Bien que Bridget Riley soit née à Londres, elle a déménagé en Cornouailles avec sa mère et sa sœur au début de la Seconde Guerre mondiale. Le temps que Bridget Riley a passé près du littoral cornouaillais a joué un rôle fondamental dans le développement de son style artistique et de son langage visuel.
Consultez ce guide A-Z de Bridget Riley pour découvrir d'autres faits marquants sur cette artiste pionnière.
A comme le prix AICA de la critique
En 1963, Riley reçoit le prestigieux prix de l'AICA décerné par l'Association internationale des critiques d'art. Cette distinction marque le début d'une longue série de récompenses pour l'artiste, après sa première exposition personnelle à la Gallery One de Londres, organisée en 1962 par le marchand d'art Victor Musgrave.
B comme Blanc et Noir
Les premières œuvres de Riley sont marquées par une palette chromatique monochrome. Les pièces produites par Riley dans les années 1960 sont dominées par des motifs géométriques en noir et blanc qui produisent des effets de désorientation visuelle, donnant l'illusion que les motifs statiques sont en mouvement. Ce n'est qu'en 1967 que Riley s'éloigne de la peinture en noir et blanc pour commencer à expérimenter la couleur.
C comme Cornouailles
Le style artistique de Bridget Riley a été profondément influencé par les années que l'artiste a passées en Cornouailles durant sa jeunesse. Ayant quitté Londres pour s'installer dans cette région pendant la Seconde Guerre mondiale, Riley explique avoir été fascinée par les ciels et les mers de Cornouailles, en perpétuelle mutation. La stimulation visuelle suscitée par ces paysages naturels est une sensation que l'artiste cherche à restituer dans ses propres œuvres.
D comme le De La Warr Pavilion
En juillet et août 2015, une vaste rétrospective consacrée à l'œuvre de Riley a été organisée au De La Warr Pavilion à Bexhill-on-Sea. Intitulée Bridget Riley: The Curve Paintings 1961–2014, l'exposition regroupait une sélection de plus de 30 peintures et études retraçant l'ensemble de la carrière de l'artiste. Elle mettait en lumière l'usage du motif courbe par Riley et son évolution au fil de ses 50 années d'activité artistique.
E comme Émotions
Plus tard dans la carrière de Riley, l'artiste s'est passionnée pour la couleur et la manière dont celle-ci peut susciter certaines réactions émotionnelles chez le spectateur. Si l'artiste s'est fait connaître grâce à ses peintures en noir et blanc dans les années 1960, ses œuvres ultérieures se distinguent par une utilisation complexe et réfléchie de la couleur. Parmi les autres artistes qui se sont intéressés à la relation entre couleur et émotion, on compte l'artiste française d'origine ukrainienne Sonia Delaunay et l'artiste allemand Josef Albers.
F comme France
En 1961, Riley et son compagnon, Peter Sedgley, se rendent sur le plateau de Vaucluse, dans le sud de la France. Tombés sous le charme de la région, ils y acquièrent une ferme à l'abandon qu'ils transforment en atelier.
G comme Géométrie
Les premières œuvres de Riley se caractérisent par l'utilisation de formes géométriques agencées en motifs visuellement stimulants. L'artiste a accédé à une renommée internationale dans les années 1960, suite à l'exposition de certaines de ses œuvres au Museum of Modern Art de New York. L'exposition The Responsive Eye présentait certaines de ses peintures impressionnantes, toutes réalisées en noir et blanc, illustrant des motifs géométriques complexes disposés de manière à donner l'impression que les formes scintillaient, vibraient et se fondaient les unes dans les autres.
H comme Henri Matisse
Il est manifeste que Henri Matisse a exercé une influence déterminante sur le développement du style artistique de Riley. Dans nombre de ses œuvres, l'artiste cherche à reproduire des mouvements naturels tels que le déferlement des vagues ou les rafales de vent. Pour ce faire, Riley s'est appuyée sur les techniques employées par Henri Matisse, reconnu tant pour son usage audacieux de la couleur que pour la fluidité de son dessin. Parmi les autres sources d'inspiration de Riley figurent les futuristes italiens ainsi que des artistes français tels que Georges Seurat.
« I » pour Intervalles
Intervals est une collection d'œuvres que Riley a produites tardivement dans sa carrière artistique. Cette collection fait écho aux emblématiques estampes à bandes, dont l'artiste a entamé la réalisation en 1971. Les œuvres de cette collection présentent des agencements de lignes épurés qui incitent le spectateur à examiner attentivement les estampes et à réfléchir à leur composition et à leur organisation spatiale. La stabilité de la forme répétitive de la bande a permis à Riley d'explorer plus en profondeur les effets visuels de la couleur et la variation des combinaisons chromatiques.
