Le parcours artistique de David Hockney : du Yorkshire à Los Angeles

David Hockney est né et a grandi à Bradford, dans le West Riding du Yorkshire, au nord de l'Angleterre. Très jeune, il a manifesté une aptitude et une passion pour l'art ; avec son père, Kenneth Hockney, objecteur de conscience, il a probablement bénéficié d'une éducation libérale qui encourageait son expression personnelle et son intérêt pour les causes politiques. À l'âge de seize ans seulement, il s'est inscrit à la Bradford School of Art. L'école possède une riche histoire artistique, dont Hockney a manifestement laissé la trace : en 2015, la Bradford School of Art a inauguré son nouveau bâtiment, le « David Hockney Building », sur son campus.

Hockney allait revenir au paysage du Yorkshire tout au long de sa carrière artistique, y trouvant une inspiration infinie et une source de renouvellement constant dans son environnement rural verdoyant, comme nous le verrons. La 1853 Gallery à Salts Mill , située à Saltaire, près de Bradford, ville natale de Hockney, abrite toujours de nombreuses pièces de sa vaste et variée collection.

Le déménagement de David Hockney à Londres pour étudier au Royal College of Art (RCA) a marqué l'éclosion de sa voix artistique et de son style très personnel. L'artiste, évoquant sa période d'études, comparait la liberté d'expression retrouvée au conservatisme de son apprentissage antérieur de la peinture au Bradford College of Art : « La plupart d'entre nous avaient eu des méthodes d'enseignement très traditionnelles jusqu'alors, et quand nous sommes arrivés au RCA, nous voulions faire des choses plus physiques et nous tourner vers l'abstraction, qui prenait de l'ampleur, venant d'Amérique. Vous pouviez faire exactement ce que vous vouliez. Vous pouviez même fumer. »

En accord avec ce libéralisme, Hockney a fait son coming out en tant qu'homosexuel alors qu'il vivait et étudiait à Londres en 1962, à l'âge de 23 ans, soit 7 ans avant que la Grande-Bretagne ne décriminalise enfin l'homosexualité avec le Sexual Offences Act de 1967. Lorsque Hockney fut présenté à la célèbre exposition Young Contemporaries de la Whitechapel en 1961, l'une des œuvres exposées était We Two Boys Together Clinging (1961). Cette peinture à l'huile est une représentation romantique de deux hommes s'étreignant tendrement, réalisée dans le style encore un peu flou de l'artiste, caractérisé par des figures au torse carré et des textes en collage. Cette période, qui a ouvert la voie à des artistes qui n'ont pas peur de défendre leurs convictions, a été particulièrement essentielle pour son travail de remise en question et de déstigmatisation des relations homosexuelles. Son œuvre a influencé les artistes et militants LGBTQ+ pendant de nombreuses années depuis lors.

En tant que trésor national britannique, son influence se voit encore dans toute la capitale : de la prestigieuse commande pour concevoir un vitrail commémorant le règne de la reine Élisabeth II à l'abbaye de Westminster, intitulé The Queen's Window, aux panneaux (moins populaires) du métro londonien réalisés par David Hockney en 2021, les occasions de suivre les traces de l'artiste à travers Londres ne manquent pas. Il est également au centre d'expositions personnelles marquantes et fréquentes, telles que « David Hockney : The Arrival of Spring, Normandy, 2020 » à la RA et la rétrospective de 2017 à la Tate Britain : « David Hockney : 60 Years of Work » (qui inclut la série Walk On).

De même, la peinture de l'artiste datant de 1966, The Splash — une œuvre sœur du tableau le plus célèbre de David Hockney, A Bigger Splash — a fait des vagues sur le marché de l'art lorsqu'elle s'est vendue plus de 23 millions de livres sterling chez Sotheby’s à Londres le 11 février 2020.

