Composition
With Circles

Une série de 5 estampes réalisées en 2005, la série « Composition With Circles » de Riley rappelle la palette monochrome qui a défini le début de sa carrière. Les abstractions géométriques de Riley l'ont amenée à devenir l'une des principales figures de proue du mouvement Op Art dans les années 1960. Bien que connue pour ses œuvres aux teintes jubilatoires, ces pièces monochromes rappellent les travaux exclusivement en noir et blanc de ses débuts. Ces œuvres étaient à l'origine de grandes installations murales spécifiques à chaque site, conçues pour la Kunsthalle Bern, la Tate Britain et le Centre for the Arts à New York.

Née en 1931, Riley a étudié au Goldsmith’s College de 1949 à 1952, puis au Royal College of Art de 1952 à 1955, aux côtés d'étudiants tels que Frank Auerbach et Peter Blake. Durant l'été 1960, Riley a voyagé à travers l'Italie, où elle a découvert les œuvres dynamiques des Futuristes italiens, comme Giacomo Balla et Boccioni. À son retour à Londres, Riley s'est lancée dans ses premières œuvres d'Op Art, explorant le dynamisme de la vision et produisant un effet de désorientation sur l'œil. En 1967, Riley a introduit la couleur dans son travail, commençant par ses premières peintures à rayures, immédiatement reconnaissables. Cependant, Riley revenait occasionnellement à son style monochrome, comme dans la série « Composition With Circles ».

Bien qu'elles paraissent aléatoires au premier abord, les compositions de Riley sont le fruit d'une précision intense. Riley estime que la logique formelle et contrôlée de ses œuvres permet une liberté synesthésique plus profonde. Elle expérimente avec des unités structurelles simples dans ses œuvres pour explorer les réponses physiques et psychologiques des yeux. Dans cette série, les cercles qui constituent les compositions semblent se heurter et osciller sur la surface bidimensionnelle à mesure que l'œil se déplace. Riley s'est efforcée de produire de tels effets de désorientation dans ses œuvres géométriques. Bien que l'Op Art semble sans rapport avec le monde extérieur, Riley continue de trouver une signification inhérente à ce style artistique. Les œuvres de Riley n'ont jamais pour vocation d'être une fin en soi, mais plutôt un médium à travers lequel chaque spectateur vit une expérience subjective, influencée par ses propres compréhensions. Inspirée par les œuvres de Seurat, où l'observateur devenait un participant actif, Riley cherche à recréer de telles sensations dans ses créations. Pour Riley, « la perception est devenue le médium ». Cela reflète sa vision utopique de la fonction sociale de l'art : considérant sa pratique artistique comme un acte intrinsèquement social, Riley croit que le spectateur achève l'expérience de la peinture par le simple fait de voir l'œuvre. Ces travaux à grande échelle représentaient une évolution majeure dans la participation du spectateur à la perception de l'art de Riley, car l'expérience du visiteur dépend désormais de sa propre situation et de ses dispositions corporelles.

Invitant le spectateur à réfléchir à la sensation physique de regarder, Riley construit des motifs géométriques qui provoquent une perturbation perceptuelle. Exécutée avec une caractérisation mathématique, la série « Composition With Circles » de Riley est exemplaire des expérimentations approfondies de Riley avec la forme, la composition et la perception visuelle. Aussi complexes que simples, les œuvres de cette série évoquent le mouvement tout en étant entièrement statiques. Un sentiment d'intemporalité est inhérent à ces œuvres résolument modernes de Riley, tant dans leur conception que dans leur exécution.