Christopher Wool : Prix records obtenus aux enchères

L’œuvre peinte de Wool la plus chère vendue aux enchères, Untitled (Riot), s’est adjugée pour 29,9 millions de dollars américains chez Sotheby’s à New York le 12 mai 2015, soit plus du double de son estimation basse de 12 millions de dollars. Wool a eu l’idée de réaliser ses peintures de mots en 1987. Il se promenait dans le Lower East Side de New York lorsqu’il a aperçu un camion blanc sur lequel étaient tagués « SEX » et « LUV ». Le contraste entre ces mots et le fond blanc a été une véritable révélation pour l’artiste, qui a créé sa propre version peinte une fois rentré dans son atelier. Ces peintures de mots constituent aujourd’hui les œuvres de Wool les plus célèbres et les plus reconnaissables.

Créée en 1988, Apocalypse Now fut l'une des premières « word paintings » (peintures textuelles) de Wool et la première qu'il ait exposée publiquement. Le texte s'inspirait d'une scène du film de Francis Ford Coppola, Apocalypse Now, ainsi que du célèbre krach boursier de « Black Monday » survenu un an plus tôt à Wall Street. « C'était une expérience », a déclaré Wool au sujet de la création et de l'exposition d’Apocalypse Now. « Auparavant, je faisais des peintures abstraites, c'était donc une vraie rupture. J'étais encore jeune et extrêmement peu sûr de moi. » Ses inquiétudes se sont dissipées lorsque la galeriste Paula Cooper a vu l'œuvre et a affirmé qu'elle reflétait exactement ses propres sentiments. « Je me suis immédiatement détendu », s'est souvenu Wool.

Apocalypse Now s'est vendue chez Christie's à New York le 12 novembre 2013 pour 26,5 millions de dollars US, dépassant largement son estimation de 15 à 20 millions de dollars US.

La vente de l'œuvre If You de Wool chez Christie's à New York le 13 mai 2014 est intervenue après une année très réussie pour l'artiste. En 2013, la grande rétrospective de Wool avait été inaugurée au Guggenheim Museum à New York, confirmant son statut comme l'un des artistes américains vivants les plus marquants. La vente d'Apocalypse Now chez Christie's en novembre 2013 (n° 2 de cette liste) avait également établi un nouveau record de prix aux enchères pour Wool. If You, une œuvre tout aussi audacieuse et brute, s'est vendue pour 23,7 millions de dollars US, dépassant l'estimation basse de 20 millions de dollars US. Une autre version de la même phrase a atteint un prix record aux enchères en 2016.

Adjugée pour 17 millions de dollars US chez Christie's à New York le 17 mai 2017, l'œuvre intitulée Untitled provenait de la collection d'Emily et Jerry Spiegel, collectionneurs new-yorkais de premier plan. Le Couple était parmi les premiers défenseurs de Wool et avait acquis Untitled en 1988, l'année de son achèvement. Au total, 25 œuvres de leur collection ont été proposées chez Christie's ce soir de mai 2017 – en plus de Wool, il y avait des œuvres d'artistes tels que Andy Warhol et Jeff Koons – pour un total de 116 067 500 dollars US de ventes.

L’une des phrases favorites de Wool, « RUN DOG », a été déclinée en différentes versions au cours de sa carrière. Une variation en cinq panneaux fait partie de la collection du Whitney Museum à The New York, tandis qu’une immense variation en neuf panneaux se trouve à The Broad, à Los Angeles. Cet Untitled en panneau unique a été adjugé en seulement une demi-minute d’enchères rapides chez Christie's à New York, le 15 novembre 2018.