Parmi ses estampes, Afternoon Swimming de David Hockney mérite une mention spéciale pour sa façon similaire de figer l'instant du plongeur, évoquée par un éclaboussement blanc, dynamique et explosif. David Hockney a dit un jour à propos de l'attrait d'un jet d'eau figé : « Tout le monde sait qu'une éclaboussure ne peut pas être figée dans le temps, alors quand on la voit ainsi dans une peinture, c'est encore plus frappant que dans une photographie. »

Si les tableaux de piscines de Hockney constituent sa pi hird{e}ce de r hird{e}sistance, ils ne m hird{e}ritent pas toute l'attention qu'on leur porte : l'artiste a hird{e}galement consacr hird{e} hird{a} un grand nombre de s hird{e}ries d' hird{e}tapes hird{a} ce th hird{e}me, l'utilisant comme v hird{e}hicule pour exp hird{e}rimenter avec les techniques d' hird{e}dition. Les plus notables sont sa s hird{e}rie Paper Pools et sa s hird{e}rie d' hird{e}tapes progressive Lithographs of Water.

La premi hird{e}re, bien que n'étant pas hird{a} proprement parler une hird{e}dition d' hird{e}tapes, peut hird{e}tre class hird{e}e comme une s hird{e}rie de multiples uniques, hird{a} raison du fait que Hockney documente r hird{e}p hird{e}titivement la piscine (appartenant hird{a} son ami Kenneth Tyler, dans le comté de Westchester, New York) hird{a} diff hird{e}rents moments de la journ hird{e}e, peut- hird{e}tre inspir hird{e} par les hird{e}tudes des nymph hird{e}as de Monet sur son bassin de n hird{e}nufars. Compte tenu du savoir-faire requis pour presser la pulpe de papier infus hird{e}e de colorant en feuilles hird{a} la teinte satur hird{e} spectaculaire, il n'est pas surprenant qu'une hird{o}uvre de cette s hird{e}rie soit l'estampes de Hockney la plus ch hird{e}re jamais vendue sur papier : Piscine De Medianoche (Paper Pool 30) (1978) s'est vendue 8 705 209 £ en mai 2018 chez Sotheby's.

Los Angeles s'est hird{e}galement av hird{e}r hird{e}e d hird{e}terminante, car c'est l hird{a} que Hockney rencontra Peter Schlesinger, son amant et muse pendant un temps, qui figure de mani hird{e}re c hird{e}l hird{e}bre dans de nombreux tableaux et estampes intimes.

Si les piscines de David Hockney constituent un souvenir célèbre de son séjour en Californie et aux États-Unis, une autre trace de cette période est son obsession pour les paysages des parcs nationaux, visible dans ses œuvres réalisées en plein air. Ce corpus comprend à la fois de vastes peintures à l'huile et sa technique nouvelle et innovante : les Photo Collages. Confronté à la grandeur de lieux tels que le Grand Canyon, le parc national de Yosemite et la réserve de pavots de l'Antelope Valley en Californie, Hockney manifeste son désir de dégager son art de la perspective unique et fixe qui a fini par dominer les arts visuels.

Dans Pearblossom Highway (1986), Hockney réalise un photo collage à partir de multiples points de vue pour évoquer l'impression de l'autoroute américaine « grande ouverte ». Hockney a exploré comment appliquer la photographie (traditionnellement l'incarnation d'une perspective unique et fixe) à une représentation de l'espace antérieurement dominée par la perspective multiple ; les images qui en résultent, une fois assemblées, donnent l'impression de se rapprocher de ce que les espaces renvoient à une position incarnée, accumulant progressivement les différentes impressions que nos yeux peuvent enregistrer.

En visite dans le Colorado en 1998 pour créer sa peinture, A Bigger Grand Canyon, Hockney a appliqué ce même principe, peignant à nouveau des paysages en plein air afin de mieux représenter ce à quoi ressemble cette formation géologique sublime du point de vue humain — une perspective qui permet de balayer l'horizon et de modifier son angle de vue tout en observant.

Il est clair que les paysages représentés dans ces œuvres, souvent de taille colossale qu'elles soient peintes ou photographiques, constituent un élément essentiel. Si l'intérêt de Hockney pour la perspective est ancien, il est indéniable que l'immensité sublime du paysage américain lui-même lui offre une source d'inspiration inimitable pour ses expérimentations.

