perçues séparément par le spectateur. Au contraire, l'œuvre est appréhendée comme un « champ » global, où l'effet visuel résultant naît d'une conscience simultanée de toutes les parties variables du tableau.

Dans la collection « Waves », Riley a consciemment sélectionné des teintes mélangées plutôt que des couleurs pures, afin de maximiser l'interaction entre les lignes et les tons dans l'œil du spectateur. Riley attribue son vif intérêt pour la couleur aux futuristes italiens et aux maîtres français, tels qu'Henri Matisse et Georges Seurat. Le pointillisme et le divisionnisme sous-tendent également la pratique de Riley, ces deux mouvements de l'art moderne reposant sur la capacité de l'œil à fusionner des couleurs juxtaposées pour obtenir une gamme de tons plus riche.

En observant de près les œuvres de la collection « Waves », telles que Untitled (Blue) (1978) et Elapse (1982), les différentes nuances apparaissent parfaitement distinctes et identifiables. Pourtant, à distance, elles se chevauchent et se fondent. Cette impression, combinée à l'évocation du mouvement au sein des lignes, crée des effets optiques qui ont donné son nom à l'Op Art.

Lors d'un voyage en Égypte en 1979, Riley a découvert l'art des peintres de tombes, qui capturaient avec maestria la splendeur de la lumière du jour dans l'obscurité souterraine. En conséquence, Riley a été poussée à orienter son propre travail vers des teintes éclatantes et éblouissantes. Riley a également délaissé la peinture acrylique au profit de l'huile, privilégiant la saturation plus élevée de ce médium. Dans leur ensemble, les œuvres de Riley sont devenues des harmonies de couleur, en contraste marqué avec les peintures noir et blanc visuellement perturbantes qui ont contribué à son ascension dans les années 1960. Refusant de se laisser enfermer dans l'étiquette réductrice de l'Op Art, Riley continue de repousser les frontières de la peinture abstraite. Elle s'est imposée comme une peintre moderne majeure, s'inscrivant dans une tradition qui remonte au pointillisme de Seurat et aux papiers découpés colorés d'Henri Matisse.