Valeur de Christo : les plus hauts prix d'adjudication en vente aux enchères

Ce dessin préparatoire (1991) pour l'une des installations les plus ambitieuses de Christo a atteint un prix record lors de la vente Unwrapped: The Hidden World of Christo and Jeanne-Claude chez Sotheby's Paris en février 2021. Cet événement, dédié à l'artiste après sa disparition, a réuni une collection inédite d'œuvres sculpturales et de techniques mixtes de Christo. À cette occasion mémorable, de nombreuses œuvres mises aux enchères ont dépassé les attentes ; ce dessin, en particulier, a été adjugé à plus de quatre fois son estimation haute. Il documente la vision de Christo et Jeanne-Claude pour le versant californien du projet The Umbrellas en 1991, qui a vu l'installation simultanée de 3 100 parasols de près de 6 mètres de haut sur deux sites : des bleus au Japon et des jaunes en Californie. Le dessin témoigne du style caractéristique de Christo, mêlant collages photographiques, échantillons de tissu et annotations architecturales précises.

Un dessin préparatoire différent pour le projet « The Umbrellas » (1991) a atteint ce résultat impressionnant lors de la même vente Sotheby's à Paris en février 2021. Cette œuvre en techniques mixtes offre un aperçu de la planification des 1 340 parapluies bleus installés à Ibaraki, au Japon, plutôt que des parapluies jaunes déployés aux États-Unis. À l'instar de son homologue ayant battu un record, elle est répartie sur deux toiles au format paysage, dont l'une est nettement plus étroite que l'autre. Elle fait appel au crayon, au fusain, aux pastels et au collage photographique pour créer une représentation du projet où la réalité contemporaine de l'espace se superpose aux ambitions artistiques de Christo. La valeur substantielle de ce dessin souligne l'enthousiasme particulier du marché pour les œuvres liées au projet « The Umbrellas », qui demeure l'une des entreprises les plus ambitieuses de l'artiste sur le plan géographique.

Ce dessin en deux parties datant de 2002, réalisé en techniques mixtes et vendu à Munich en décembre 2021, témoigne de la vision de Christo pour « The Gates » (2005), une installation qui a transformé Central Park, à New York, grâce à 7 503 portiques en acier drapés de tissu en nylon couleur safran le long de 37 kilomètres de sentiers. La conception des portiques s'inspirait des torii japonais, que l'on retrouve généralement à l'entrée des sanctuaires shinto. L'association du dessin en noir et blanc à la représentation colorée du projet est caractéristique du style artistique de Christo, tout comme l'utilisation hybride de multiples médiums graphiques et l'intégration d'une carte. Créé trois ans avant la réalisation de l'installation, mais 23 ans après la conception initiale du projet, ce dessin a été produit durant la phase de planification avancée du projet. Il incarne un travail de longue haleine et un investissement temporel considérable, ce qui accroît d'autant son attrait.

Ce dessin en technique mixte de 1983 est le premier résultat américain de cette liste ; il a atteint un prix de vente remarquable chez Sotheby’s New York en mai 2021. Il illustre le projet de Christo visant à entourer onze îles de la baie de Biscayne à Miami de 600 000 mètres carrés de tissu en polypropylène rose, conçu pour évoquer les Nymphéas de Monet. Le projet en lui-même, introduisant des matériaux synthétiques dans un environnement naturel, a nécessité trois années de planification technique et écologique. Il a toutefois eu un impact positif sur l'environnement local, les artistes ayant retiré 40 tonnes de déchets des îles au cours de leurs travaux. Bien que la planification ait été longue, les anneaux roses ne sont restés en place que deux semaines, mais ils ont largement contribué à faire de Miami Beach une destination artistique florissante.

Un dessin préparatoire ultérieur pour le projet « The Gates » (2005), réalisé en 2003, a été adjugé chez Sotheby's New York en septembre 2021. Cette œuvre représente l'une des étapes de planification finales avant la réalisation de l'installation en 2005 ; comparée au dessin de 2002 figurant plus haut dans cette liste, elle démontre l'évolution constante des décisions artistiques et pragmatiques de Christo et Jeanne-Claude. Ce dessin plus récent utilise un plan de ville plus large et illustre une méthode alternative de fixation du tissu aux structures en acier, visant à permettre un mouvement plus libre au gré du vent.