C'est pourquoi Hockney est revenu au paysage californien en 2010-2011, s'en inspirant pour sa vibrante Yosemite Suite, inondée de soleil, un portfolio d'estampes qui est rapidement devenu un favori des collectionneurs.

Durant les années 70 et 80, Hockney voyageait beaucoup entre Los Angeles, Londres et Paris pour son travail, bien qu'il ait acheté une maison dans les Hollywood Hills (et un bureau sur Santa Monica Boulevard) pour lui et son ex-amant Gregory Evans, qui demeure aujourd'hui son ami et partenaire d'affaires. Cependant, à mesure que sa mère vieillissait dans les années 1990, Hockney se retrouva à revenir fréquemment dans son Yorkshire natal pour lui rendre visite.

Comme ses premières visites étaient encore brèves, Hockney commença progressivement à peindre le paysage du Yorkshire à partir de souvenirs récents et de son enfance. Plus tard, il resta des périodes plus longues afin de réaliser des paysages exécutés en plein air. La peinture par Hockney de Garrowby Hill (1998) dans l'East Yorkshire marqua un tournant : cette œuvre fut un succès critique retentissant, et Hockney s'en montra visiblement satisfait lorsqu'il s'installa dans la ville côtière de Bridlington et continua d'étudier son environnement local.

C'est durant cette période de retour aux sources que David Hockney a créé sa série désormais célèbre, The Arrival Of Spring in 2011, composée de iPad Drawings de Woldgate East, dans le Yorkshire, inondée de routes bordées d'arbres, de bois baignés de lumière et de champs vallonnés. Ayant eu vent de sa production prolifique, la Royal Academy lui a commandé une exposition majeure, dont ces estampes numériques sont issues.

Suite à un tragique accident en 2013, au cours duquel l'assistant de David Hockney est décédé, l'artiste a jugé bon, et c'est tout à fait compréhensible, de prendre un nouveau départ. Après avoir vendu sa maison de Bridlington en 2015, David Hockney a acheté un atelier en Normandie en 2019, ce qui a engendré des titres étranges, bien que non dénués de vérité, dans des publications d'actualités artistiques telles que l'article d'Artnet : « L'artiste David Hockney déménage en France parce qu'il est pratiquement illégal de fumer n'importe où en Amérique. » S'il est vrai que David Hockney adore fumer en travaillant, d'autres facteurs entrent probablement en jeu, notamment la beauté de cette région de l'ouest de la France et l'intérêt croissant de l'artiste pour la Tapisserie de Bayeux.

Installé dans le village pittoresque, digne d'une carte postale, de Beuvron-en-Auge, dans le pays d'Auge, David Hockney a été accueilli (comme il l'est presque partout) comme une figure culturelle locale. En partenariat avec le Musée de la Tapisserie de Bayeux, le projet le plus récent de David Hockney, intitulé A Year in Normandie, s'est nourri du paysage provincial au fil des saisons. Cette tâche a été entreprise, de manière significative, « alors que le monde était à l'arrêt pendant les confinements successifs », et elle a finalement été présentée sous la forme d'une vaste frise, inspirée par la narration de la Tapisserie de Bayeux.

A Year in Normandie a été montré pour la première fois dans le prestigieux Musée de l’Orangerie à Paris, qui abrite l'œuvre saisonnière archétypale de Monet, son étude de ses Water Lilies à travers les changements de saisons. Depuis, l'œuvre a été dévoilée au Musée de la Tapisserie de Bayeux, exposée de manière évocatrice face à sa muse originale, où elle restera jusqu'à fin avril 2023.

David Hockney vit en Normandie à ce jour et, compte tenu des œuvres déjà créées sur place — voir, par exemple, The Arrival of Spring, Normandy 2020 — nous espérons que cela restera une source d'inspiration pour l'artiste britannique pendant de nombreuses années encore.

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