Situé à proximité de Coal Drops Yard et de Central Saint Martins dans le quartier londonien de King's Cross, Lightroom ne paie pas de mine de l'extérieur. Une fois descendu dans la crypte, cependant, vous êtes transporté dans un autre monde, enveloppé par des projections murales à perte de vue.
Contrairement aux autres expositions d'art dites « immersives » qui ont fleuri au cours de l'année écoulée, Lightroom propose une expérience tout à fait singulière. J'avais quelques appréhensions avant de prendre place, mais le caractère spectaculaire de Lightroom est indéniablement divertissant, inspirant et, tout simplement, émouvant. Cette exposition est le fruit d'une véritable collaboration entre Hockney et 59 Studios, le studio de design et société de production primé à l'origine de Lightroom. Certes, d'autres expositions immersives peuvent vous transporter dans l'univers de l'artiste, mais Lightroom vous donne le sentiment d'être aux côtés de Hockney dans son atelier, témoin direct des moments fondateurs de sa vie et de sa carrière.
Témoigner du parcours artistique de David Hockney
Du début à la fin, Bigger & Closer (not smaller & further away) nous offre un aperçu du parcours artistique de Hockney, qui s'étend sur plus de 60 ans. Dès votre installation, ces mots s'affichent sur les écrans dans l'écriture manuscrite de l'artiste : « N'oubliez pas que l'on ne peut regarder le soleil ou la mort très longtemps ». Vous pourriez considérer cette exposition comme le biopic ultime de Hockney, ou simplement comme la plus grande déclaration d'amour de l'artiste pour l'art et la technologie.
L'exposition débute par l'un des dessins sur iPad de Hockney, un médium qu'il explore depuis l'achat de sa première tablette en 2010. Il ne s'agit pas d'une simple projection du dessin, mais d'un enregistrement en time-lapse de Hockney en plein processus de création. L'ensemble de l'exposition offre une plongée unique dans la démarche de Hockney, ses influences et la consolidation de ce style distinctif qui nous permet aujourd'hui de reconnaître son œuvre au premier coup d'œil.
Par la suite, l'exposition se divise en plusieurs chapitres ou, pour employer un terme plus adapté à la dimension théâtrale de cet événement, en actes. Vous accompagnez Hockney lors de l'une de ses célèbres « Wagner Drives », tandis que L'Entrée des dieux dans le Walhalla de Wagner résonne à travers l'incroyable système audio de HOLOPLOT. Vous vous retrouvez au cœur du public pour plusieurs opéras, où les décors conçus par Hockney sont animés avec espièglerie. Vous plongez dans les iconiques piscines de l'artiste. Vous feuilletez ses carnets de croquis. Loin d'être une simple projection monumentale de photographies de ses peintures, cette exposition est une démonstration spectaculaire de nouvelles technologies permettant d'apprécier les œuvres de Hockney telles qu'elles ont été pensées pour être vues.
Émuler l'œil de David Hockney
L'un des aspects les plus fascinants de cette exposition réside dans sa capacité à vous plonger au cœur de la pensée de l'artiste. Tout au long de la boucle d'une heure, plusieurs moments permettent de voir le processus créatif de Hockney se déployer dans l'espace. Au début du parcours, Hockney nous offre une leçon de perspective, en dévoilant, à travers ses premiers carnets de croquis, son approche singulière.
La pièce de résistance de l'exposition est sans doute le chapitre consacré aux décors d'opéra de Hockney. Hockney a travaillé sur plusieurs opéras au cours des années 70 et 80, concevant des décors surréalistes et des espaces oniriques pour accompagner les représentations. Grâce à l'intervention de 59 Productions, Lightroom a donné une nouvelle vie aux décors de Hockney, recréant la théâtralité telle qu'elle était vécue sur scène. Entre les éléments dessinés par Hockney et animés par 59, le visiteur a le sentiment d'assister à l'imagination de l'artiste en pleine effervescence.
En entretien avec Andrew Witherspoon de Lightroom :
Q : Erin-Atlanta Argun : Comment avez-vous réussi à convaincre Hockney de participer au projet Lightroom ?
Andrew Witherspoon : La première exposition de Lightroom devait inévitablement être consacrée à David Hockney. Il a été notre seul interlocuteur, en raison de son appétence constante pour les nouvelles technologies, et il a immédiatement accepté. Mark Grimmer, directeur de l'exposition, a contacté David Hockney pour lui proposer cette collaboration. David Hockney a répondu favorablement. Ils se sont rencontrés en Normandie, où réside l'artiste, pour entamer le travail de conception.
La lettre adressée par David Hockney à Mark Grimmer figure dans le programme de l'exposition, avec cette réponse de l'artiste : « Je serais certainement ravi de discuter avec vous. » C’est ainsi que cette collaboration a pris forme, au fil de trois années de conception et de planification minutieuses.
