Composition
With Circles

Série de 5 estampes produites en 2005, « Composition With Circles » de Riley renoue avec la palette monochrome qui a défini le début de sa carrière. Les abstractions géométriques de Riley l'ont conduite à devenir une figure majeure du mouvement Op Art dans les années 1960. Bien que connue pour ses œuvres aux teintes jubilatoires, ces pièces monochromes rappellent les travaux exclusivement en noir et blanc de ses débuts. Ces œuvres étaient à l'origine de grandes installations murales in situ à la Kunsthalle de Berne, à la Tate Britain et au Centre for the Arts de New York.

Née en 1931, Riley a étudié au Goldsmith’s College de 1949 à 1952, puis au Royal College of Art de 1952 à 1955, aux côtés d'étudiants tels que Frank Auerbach et Peter Blake. À l'été 1960, Riley voyage à travers l'Italie, où elle découvre les œuvres dynamiques des futuristes italiens, comme Giacomo Balla et Boccioni. De retour à Londres, Riley entame ses premières œuvres d'Op Art, explorant le dynamisme de la vision et produisant un effet désorientant sur l'œil. En 1967, Riley introduit la couleur dans son travail, en commençant par ses premières peintures à rayures, immédiatement reconnaissables. Cependant, Riley reviendra occasionnellement à son style monochrome, comme en témoigne la série « Composition With Circles ».

Bien qu'elles semblent aléatoires au premier abord, les compositions de Riley sont le résultat d'une précision intense. Riley estime que la logique formelle et contrôlée de ses œuvres permet une liberté synesthésique plus soutenue. Riley expérimente avec des unités structurelles simples dans ses œuvres pour explorer les réponses physiques et psychologiques de l'œil. Dans cette série, les cercles qui constituent les compositions semblent se bousculer et osciller sur la surface bidimensionnelle au gré du mouvement des yeux du spectateur. De tels effets désorientants sont précisément ce que Riley cherchait à produire dans ses œuvres géométriques. Bien que l'Op Art puisse sembler sans rapport avec le monde extérieur, Riley continue de trouver un sens inhérent à ce style artistique. Les œuvres de Riley ne sont jamais destinées à être une fin en soi, mais un médium à travers lequel chaque spectateur vit une expérience subjective, influencée par ses propres perceptions. Riley, inspirée par les œuvres de Seurat, dans lesquelles l'observateur était transformé en participant actif, cherche à recréer de telles sensations dans ses œuvres. Pour Riley, « la perception est devenue le médium ». Cela reflète la vision utopique de Riley concernant la fonction sociale de l'art : considérant sa pratique artistique comme un acte intrinsèquement social, Riley estime que le spectateur complète l'expérience picturale par le simple fait de regarder l'œuvre. Ces œuvres à grande échelle ont représenté une évolution majeure dans la participation du spectateur à la perception de l'art de Riley, l'expérience de celui-ci dépendant désormais de sa propre situation et de ses dispositions corporelles.

Incitant le spectateur à considérer la sensation physique du regard, Riley construit des motifs géométriques qui provoquent une perturbation perceptuelle. Réalisée avec une rigueur mathématique, la série « Composition With Circles » de Riley est exemplaire des expérimentations approfondies de l'artiste sur la forme, la composition et la perception visuelle. Aussi complexes que simples, les œuvres de cette série évoquent le mouvement tout en étant parfaitement statiques. Il existe une intemporalité inhérente aux œuvres tout à fait modernes de Riley, tant dans leur conception que dans leur exécution.