Rompant avec la prédominance des dessins préparatoires, cette sculpture de 1961 a été vendue chez Sotheby's Paris en février 2021, atteignant presque le triple de son estimation haute. Elle détient, par conséquent, le record de la sculpture de Christo la plus onéreuse. Package figure parmi les premiers objets emballés de Christo et représente une étape essentielle dans l'évolution de sa pratique artistique, préfigurant ses installations monumentales ultérieures. Christo décrivait les œuvres de cette période comme des « natures mortes » ; ces pièces ne portaient pas tant sur l'emballage lui-même que sur la texture des objets dissimulés sous le tissu. La laque appliquée sur le résultat final a permis de figer l'œuvre, empêchant tout mouvement ou altération au fil du temps, préservant ainsi sa forme et sa texture.

Ce dessin en techniques mixtes datant de 1985, préparatoire à la transformation temporaire du plus vieux pont de Paris par Christo et Jeanne-Claude, a atteint son résultat chez Sotheby's Paris en février 2021. L'œuvre documente les projets du duo visant à envelopper le Pont Neuf de 450 000 pieds carrés de tissu couleur grès. La planification du projet fut initialement rejetée par le maire de Paris, Jacques Chirac, en 1982 ; cependant, un adjoint au maire glissa discrètement le permis dans la pile des dossiers à approuver du maire, et celui-ci fut signé par inadvertance en 1984. Lorsque Chirac tenta d'annuler son approbation, Jeanne-Claude parvint à l'en dissuader. Aujourd'hui considéré comme l'un des projets les plus emblématiques de Christo et Jeanne-Claude, l'installation a attiré trois millions de visiteurs au cours de ses deux semaines d'exposition en septembre 1985.

Cette sculpture de 1961, un autre exemple rare et précoce des œuvres empaquetées de Christo, a été adjugée chez Christie's Paris en décembre 2014. À l’instar de Package (Empaquetage) (1961), datant de la même année, cette pièce représente une exploration fondamentale et initiale de la technique d'empaquetage de l'artiste. Les petites sculptures empaquetées de ce type précèdent la collaboration de Christo avec Jeanne-Claude, qui a débuté plus tard en 1961. Wrapped Object (1961) est, par conséquent, l'une des dernières œuvres que Christo a réalisées seul, ce qui renforce sa portée et son intérêt contextuel pour les collectionneurs. Le résultat notable de cette vente, ayant atteint un record bien avant la flambée du marché en 2021, témoigne de l'appréciation durable des collectionneurs.

Vente la plus récente de cette liste, ce dessin préparatoire pour le projet du Pont Neuf, réalisé en 1983, a atteint ce résultat chez Sotheby's Paris en septembre 2022. Bien que ce dessin conceptuel soit antérieur à l'autre œuvre sur le Pont Neuf figurant dans cette liste, il a été exécuté huit ans après l'idéation du projet, offrant ainsi un éclairage sur la phase de réélaboration qui a suivi son rejet initial par le maire Jacques Chirac. Avant sa vente en 2022, cette œuvre était conservée dans une collection privée au Japon et n'avait été présentée au public qu'à la Satani Gallery de Tokyo.

Ce dessin en technique mixte de 1964 a été adjugé chez Sotheby's New York en novembre 2015. L'œuvre se rattache à la série des « Store Fronts » de Christo, une exploration précoce de l'intervention architecturale qui marqua le début de sa collaboration avec Jeanne-Claude et précéda ses projets monumentaux d'édifices et de paysages emballés. Pour le « Store Fronts Project », le duo s'est inspiré des alentours de son nouveau domicile à New York et a construit des vitrines à partir de fenêtres, de portes et d'autres matériaux trouvés. À ce titre, ce dessin préparatoire, mesurant 110 x 160 x 13 cm, intègre certains de ces matériaux, notamment du contreplaqué, du métal et du plexiglas, lui conférant une dimension sculpturale en trois dimensions.