J comme juin 2016
Juin 2016 a marqué une date importante pour Bridget Riley, l'une de ses œuvres, « Untitled, Diagonal Curve » (1966), ayant été adjugée 4,3 millions de livres sterling chez Christie's à Londres, dépassant ainsi son estimation de 2,5 à 3,5 millions de livres sterling.
À l'époque, cette vente constituait le record pour l'œuvre la plus chère de Bridget Riley aux enchères, bien qu'il ait depuis été surpassé par la vente de « Gala » lors de la Modern British Art Evening Sale de 2022 chez Christie's à Londres. Celle-ci a excédé son estimation initiale de 2,5 à 3,5 millions de livres sterling pour atteindre le montant impressionnant de 4,4 millions de livres sterling.
K pour « Key Exhibitions »
Les expositions de Riley couvrent l'ensemble de sa carrière, de 1964 à 2021. L'exposition The Responsive Eye au Museum of Modern Art, New York, en 1964, a propulsé l'artiste sur la scène internationale. En 1999, la Serpentine a organisé une rétrospective des œuvres de Riley des années 1960 et 1970, incluant également des créations récentes, telles que « Serpentine » (1999), que l'artiste a réalisées pour l'exposition elle-même. Plus récemment, la Hayward Gallery a présenté en 2019 une exposition rétrospective de l'œuvre de Riley, constituant la plus importante rétrospective consacrée à l'artiste à ce jour.
L comme Losanges
Lozenges constitue un ensemble d'œuvres produites entre 1998 et 2009, caractérisé par des plans captivants de couleurs entrelacées et de formes géométriques. Ce corpus marque une rupture avec la palette strictement noir et blanc de Riley pour explorer des combinaisons de couleurs vives, presque carnavalesques. Le mouvement ample des formes courbes évoque les ondulations de la nature, à l'instar du déferlement des vagues ou du souffle du vent dans les arbres.
M comme Mouvement
Le mouvement occupe une place prépondérante dans l’œuvre de Riley ; l’artiste a toujours été fascinée par la manière dont ce dernier pouvait être traduit au sein de ses créations. Qu’il s’agisse de peintures agissant comme des illusions d’optique ou d’estampes mimant les mouvements de la nature, les œuvres de Riley se distinguent par leur dynamisme constant et une sensation de mouvement omniprésente.
N comme « The National Gallery »
En raison de sa vaste reconnaissance internationale et de l'influence qu'elle a exercée sur de nombreux artistes majeurs, Riley a été nommée au conseil d'administration de la National Gallery de Londres. Dans les années 1980, Riley a mis à profit sa fonction d'administratrice pour faire échec au projet de Margaret Thatcher, qui souhaitait céder la propriété voisine à des promoteurs immobiliers. Grâce au maintien de ces terrains dans le patrimoine du musée, la National Gallery a pu s'agrandir et développer l'aile Sainsbury.
O comme Op-Art
Riley a été classée parmi les artistes de l'Op Art en raison de la manière dont elle a exploré l'interaction entre les formes, les lignes et la lumière dans ses œuvres. L'Op Art, abréviation de « optical art » (art optique), fait référence à la faculté des artistes à utiliser des formes, des couleurs et des motifs pour produire des images qui semblent être en mouvement. Les compositions précises de Riley sont fascinantes, les formes semblant vibrer, pulser et se fondre les unes dans les autres, évoquant ainsi un puissant sentiment de mouvement malgré leur caractère techniquement statique.
P comme Pointillisme
Outre la création d’œuvres d’art optique, le style de Bridget Riley s’est affiné et a évolué au fil du temps, à mesure qu’elle s’ouvrait à d’autres artistes et mouvements artistiques. Riley a été manifestement influencée par le néo-impressionniste français Georges Seurat. Elle s’est tout particulièrement passionnée pour le pointillisme, technique développée par l’artiste français consistant à composer des peintures à partir de petits points de couleur distincts qui, par leur juxtaposition, forment une image. En 2015, la Courtauld Gallery a organisé l’exposition intitulée Bridget Riley: Learning from Seurat, explorant l’influence du pointillisme de Seurat sur le style de Riley.
Q comme Queen
En 1974, la reine Elizabeth II a nommé Riley commandeur de l'ordre de l'Empire britannique pour sa contribution majeure aux arts et, en 1998, Riley est devenue l'une des 65 personnes à recevoir le titre de Compagnon d'honneur en Grande-Bretagne. Ces distinctions prestigieuses témoignent de l'impact significatif que Riley a exercé sur l'art britannique moderne. L'artiste continue d'inspirer les jeunes générations de créateurs tels que Damien Hirst et Rachel Whiteread.
