Valeur de Christopher Wool : les prix les plus élevés atteints en vente aux enchères

L'œuvre la plus onéreuse de Wool adjugée aux enchères, Untitled (Riot), a été vendue 29,9 millions de dollars chez Sotheby’s à New York le 12 mai 2015, dépassant de plus du double son estimation basse de 12 millions de dollars. Wool a puisé l'inspiration pour ses peintures textuelles dès 1987. Alors qu'il se promenait dans le Lower East Side de New York, il aperçut un camion blanc sur lequel étaient graffités les mots « SEX » et « LUV ». Le contraste entre ces mots et le fond blanc a agi comme une révélation pour l'artiste, qui a créé sa propre version peinte dès son retour à l'atelier. Ces peintures textuelles sont aujourd'hui les œuvres les plus célèbres et les plus reconnaissables de Wool.

Créée en 1988, Apocalypse Now est l'une des premières peintures à texte de Wool et la première qu'il ait exposée publiquement. Le texte a été inspiré par une scène du film Apocalypse Now de Francis Ford Coppola, ainsi que par le célèbre krach boursier du « Black Monday » survenu un an plus tôt. « C'était une expérience », a déclaré Wool à propos de la création et de l'exposition d'Apocalypse Now. « Auparavant, je réalisais des peintures abstraites ; c'était donc assurément une rupture. J'étais encore jeune et extrêmement peu sûr de moi. » Ses inquiétudes se sont dissipées lorsque la galeriste Paula Cooper a vu la toile et a affirmé qu'elle reflétait exactement son état d'esprit. « Je me suis immédiatement détendu », se souvient Wool.

Apocalypse Now a été adjugée chez Christie’s à New York le 12 novembre 2013 pour 26,5 millions de dollars, dépassant largement son estimation comprise entre 15 et 20 millions de dollars.

La vente de l'œuvre « If You » de Wool chez Christie’s à New York le 13 mai 2014 a fait suite à une année couronnée de succès pour l'artiste. En 2013, la rétrospective majeure consacrée à Wool s'est tenue au Guggenheim Museum à New York, l'établissant comme l'un des artistes vivants les plus notables d'Amérique. La vente de « Apocalypse Now » chez Christie’s en novembre 2013 (n° 2 sur cette liste) a également établi un nouveau record d'adjudication pour Wool. « If You », une œuvre tout aussi audacieuse et brute, a été adjugée 23,7 millions de dollars pour une estimation basse de 20 millions de dollars. Une autre version de la même phrase a atteint un prix d'adjudication majeur en 2016.

Adjugée 17 millions de dollars chez Christie’s à New York le 17 mai 2017, « Untitled » provenait de la collection d'Emily et Jerry Spiegel, d'éminents collectionneurs new-yorkais. Le couple fut l'un des premiers à soutenir Wool et fit l'acquisition de « Untitled » en 1988, année de son exécution. Un total de 25 œuvres issues de leur collection fut proposé lors de cette vente chez Christie’s en mai 2017 – incluant, outre Wool, des pièces d'artistes tels qu'Andy Warhol et Jeff Koons – totalisant 116 067 500 dollars.

L'une des expressions favorites de Wool, « RUN DOG », est apparue sous différentes versions tout au long de sa carrière. Une variante en cinq panneaux figure dans la collection du Whitney Museum à New York, tandis qu'une immense variation en neuf panneaux est conservée au Broad, à Los Angeles. Cette œuvre en un seul panneau intitulée Untitled a été acquise en seulement trente secondes lors d'enchères rapides chez Christie's à New York, le 15 novembre 2018.

« J'ai réalisé une peinture avec la phrase, “CATS IN BAG, BAGS IN RIVER”… c'est une réplique du film Sweet Smell of Success. Sidney Falco, le personnage interprété par Tony Curtis, exécute une sale besogne pour J.J. Hunsecker, le personnage joué par Burt Lancaster, et pour lui signifier que la mission est accomplie — ils se trouvent au 21 Club et doivent donc parler en code. C'était une réplique importante… j'aimais sa poésie », a déclaré Wool à propos de la signification de cette œuvre. Untitled a par la suite été adjugée près de 17 millions de dollars chez Christie's à New York le 10 novembre 2015.