« J'ai réalisé une peinture avec l'inscription : “CATS IN BAG, BAGS IN RIVER”... c'est une réplique du film Sweet Smell of Success. Sidney Falco, le personnage joué par Tony Curtis, fait un sale coup pour J.J. Hunsecker, le personnage de Burt Lancaster, et pour lui dire que c'est fait — ils sont au 21 Club, ils doivent donc parler en code. C'était une phrase importante... J'adorais la poésie », a expliqué Wool à propos du sens de cette œuvre. L'œuvre intitulée Untitled s'est ensuite vendue près de 17 millions de dollars US chez Christie's à New York le 10 novembre 2015.

Créée en 1990, « Untitled » est passée trois fois en vente aux enchères. Elle a fait ses débuts chez Christie's à Londres le 14 février 2012, où elle a atteint 4,9 millions de livres sterling, bien au-dessus de son estimation de 2,5 à 3,5 millions de livres. Elle a été mise en vente de nouveau chez Christie's à New York le 12 novembre 2014, se vendant 14,1 millions de dollars US, soit 8,9 millions de livres sterling, doublant presque sa valeur en deux ans.

Cinq ans plus tard, le tableau s'est vendu 14 millions de dollars US chez Sotheby's à New York le 16 mai 2019. Bien que cela représente une baisse de valeur en dollars, son prix en livres sterling était de 10,9 millions de livres sterling – soit une augmentation de 2 millions de livres sterling depuis sa dernière vente – ce qui démontre bien que le lieu d'une vente est tout aussi important que le moment choisi.

Wool décrit sa technique de peinture comme « un processus fondamental de dessin et d'effacement. Je peux vaporiser différentes qualités de lignes et je peux l'effacer avec un chiffon et de la térébenthine… un peu comme si vous aviez un morceau de papier, un crayon et une gomme. » L'artiste est aussi connu pour ses peintures expressionnistes monochromes que pour ses œuvres textuelles en noir et blanc. Untitled, réalisée en 2007, a été proposée chez Sotheby’s à Londres le 7 mars 2018, où elle s'est vendue pour 10,4 millions de livres sterling, soit près du double de son estimation comprise entre 4,2 et 6,2 millions de livres sterling.

Œuvre issue de la célèbre série de peintures « Spray » de Wool, réalisée en 1995 sur des supports en aluminium, Untitled saisit le tracé sinueux et dramatique typique qui façonne l’ensemble de son travail. À la fois chargé gestuellement et toujours ambigu, le tableau de Wool capture un sentiment de chaos et de légèreté simultanément. Créée à l’aide d’un pistolet à peinture de grande taille et de peinture émail liquéfiée, Untitled s’est vendue 8 334 056 £ le 18 novembre 2021 chez Sotheby’s New York et est représentative de la palette monochrome de Wool ainsi que de son exploration des qualités et du poids du trait.

« Ce sont des mots que je pourrais utiliser pour décrire Christopher. Je le ferais si je le pouvais, mais il l'a déjà fait lui-même », avait dit l'artiste Richard Prince à propos de Wool. Untitled est issu de la série des Black Book de Wool, datant de 1989 – un ensemble d'œuvres composées de 17 mots, incluant des termes tels que « HYPOCRITE », « PRANKSTER » et « CELEBRITY », en plus de « CHAMELEON ». Le Black Book est considéré comme le portrait de Wool, et tant les lithographies en édition limitée des Black Books que les peintures font partie de ses œuvres les plus recherchées. Lorsque Untitled a été mis aux enchères chez Sotheby’s à New York le 11 mai 2016, il a atteint 13,9 millions de dollars US. »

Peinte en 1992, année où il a réalisé If You (n° 3 de cette liste), And If You représente l'une des phrases fétiches de Wool, qu'il a employée à de multiples reprises dans ses œuvres. « J'ai commencé dans le coin supérieur gauche et j'ai procédé comme avec une machine à écrire », a expliqué Wool à propos de sa méthode et de la raison pour laquelle les mots s'interrompent si brusquement. Et If You s'est vendu 13,6 millions de dollars US chez Christie's à New York le 10 mai 2016, dépassant largement son estimation basse de 12 millions de dollars US.