Largement admiré et commenté par le monde de l'art contemporain, Damien Hirst a durablement marqué les esprits par ses créations audacieuses et souvent provocatrices. Depuis son émergence à la fin des années 1980 en tant que figure centrale du mouvement des Young British Artists, Hirst n'a cessé de remettre en question, d'intriguer et, parfois, de choquer le milieu de l'art. Parmi ses innombrables contributions, ses spot paintings s'imposent comme un élément définitoire de son lexique artistique. Caractérisées par des rangées de cercles aux couleurs aléatoires, ces œuvres soulèvent des questions contemplatives sur la structure, l'aléatoire ainsi que sur l'ordre et le chaos inhérents à l'existence. Afin de rendre ces motifs plus accessibles, Hirst a créé la série d'estampes 40 Woodcut Spots.
« 40 Woodcut Spots » constitue l'une des éditions d'estampes les plus vastes de Damien Hirst.
Chaque itération de l'œuvre est présentée en une édition de 55 exemplaires, manifestant une immense variété dans le motif emblématique des pois de l'artiste. Les « spot paintings » sont apparues pour la première fois lors de l'exposition Freeze, organisée par Hirst en 1988, et sont depuis devenues indissociables de l'artiste. Ces œuvres originales étaient peintes à la main, irrégulières, et présentaient des coulures de peinture sur un panneau de 8 sur 12 pieds. 40 Woodcut Spots marque une phase plus mature de ce motif, arborant une esthétique plus mécanique et épurée.
Chaque estampe porte le nom d'un composé chimique.
Chaque estampe tire son nom d'un composé chimique présent dans la nature, tel que Doxylamine, Acide quisqualique et Éthylamine. Ces estampes approfondissent la fascination de Hirst pour les thèmes scientifiques et pharmaceutiques, offrant une exploration profonde de l'interaction entre la vie, la mort et les tentatives humaines de contrôle. Rappelant ses premières « armoires à pharmacie » qui illustrent notre dépendance et notre foi dans les produits pharmaceutiques, ses peintures à points reflètent l'uniformité des pilules.
Les points de Hirst reposent entièrement sur l'harmonie des couleurs et de la composition.
Il a déclaré : « Mathématiquement, avec les spot paintings, j'ai probablement découvert l'élément le plus fondamental de toute forme d'art, à savoir l'harmonie de la couleur capable d'exister par elle-même, en interagissant avec d'autres couleurs au sein d'un format parfait. »
Aucune couleur n'est répétée deux fois sur la même toile.
Il s'agit là d'une des tentatives de Hirst pour créer une composition dynamique, où les cercles — imprimés dans des teintes noires et mates — interagissent les uns avec les autres pour engendrer une illusion de mouvement par la répétition.
Les estampes se déclinent sous des formes variées.
Si la plupart des estampes sont de forme carrée ou traditionnellement rectangulaire, ce n'est pas toujours le cas. Certaines œuvres, telles que Picolinic Acid, Ferric Acid Citrate et Cesium Sulfate, se présentent sous la forme d'un rectangle horizontal très étroit.
Ces estampes marquent une évolution de l'automatisation des « Spot paintings ».
Bien que Hirst ait essuyé certaines critiques de la part du monde de l'art pour n'avoir « peint que 3 ou 4 » de ses spot paintings, la majeure partie ayant été réalisée par des assistants, les estampes, elles, ne soulèvent aucune réserve de ce genre. Elles peuvent être perçues comme une évolution et une démocratisation de son processus créatif, lequel réside davantage dans la conception des œuvres que dans leur fabrication matérielle.
Hirst a produit plus de 1 400 « Spot works ».
En comptant à la fois les peintures et les estampes, Damien Hirst et son studio ont créé plus d'un millier d'œuvres de la série « Spot » depuis ses premières compositions « Freeze » en 1988. La popularité durable de ces œuvres témoigne de leur nature ludique et dynamique.
Leurs variations d'exécution sont essentielles au parcours artistique de Hirst.
Au sujet des variations d'imperfections dans ses « Spot Paintings », Hirst a déclaré : « Au tout début de ma carrière de peintre, je réalisais des points irréguliers que je détestais ; je les ai donc perfectionnés pour obtenir des points parfaits. Pendant 25 ans, j'ai produit des points parfaits. À la toute fin, je suis revenu aux premiers modèles — j'en ai réalisé deux ou trois — et je me suis dit que j'allais simplement recommencer à peindre ces points irréguliers. Et j'ai vraiment apprécié le résultat. »
L'attrait des « Spot paintings » réside dans leur simplicité.
Selon Henrik Riis, PDG d'Eyestorm — la galerie responsable de la commande de nombre des « Spot paintings » les plus emblématiques en 2000 — les œuvres de la série « Spot » séduisent un si large public car « elles sont, de toute évidence, faciles à appréhender. D'un point de vue communicationnel, elles sont simples. La plupart des gens ignorent l'histoire derrière cette série, mais ils identifient instantanément une estampe "Spot" comme étant un Hirst. C'est ce qui leur confère cet effet "waouh" et explique pourquoi tant de collectionneurs souhaitent les exposer chez eux. »
Hirst utilise la technique de la gravure sur bois pour les réaliser.
La gravure sur bois est l'une des techniques d'estampe les plus anciennes, née en Chine au IXe siècle. Elle consiste à sculpter un motif dans la surface d'un bloc de bois, en laissant en relief les zones destinées à être imprimées. Une fois le motif sculpté, l'encre est appliquée sur la surface du bloc, qui est ensuite pressé sur du papier ou du tissu. Le résultat est une estampe qui reflète fidèlement le motif gravé. En raison de sa nature artisanale, chaque estampe sur bois peut présenter des variations uniques, ajoutant ainsi à son charme et à sa singularité.
