La série de Damien Hirst, intitulée « The Souls », se compose de 80 estampes en feuille d'aluminium, chacune présentant un papillon centré sur un fond uni. Chaque estampe possède une coloration unique, soulignant la magnifique biodiversité symbolisée par les papillons, mais le titre rappelle également l'association plus sombre qu'ils entretiennent avec la mort dans l'œuvre de Hirst.
With £14460 in the past 12 months, Damien Hirst's The Souls series is one of the most actively traded in the market. Prices have varied significantly – from £1292 to £9000 – driven by fluctuations in factors like condition, provenance, and market timing. Over the past 12 months, the average selling price was £4820, with an average annual growth rate of 5.53% across the series.
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L'une des explorations les plus étendues du motif du papillon par Hirst, The Souls est une collection de 80 variations d'estampes réalisées par impression à la feuille métallique, commencée en 2010. Dans toute la série The Souls, quatre espèces de papillons sont représentées dans chaque estampe, avec 80 variations de couleurs, chacune présentée en édition de 15 exemplaires. L'abondance de papillons dans la série rappelle les divers insectes que l'on trouve dans une prairie, chacun étant unique.
Rappelant l'œuvre de l'artiste pop Andy Warhol, The Souls constitue un ensemble immense d'estampes, toutes ayant le même sujet et la même composition. Chaque estampe de la série présente un papillon au centre, sur un fond blanc, et est réalisée grâce à une technique d'impression à la feuille métallique pour produire un effet chatoyant imitant la façon dont leurs ailes réfléchissent la lumière. Bien qu'utilisant de vrais papillons comme base pour ces estampes, le choix des couleurs que Hirst applique à chaque insecte est entièrement construit et artificiel.
La technique d'impression à la feuille métallique utilisée pour cette série requiert un processus en trois étapes. Une impression en couleur sert de base, sur laquelle deux couches chatoyantes sont ajoutées pour faire ressortir les détails des motifs des ailes et des thorax. Certaines estampes utilisent trois couleurs tandis que d'autres n'en utilisent qu'une ou deux, et dans de nombreux cas, des couches ont été gaufrées à sec, pour créer des variations de texture plutôt que de couleur.
Hirst utilise des teintes saturées et vives pour représenter les papillons dans la série The Souls, jouant avec cette tension entre la vie et la mort que symbolisent les papillons. Hirst emploie le papillon comme reflet de la vie tout au long de son œuvre et est fasciné par l'apparence de vie que l'insecte conserve après la mort. La série The Souls est représentative de la manière dont Hirst met en dialogue des thèmes tels que la moralité, la vie, l'amour, la foi et l'esthétique pour créer des images spectaculaires et aphoristiques.