Stripes

Débutée en 1971, la collection d’œuvres « Stripes » de Bridget Riley constitue l’ensemble le plus emblématique de cette artiste de l’Op Art. Reflétant la philosophie de Riley — selon laquelle une complexité se dissimule sous la simplicité, pour peu que l’on prenne le temps de l’observer —, les « Stripes » invitent le spectateur à une attention soutenue. En 1967, Riley introduit la couleur dans ses œuvres, auparavant monochromes, par le biais de ses « Stripes », élargissant ainsi les possibilités perceptives et optiques de ses compositions. Par la suite, Riley enrichit sa palette chromatique au gré de ses voyages, concevant notamment la célèbre palette égyptienne (« Anchaen », 1981), inspirée par ses séjours dans cette région. Ayant exploité une gamme de formes géométriques tout au long de sa carrière pour susciter un mouvement vibratoire, les lignes de Riley — horizontales, verticales ou diagonales — ont traversé le temps.

Riley accède à une renommée internationale à la suite de l’exposition « The Responsive Eye » présentée en 1965 au Museum of Modern Art de New York. À cette époque, les œuvres de Riley sont exclusivement monochromes. En 1968, Riley représente le Royaume-Uni à la 34e Biennale de Venise, où elle devient la première artiste peintre britannique vivante à recevoir le prestigieux prix international de peinture.

Dans la collection « Stripes », les lignes peintes scintillent à mesure que les couleurs fusionnent et se distinguent. Bien qu’il s’agisse d’une forme d’art relativement contrainte — des bandes répétées de couleurs unies —, les barres horizontales successives de Riley procurent une poussée disruptive d’informations visuelles. À propos de la simplicité de ces formes, Riley a déclaré : « Si je voulais faire de la couleur un enjeu central, je devais renoncer aux complexités de formes avec lesquelles je travaillais. La ligne droite représente l’une des formes les plus fondamentales ». Les lignes sont uniformes : de densité égale et espacées à intervalles réguliers. Riley a suggéré que ces œuvres à rayures horizontales soient lues de gauche à droite afin de mieux apprécier les variations chromatiques entre teintes chaudes et froides. Chaque ton est créé en réponse à la couleur sur laquelle il se superpose : « Je souhaite créer une forme-couleur, et non des formes colorées », précise Riley.

La stabilité offerte par ces rayures répétitives a été essentielle aux explorations approfondies de la couleur menées par Riley. Comme de nombreux artistes avant elle, tels que Seurat, Sonia Delaunay et Josef Albers l’ont découvert, les couleurs suscitent des réponses émotionnelles. Ainsi, les combinaisons de couleurs peuvent vibrer et produire des effets alternés chez le spectateur. En ce sens, les estampes « Stripes » de Riley s’imposent comme des manifestations puissantes de l’engagement de toute une vie de l’artiste dans l’exploration de la couleur, de la forme et de la structure.

D’un degré d’abstraction non figuratif, les titres donnés par Riley permettent au spectateur de découvrir et de comprendre les expériences ou les moments qui sous-tendent chaque peinture « Stripes ». Distinctive et optiquement vibrante, chaque œuvre de la série « Stripes » est indéniablement l’œuvre de Bridget Riley.