10 faits à savoir sur les « 40 Woodcut Spots » de Damien Hirst

Chaque itération de l'œuvre est présentée en édition limitée de 55 exemplaires, présentant une immense variété de son motif de points emblématique. Les toiles à points sont apparues pour la première fois lors de l'exposition Freeze, organisée par Hirst en 1988, et sont depuis devenues synonymes de l'artiste. Ces œuvres originales étaient peintes à la main, salissantes et comportaient de la peinture dégoulinant sur un panneau de 2,40 m sur 3,60 m. La série 40 Woodcut Spots marque une phase plus aboutie de ce motif, avec un aspect plus mécanique et épuré.

Chaque estampe porte le nom d'un composé chimique que l'on trouve dans la nature, avec des titres tels que Doxylamine, Acide quisqualique et Éthylamine. Ces estampes développent la fascination de Hirst pour les thèmes scientifiques et pharmaceutiques, explorant en profondeur les liens entre la vie, la mort et les tentatives humaines de contrôle. Évoquant ses premières armoires à pharmacie qui matérialisent notre dépendance et notre foi dans les produits pharmaceutiques, ses « spot paintings » (peintures à points) reflètent l'uniformité des pilules.

Il a déclaré que « mathématiquement, avec les peintures à taches, j'ai probablement découvert la chose la plus fondamentale de toute forme d'art, à savoir l'harmonie de la manière dont la couleur peut exister par elle-même, en interagissant avec d'autres couleurs dans un format parfait. »

Ceci fait partie des tentatives de Hirst pour créer une composition dynamique, où les cercles – imprimés dans des teintes noires mates – interagissent les uns avec les autres pour créer une illusion de mouvement par la répétition.

Si la plupart des estampes sont carrées ou de forme rectangulaire traditionnelle, ce n'est pas toujours le cas. Certaines estampes, telles que Picolinic Acid, Ferric Acid Citrate et Cesium Sulfate, se présentent sous la forme d'un rectangle horizontal très étroit.

Bien que Hirst ait essuyé quelques critiques du monde de l'art pour n'avoir « peint que 3 ou 4 » de ses *spot paintings*, la plupart ayant été réalisées par des assistants, les estampes ne soulèvent aucune de ces réserves. On peut les considérer comme une évolution et une démocratisation de son processus créatif, qui réside davantage dans la conception des œuvres que dans leur fabrication réelle.

En comptant les tableaux et les estampes, Hirst et son atelier ont créé plus d'un millier d'œuvres « spot » depuis ses premières compositions Freeze en 1988. La popularité persistante de ces œuvres témoigne de leur nature ludique et dynamique.

À propos des variations d'imperfections dans ses œuvres à pois, Hirst a déclaré : « Au tout début de ma carrière dans la peinture à pois, j'ai réalisé quelques pois mal faits et je les détestais, alors je les ai perfectionnés en points parfaits. Pendant 25 ans, j'ai fait des points parfaits. Tout à la fin, je suis revenu aux premiers – j'en ai fait deux ou trois – et je me suis dit : je vais simplement refaire ces versions mal faites. Et elles m'ont vraiment plu. »

Selon Henrik Riis, PDG d'Eyestorm — la galerie responsable de la commande de plusieurs des estampes Spot les plus emblématiques en 2000 —, les œuvres Spot plaisent tant parce qu'« elles sont si visiblement faciles à comprendre pour beaucoup de gens. D'un point de vue communication, elles sont simples. La plupart des gens ne connaissent pas l'histoire derrière la série, mais ils savent instantanément qu'une estampe Spot est une œuvre de Hirst. C'est ce qui leur donne leur facteur « wahou » et explique pourquoi tant de gens veulent les accrocher chez eux. »

La xylogravure est l'une des plus anciennes techniques de gravure, apparue en Chine au IXe siècle. Elle consiste à tailler un motif dans la surface d'un bloc de bois, laissant en relief les zones à imprimer. Une fois le dessin gravé, de l'encre est appliquée sur la surface du bloc, puis celui-ci est pressé sur du papier ou du tissu. Le résultat est une estampe qui reproduit le motif gravé. En raison de son caractère artisanal, chaque estampe issue de la xylogravure peut présenter des variations uniques, ce qui ajoute à leur charme et leur singularité.