R comme Royal College of Art
Riley a étudié au Royal College of Art de 1952 à 1955 après avoir obtenu sa licence au Goldsmiths. Parmi les autres anciens élèves notables du Royal College of Art aux XXe et XXIe siècles figurent les sculpteurs Barbara Hepworth et Henry Moore ainsi que les peintres Frank Auerbach et David Hockney. Après ses études, Riley a exercé en tant que professeure d'art, ce qui lui a permis de consacrer du temps au perfectionnement de sa propre pratique artistique.
S comme ESPACE
SPACE signifie Space Provision Artistic Cultural and Educational. En 1968, Bridget Riley, accompagnée de l'artiste d'art optique Peter Sedgley et du journaliste Peter Townsend, a fondé cette organisation afin d'offrir aux artistes des espaces d'atelier abordables. SPACE demeure aujourd'hui la plus ancienne organisation d'ateliers d'artistes en activité à Londres ; au-delà de la mise à disposition d'espaces de travail, SPACE organise des expositions, des résidences internationales et dispose d'une plateforme d'apprentissage et de participation destinée à soutenir la communauté locale.
T comme Tate Britain
En 2003, la Tate Britain a organisé une rétrospective majeure de Bridget Riley, intitulée Bridget Riley, qui retraçait l'impressionnante carrière de l'artiste et présentait des exemples clés de chaque étape de son œuvre. L'exposition illustrait l'évolution stylistique de l'artiste au fil du temps, notamment sa transition de la peinture monochrome en noir et blanc vers une exploration de couleurs vives. L'exposition a été organisée par Paul Moorhouse en étroite collaboration avec Riley.
U comme « Untitled (Diagonal Curve) » (1966)
« Untitled (Diagonal Curve) » (1966) est l’œuvre de Riley ayant atteint le prix le plus élevé sur le marché. Elle se compose d’ondulations noires et blanches qui semblent se mouvoir en vagues sur la toile. Cet assemblage vertigineux de lignes semble osciller, insufflant à l’œuvre un sentiment de mouvement. Cette pièce constitue l’une des dernières expérimentations de Riley en noir et blanc. À la fin des années 1960, l’artiste a délaissé sa palette monochrome au profit d’audacieuses recherches chromatiques.
« V » comme Biennale de Venise
En 1968, Riley a représenté la Grande-Bretagne lors de la Biennale de Venise, une exposition culturelle internationale organisée chaque année à Venise, en Italie. À cette occasion, plusieurs prix sont décernés, et Riley fut la première femme à recevoir le prestigieux prix international de peinture. Parmi les autres lauréats notables de cette distinction figurent le peintre allemand Max Ernst (1954) et le peintre français Henri Matisse (1950).
W comme Waves
Waves est une collection d'œuvres sur lesquelles Riley a travaillé au cours des années 1970 et 1980. La collection se compose d'œuvres figurant toutes des motifs de lignes ondulées qui évoquent une sensation de mouvement. Contrairement à la collection Stripes, dans laquelle Riley produit des œuvres fondées sur des lignes verticales et horizontales rendues dans des couleurs vives, elle privilégie dans Waves une sélection de teintes mixtes afin d'expérimenter les tonalités et leur influence sur la perception.
X comme Bridget Riley x The Viewer
Les œuvres de Riley sont souvent qualifiées de créations collaboratives en raison de son incroyable capacité à inviter le spectateur au sein de ses compositions, le captivant et l'incitant à les explorer avec curiosité et attention.
Y comme Years and Years
Née en 1931, Riley crée des œuvres depuis plus de 70 ans. Au fil de sept décennies, l'artiste a affiné son style visuel et développé une philosophie personnelle : la complexité se dissimule sous la surface de la simplicité, pour peu que nous prenions le temps de l'observer.
Z comme Zig
Zig, également connue sous le nom de collection Rhomboid, est un ensemble d'œuvres produites par Riley dans les années 1980 et 1990. Cette collection illustre la manière dont l'artiste a commencé à fusionner ses emblématiques bandes horizontales issues de sa collection Stripes avec de courts éléments diagonaux. Si la collection Stripes de Riley était marquée par l'harmonie et l'ordre, les œuvres de la collection Zig se révèlent plus dynamiques et complexes, Riley souhaitant explorer la façon dont les couleurs pouvaient interagir entre elles par l'usage des formes et de leur composition.
