Coloured
Greys

Incarnation parfaite de la pratique de l'Op Art de Riley, Coloured Greys trompe et sculpte notre perception par l'utilisation de formes abstraites relativement simples.

La répétition de formes géométriques abstraites et les mouvements ondulatoires de ces deux estampes les inscrivent instantanément dans la lignée de l'Op Art, un mouvement abstrait d'après-guerre. Simultanément, le choix de nuances sombres et claires situe ces œuvres à proximité des premières créations monochromes de Riley, dont Blaze ou Nineteen Greys C sont des exemples, juste avant que l'artiste ne commence à adopter les nuances vibrantes et lumineuses d'œuvres telles que Shadow Play et Fête. Ces estampes marquent ainsi un tournant historique dans la carrière de Riley, témoignant de la transition vers ses œuvres plus ludiques et vivaces, tout en conservant la subtilité de ses premiers efforts artistiques.

Les estampes frappent par la répétition parfaite de leurs lignes géométriques ondulées. Cependant, une observation attentive de ces motifs sinueux révèle l'illusion optique de mouvement au cœur même des œuvres. Bien qu'elles semblent privilégier la répétition de formes abstraites exécutées avec une précision mécanique, ces estampes se révèlent être des expériences optiques provocatrices, conçues pour jouer avec le champ visuel et perceptif du spectateur : le motif linéaire ondulé affecte les nerfs optiques et induit une sensation trompeuse de mouvement, conférant une corporéité tridimensionnelle à la bidimensionnalité du papier. Ce faux effet de mouvement dote les estampes d'une qualité dynamique, stimulant la réponse perpétuelle du spectateur et induisant une activation de la vision par une sensation illusoire de mouvement.

Bien qu'elles soient incontestablement au cœur des recherches et de l'agenda artistique de l'Op Art, la manipulation manifeste du champ visuel du spectateur a été qualifiée par la critique d'art de « sensation Riley », qui, selon les mots du critique d'art Robert Kudielka, concerne « les mouvements de l'œil alors qu'il découvre des relations au sein du tableau, les dislocations qui les accompagnent et le moment irrécupérable où la structure formelle de la peinture se désintègre ».

Cet agenda artistique, fondé sur la manipulation de la sensibilité visuelle, s'est développé, selon Riley, après une étude approfondie du pointillisme français, nourrie par les théories d'Eugène Chevreul sur l'utilisation des couleurs. En particulier, une analyse étroite de l'art de Georges Seurat a conduit Riley à interroger et à réfléchir sur les qualités formelles constitutives de la peinture, de la couleur et de la forme. Par la juxtaposition des couleurs primaires, le pointillisme démontrait que l'œil pouvait être stimulé pour percevoir le tableau avec plus de vivacité que si la peinture avait été mélangée au préalable. L'investigation formelle de Seurat a, à son tour, façonné l'intérêt de Riley pour la manière dont l'artiste et les formes géométriques abstraites pouvaient tromper l'œil par la simple combinaison de couleurs et de formes, une recherche artistique qui, en fin de compte, a préoccupé et réuni les artistes de l'Op Art.

Ainsi, ces estampes s'inscrivent dans une tradition artistique hautement expérimentale, qui considère l'art, selon les propres mots de Riley, comme une « science optique » avec laquelle jouer, et qui place l'interaction du spectateur avec l'œuvre au premier plan comme un élément essentiel à la construction de son sens. Non seulement d'une beauté saisissante, ces estampes constituent un document visuel essentiel de l'un des moments les plus innovants et ingénieusement créatifs de l'histoire de l'abstraction et de l'art d'après-guerre, témoignant de l'ascension de Riley au sein du mouvement et sur la scène artistique internationale.