Q : EA : À quel point Hockney a-t-il été impliqué dans la production ?
AW : Hockney s'est montré extrêmement impliqué. La production de l'exposition a nécessité plus de trois ans de travail, durant lesquels Hockney a été partie prenante à chaque étape. Grâce aux « maquettes architecturales » de 59 Productions [illustrées ci-dessus], dont l'une était installée dans leurs bureaux londoniens et l'autre dans l'atelier normand de l'artiste, une collaboration en temps réel a été rendue possible. Cinq projecteurs étaient disposés dans chacune de ces maquettes pour simuler l'espace du Lightroom, permettant à Hockney et aux équipes de 59 Productions de travailler de concert. Durant les trois semaines suivant Noël, Hockney s'est rendu quotidiennement au Lightroom pour travailler sur l'exposition. Son implication n'aurait pu être plus totale.
Q : EA : Lightroom propose assurément une approche distincte des autres expériences dites « immersives ». Compte tenu notamment du fait que David Hockney est un artiste vivant avec qui vous avez directement collaboré, considérez-vous cette exposition comme une œuvre d'art à part entière ?
AW : Le fait d’avoir collaboré avec un artiste vivant constitue sans nul doute la différence majeure. L’ampleur de l’œuvre de Hockney est telle que nous avons pu l’adapter à l’échelle de l’espace d’exposition et aux techniques de projection employées. On a véritablement l’impression de pénétrer dans son esprit, une expérience renforcée par la voix off.
La voix off, structurée à partir de plus de 40 années d’enregistrements, permet d’obtenir une synthèse de la personnalité de Hockney. Il se dégage une vérité profonde de chacun de ses propos ; sa conviction constante, exprimée avec une telle constance, nous donne le sentiment réel d’être en sa présence.
Q : EA : Comment Lightroom a-t-il vu le jour ? Quelle est la vision d'ensemble ?
AW : Lightroom est une coentreprise entre la London Theatre Company et 59 Productions. Lightroom est un espace extrêmement polyvalent, et compte tenu de l'exposition actuelle, il est possible que vous ne saisissiez pas pleinement l'ampleur de cette polyvalence. L'ambition pour Lightroom ne se limite pas aux arts visuels ; le lieu est conçu pour être multifonctionnel. Le potentiel est immense.
Nous essayons d'éviter le terme « immersif », mais il s'agit véritablement d'une immersion holistique. Vous ne vous trouvez pas simplement dans une boîte remplie d'images en mouvement ; vous êtes également enveloppés par la voix off, la musique, etc. C'est précisément ce qui permet de créer ces moments si poignants. Je pense que c'est ce qui manque ailleurs : la dimension émotionnelle.
Q : EA : Qui a réalisé l'animation de l'émission ?
AW : Le studio 59 Productions a assuré l'animation de l'exposition, utilisant leur technologie de « mapping vidéo » pour investir l'espace. En un sens, la quasi-totalité des œuvres présentées est inédite. Un travail de fond a été nécessaire pour les adapter à une telle échelle. 59 Productions a collaboré avec Hockney pour agrandir ses œuvres, mêlant des éléments dessinés par l'artiste et animés par le studio. Il s'agit d'une véritable collaboration.
Les débuts de Lightroom sont un triomphe incontestable. Pour des artistes comme Hockney, cet espace immersif et spectaculaire offre un médium nouveau et stimulant à explorer. Il ne s'agit pas ici de « simples photos de foutues peintures ». L'œuvre de Hockney a toujours jeté un pont entre la technologie et l'art, et sa collaboration avec Lightroom en est la manifestation la plus fondamentale. Cette exposition est un incontournable pour tout admirateur de Hockney, ainsi que pour quiconque s'intéresse à la manière dont nous percevons et vivons l'art à l'ère moderne.
2025 : « A Bigger Splash » revient à la Lightroom
Face à une forte demande, Bigger & Closer (not smaller & further away) a fait son retour au Lightroom de King’s Cross le 30 avril 2025 pour une durée limitée, et est ouvert jusqu’au 29 juin. Cette exposition offre aux visiteurs une ultime occasion, au Royaume-Uni, de découvrir le voyage immersif en six chapitres de Hockney. Parallèlement, outre-Manche, la Fondation Louis Vuitton à Paris présente David Hockney 25 (du 9 avril au 31 août 2025), une rétrospective monumentale regroupant plus de 400 œuvres sur sept décennies, incluant une salle de projection conçue spécifiquement pour faire écho au Lightroom – un clin d’œil au format immersif dont Londres a été le pionnier.
David Hockney: Bigger & Closer (not smaller & further away) est à découvrir jusqu’au 29 juin au Lightroom, à Londres. Réservez vos billets ici et utilisez le code MAB20 lors du paiement pour bénéficier de 20 % de réduction sur vos places.