Créée en 1990, « Untitled » a été présentée trois fois aux enchères. Elle a fait ses débuts chez Christie’s à Londres le 14 février 2012, où elle a atteint 4,9 millions de livres sterling, dépassant largement son estimation de 2,5 à 3,5 millions de livres sterling. Elle a été proposée à nouveau chez Christie’s à New York le 12 novembre 2014, atteignant 14,1 millions de dollars, soit 8,9 millions de livres sterling, doublant presque sa valeur en deux ans.

Cinq ans plus tard, l'œuvre a été adjugée 14 millions de dollars chez Sotheby’s à New York le 16 mai 2019. Bien qu'il s'agisse d'une baisse de valeur en dollars, son prix en livre sterling s'élevait à 10,9 millions – soit une augmentation de 2 millions de livres sterling depuis sa dernière vente – ce qui prouve simplement que le lieu d'une vente est tout aussi important que son timing.

Wool a décrit sa technique picturale comme « un processus élémentaire consistant à dessiner et à effacer. Je peux pulvériser différentes qualités de traits et les effacer avec un chiffon et de l'essence de térébenthine… un peu comme si l'on utilisait une feuille de papier, un crayon et une gomme. » L'artiste est tout aussi connu pour ses peintures expressionnistes monochromes que pour ses œuvres textuelles en noir et blanc. Untitled, réalisée en 2007, a été proposée chez Sotheby’s à Londres le 7 mars 2018, où elle a été adjugée 10,4 millions de livres sterling, soit près du double de son estimation située entre 4,2 et 6,2 millions de livres sterling.

Issue de la célèbre série de « Spray » paintings de 1995 de Wool, réalisée sur des supports en aluminium, Untitled saisit le travail de ligne dramatique et sinueux qui caractérise son œuvre. Chargée de gestualité tout en demeurant ambiguë, la peinture de Wool capture simultanément un sentiment de chaos et de légèreté. Créée à l'aide d'un large pistolet pulvérisateur et de peinture émaillée liquéfiée, Untitled a été adjugée 8 334 056 livres sterling le 18 novembre 2021 chez Sotheby’s New York et est représentative de la palette monochrome de l’artiste ainsi que de son intérêt pour les qualités et la densité du trait.

« Ce sont des mots que j'utiliserais et que je pourrais utiliser pour décrire Christopher. Je le ferais si je pouvais, mais il l'a déjà fait lui-même », a déclaré un jour l'artiste Richard Prince à propos de Wool. « Untitled » est issue de la série « Black Book » de Wool, réalisée en 1989 – un ensemble d'œuvres composées de mots de 17 lettres, incluant des termes tels que « HYPOCRITE », « PRANKSTER » et « CELEBRITY », en plus de « CHAMELEON ». « Black Book » est considéré comme l'autoportrait de Wool, et tant les lithographies en édition limitée « Black Books » que ses peintures figurent parmi ses œuvres les plus recherchées. Lorsque « Untitled » a été mise en vente aux enchères chez Sotheby’s à New York le 11 mai 2016, elle a atteint un prix d'adjudication de 13,9 millions de dollars.

Peinte en 1992, la même année qu'If You (n° 3 de cette liste), « And If You » met en scène l'une des phrases fétiches de Wool, qu'il a reprise à maintes reprises dans son œuvre. « J'ai commencé dans le coin gauche et j'ai procédé comme on le ferait avec une machine à écrire », a expliqué Wool à propos de sa démarche et de la raison pour laquelle les mots sont si brusquement interrompus. And If You a été adjugé 13,6 millions de dollars chez Christie’s à New York le 10 mai 2016, dépassant largement son estimation basse de 12 millions de dollars.