La série The Souls de Damien Hirst se compose de 80 estampes à dorure à chaud, chacune présentant un papillon placé au centre d'un fond dépouillé. Chaque estampe arbore une coloration unique, soulignant la merveilleuse biodiversité symbolisée par les papillons ; toutefois, le titre rappelle également la sinistre association que ces derniers entretiennent avec la mort dans l'œuvre de Hirst.
Avec 48 626 livres sterling enregistrées au cours des 12 derniers mois, la série « The Souls » de Damien Hirst figure parmi les plus activement échangées sur le marché. Les prix ont varié de manière significative – de 1 292 à 15 000 livres sterling – sous l'impulsion de facteurs tels que l'état de conservation, la provenance et le timing du marché. Au cours des 12 derniers mois, le prix de vente moyen s'est établi à 4 862 livres sterling, avec un taux de croissance annuel moyen de 2,39 % pour l'ensemble de la série.
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L'une des explorations les plus vastes du motif du papillon chez Hirst, The Souls est une collection de 80 variations d'estampes réalisées par impression à chaud, entamée en 2010. L'ensemble de la série The Souls représente quatre espèces de papillons dans chaque estampe, déclinées en 80 variations de couleurs, chacune éditée à 15 exemplaires. L'abondance des papillons au fil de la série reflète la diversité des insectes présents dans une prairie, chacun étant unique.
Rappelant le travail de l'artiste pop Andy Warhol, The Souls constitue un ensemble immense d'estampes partageant le même sujet et la même composition. Chaque œuvre de la série présente un papillon central sur fond blanc, créé au moyen d'une technique d'impression à chaud métallisée conférant un effet scintillant, qui imite la façon dont leurs ailes réfléchissent la lumière. Bien que Hirst se soit appuyé sur de véritables papillons pour concevoir ces estampes, le choix des couleurs pour chaque insecte est entièrement construit et artificiel.
La technique d'impression à chaud utilisée pour cette série nécessite un processus en trois étapes. Une impression couleur sert de base, sur laquelle deux couches scintillantes sont ajoutées pour rehausser les détails des motifs des ailes et des thorax. Certaines estampes utilisent trois couleurs tandis que d'autres en emploient une ou deux ; dans de nombreux cas, des couches ont été réalisées en gaufrage à sec pour créer des variations de texture plutôt que de couleur.
Hirst utilise des teintes saturées et vives pour représenter les papillons de la série The Souls, jouant sur cette tension entre la vie et la mort que symbolisent les papillons. Hirst a régulièrement utilisé le papillon comme réflexion sur la vie tout au long de son œuvre artistique, fasciné par l'apparence de vie que l'insecte conserve dans la mort. La série The Souls illustre la manière dont Hirst fait dialoguer des thèmes tels que la moralité, la vie, l'amour, la foi et l'esthétique pour créer des images spectaculaires et aphoristiques.