La carrière de conte de fées d'Ed Ruscha

Au cours des années 1980, j'ai brièvement fait la connaissance d'Ed Ruscha. Ma galerie de San Francisco, Acme Art, avait organisé une exposition de ses dessins à la poudre à canon intitulés « Ribbon Letter », ce qui m'a donné l'occasion d'étudier ses œuvres. J'ai découvert ses nombreuses contributions à l'histoire de l'art, notamment l'utilisation prédominante du langage comme sujet. Son invention du « livre d'artiste » a ouvert de nouvelles perspectives pour de nombreux artistes futurs. On lui attribue également en grande partie l'introduction de l'humour dans l'art. Je me souviens que l'un de ses rares détracteurs, le grand Ivan Karp, m'a un jour dit en substance qu'Ed Ruscha était « le seul artiste de la galerie Leo Castelli à avoir peu d'importance ». Peut-être qu'Ivan, qui fut le directeur de la galerie Castelli pendant une décennie, lui reprochait d'être le seul peintre californien de l'écurie.

Le séjour de Ruscha à Los Angeles lui a longtemps semblé jouer contre lui. À l'époque, les artistes basés en Californie n'étaient pas pris au sérieux par leurs homologues de New York. Comme me l'a dit un collègue de la Côte Ouest : « C'est comme si New York pensait que notre Q.I. était quarante points inférieur au leur. »

Dans les années 1980, je me souviens avoir croisé Ed Ruscha à SoHo. À ce moment-là, le Museum of Modern Art de New York venait d'acquérir sa première toile de Ruscha. C'était l'une de ses peintures classiques des années 1960, intitulée OOF. Lorsque je l'ai félicité pour son entrée dans la collection permanente du MoMA, il a répondu dans son style habituellement laconique : « Ouais, je suis un succès fulgurant après vingt ans. »

Quelques années plus tard, j'avais pris rendez-vous avec Ed Ruscha dans son atelier de Venice (Californie). Nous avions prévu d'aller déjeuner pour discuter d'une éventuelle commande. J'étais à l'époque en bons termes avec le conservateur d'art d'entreprise de Southland Corporation (la société mère de la chaîne de supérettes 7-11), qui voulait qu'Ed peigne le seul mot, « Reggae ». Pour une raison que j'ignore, j'étais probablement nerveux, car je me suis engagé dans l'allée d'Ed et ai réussi à enfermer mes clés dans la voiture – avec le moteur en marche. Ed en a beaucoup ri pendant que nous appelions le service d'assistance automobile AAA pour qu'il vienne déverrouiller la portière.

Avec toute la demande pour les peintures d'Ed Ruscha, il n'a pas fallu longtemps pour que ses estampes suivent la même voie. Comme chacun sait, les estampes classiques d'Ed Ruscha sont ses quatre Standard Stations et Hollywood. Celles-ci sont aujourd'hui considérées comme faisant partie du "top vingt" des estampes dans l'histoire de l'estampe contemporaine.

Des perles méconnues dans le portefeuille d'estampes d'Ed Ruscha

Cependant, il y a presque trop d'autres excellentes estampes d'Ed Ruscha à mentionner ici, dont certaines restent sous-évaluées – ou du moins estimées à leur juste prix.

1. Sin With Olive (1970) : Ici, Ed Ruscha a sérigraphié un mot en lettres rubanées épelant "Sin" et l'a décalé avec une petite olive de martini verte (avec sa fausse cerise rouge) en bas de la composition. Cette estampe est relativement abordable en raison de son grand tirage (150 exemplaires). Pourtant, son imagerie englobe tout ce qui définit Ed Ruscha en tant qu'artiste.
2. IF (2000) : Cette lithographie grand format (56 cm x 91,5 cm), tirée à 75 exemplaires, capture la nature énigmatique de son art. Le choix des mots d'Ed Ruscha semble toujours insaisissable. Dans une interview, il a un jour confirmé qu'il choisissait souvent ses mots ou ses expressions en fonction d'événements aléatoires. Il pourrait être en voiture, écoutant la radio, lorsqu'il entend un mot qui résonne en lui – et la chose suivante, ce mot se retrouve dans son œuvre.
3. Insects Portfolio (1972) : Ces sérigraphies moins connues ont été publiées en 1972 en éditions de 100. Chacune des cinq images différentes représente des amas de petits insectes dessinés de manière réaliste. Mon coup de cœur personnel (et une estampe que j'ai possédée) s'appelait Pearl Dust Combination. Ici, Ed Ruscha a dessiné une combinaison de fourmis, de cafards et de mouches éparpillés dans la composition. Le résultat est une œuvre qui vous attire pour identifier les insectes, tout en admirant le processus de pensée créative de l'artiste, et en souriant finalement de l'absurdité de la situation.

En résumé, aucune collection sérieuse d'estampes contemporaines n'est complète sans une (ou plusieurs) œuvres graphiques d'Ed Ruscha. Que vous constituiez une collection d'art Pop, un ensemble d'œuvres minimalistes, ou simplement que vous souhaitiez remplir votre maison d'estampes de grande qualité, il y a toujours une place pour ses créations. Dans l'histoire de l'art, Ed Ruscha sera considéré comme un artiste majeur. Il sera probablement classé juste après des géants du Pop Art tels que Tom Wesselmann et James Rosenquist – et juste en dessous de Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg et Jasper Johns. Et ce n'est pas rien.