David Hockney : Technologie et Perspective

Depuis ses premières expérimentations avec la camera obscura et la camera lucida jusqu'à ses peintures sur iPad, la technologie a soutenu l'engagement de longue date de Hockney avec la perception humaine.

Ce printemps et cet été, l'utilisation de la technologie par Hockney fait l'objet d'une exposition inédite, Hockney’s Eye, qui se tient au Fitzwilliam Museum et à la Heong Gallery à Cambridge. Confrontant de manière saisissante des artistes tels que Andy Warhol, Claude Monet et John Constable, les œuvres de Hockney qui brisent les traditions sont présentées aux côtés de celles du canon de l'histoire de l'art auxquelles elles font référence. Cette confrontation est intitulée The Encounter.

Qu'est-ce qui rend cette exposition unique ? C'est la première à explorer la création d'images à travers le regard de Hockney, et elle présente des portraits, des paysages, différentes approches de la perspective, ainsi qu'une véritable camera obscura.

Voici un aperçu de l'utilisation de la technologie par Hockney tout au long de sa carrière.

Tout au long de sa longue et fructueuse carrière d'artiste, Hockney, originaire du Yorkshire, a adopté une grande variété de technologies analogiques et numériques, les utilisant comme des moyens d'étirer le potentiel sensoriel et créatif de son atout le plus précieux : son œil.

En 1964, séduit par le glamour d'Hollywood et lassé de Londres, Hockney a transféré sa résidence et son atelier à Santa Monica, en Californie. Il a comparé ce déménagement à celui de Van Gogh, qui avait quitté Paris pour Arles en 1888.

Les États-Unis lui ont apporté bien plus que des boissons bon marché et un soleil abondant : ils lui ont fait découvrir l'appareil photo Polaroid.

L'artiste avait déjà utilisé la photographie auparavant ; mais, selon lui, les clichés traditionnels « n'avaient pas vraiment la vie qu'un dessin ou une peinture pouvait avoir ». Dans les années 1980, Hockney a commencé à utiliser le Polaroid pour créer des collages photographiques qu'il a nommés « joiners » (assemblages).

En contournant les règles optiques traditionnelles et en capturant une multitude de perspectives différentes simultanément, Hockney a utilisé le Polaroid pour créer le Composite Polaroid (1982) et la série Photo Collage (1983), chacune comprenant des exemples marquants de ces œuvres « joiner ».

Dans son livre de 2001, Secret Knowledge: Rediscovering the lost techniques of the Old Masters (2001), Hockney a publié une affirmation audacieuse. L'art occidental, soutenait-il, dépendait de la technologie depuis plus de 400 ans. Cette dépendance, selon Hockney, a fait germer une « culture de l'appareil photo » qui existait bien avant l'invention de la photographie.

Selon ses propres termes, Hockney a dit un jour que son idée « tout a commencé par une intuition ». Ou, plus précisément, lors d'une visite à la National Gallery de Londres en 1999.

En examinant les dessins réalisés par le peintre néoclassique français Jean-Auguste-Dominique Ingres de touristes anglais en route pour Rome pour le Grand Tour, Hockney fut stupéfait par leur précision et leur échelle extrêmement réduite. Il fut rapidement convaincu qu'Ingres les avait tracés et avait utilisé la technologie pour y parvenir.

Lorsqu'un artiste s'assoit pour dessiner un portrait d'un modèle, arguait Hockney, il fait ce qu'on appelle « l'estimation à l'œil » (eyeballing). Cela décrit l'utilisation combinée de la main et de l'œil pour tenter de recréer une ressemblance et être « fidèle à la vie » tel que l'artiste la perçoit. Hockney était convaincu qu'en réalisant ces images, Ingres n'avait pas utilisé cette technique apparemment universelle.

En 2000, Hockney est allé plus loin dans ses idées et a commencé à créer ce qu'il a baptisé The Great Wall : un immense assortiment d'images retraçant l'évolution de l'art occidental. Le Wall s'étendait des mosaïques byzantines du XIIe siècle, dites « pré-optiques », jusqu'au XIXe siècle, avec des œuvres de Vincent van Gogh.

Plus tard, avec l'aide du physicien Charles M. Falco, Hockney a révisé sa pensée. Falco a soutenu que l'utilisation de miroirs concaves par des peintres du XVe siècle comme le maître hollandais Jan van Eyck était la preuve que les artistes utilisaient des dispositifs optiques bien avant la Renaissance, et dès 1420.

Le duo a travaillé ses idées ensemble, développant ce qui allait être nommé la Thèse Hockney-Falco. Cette thèse soutient que les progrès à la fois en précision et en réalisme depuis la Renaissance étaient le résultat direct des instruments optiques, tels que la camera lucida : une lentille optique qui réfléchit une vue détaillée d'un sujet dans l'œil.

Hockney ne s'est pas contenté de la théorie. Il voulait savoir exactement ce que ressentaient les Vieux Maîtres lorsqu'ils utilisaient ces technologies optiques.

En 2000, Hockney a acheté une camera lucida et l'a utilisée pour réaliser une série de plus de 2000 dessins, qu'il a nommés ses Camera Lucida Drawings. Cette série comprend des portraits d'amis, comme Don Bachardy (Don Bachardy. Los Angeles, 28 juillet 1999), et même les agents de sécurité de la National Gallery (12 Portraits After Ingres In A Uniform Style, 1999-2000).

Il y a 12 ans, Hockney attirait l'attention du monde entier pour son utilisation d'une technologie que nous utilisons tous les jours : le smartphone.

En utilisant l'application Brushes, Hockney a commencé à créer des images avec ses pouces.

En 2010, Apple a lancé le premier iPad et la technique de création d'images de Hockney a été transformée une fois de plus. À l'aide d'un stylet, Hockney s'est servi de l'iPad pour créer des compositions saisissantes aux couleurs vives. C'est avec l'iPad qu'il a réalisé sa série mondialement connue, The Yosemite Suite. Malgré sa bidimensionnalité, ce nouveau médium lui a permis de représenter la texture et la profondeur du monde naturel. La série The Digital Drawings a également été créée sur iPad.

Commentant ce tournant technologique dans sa carrière, Hockney a dit un jour : « Ce médium présentait un grand avantage car il est rétroéclairé et je pouvais dessiner dans le noir. Je n'ai jamais eu à sortir de mon lit ».

En 2020, Hockney a publié ses dessins réalisés à l'iPhone et à l'iPad dans un livre en édition limitée, My Window, publié par Taschen.