Robert
Rauschenberg

Les « Combines » de Rauschenberg, créés principalement dans les années 1950 et 1960, figurent parmi ses contributions les plus majeures et influentes au monde de l'art. Ces œuvres défient toute classification traditionnelle, fusionnant harmonieusement les aspects de la peinture et de la sculpture pour donner naissance à une forme d'art hybride inédite. Le terme « Combine » décrit parfaitement le processus de Rauschenberg, consistant à intégrer à ses œuvres des matériaux et des objets non conventionnels, glanés dans son environnement quotidien. Rauschenberg a ainsi incorporé des éléments tels que des coupures de journaux, du tissu, du mobilier, des vêtements et même des animaux naturalisés. Ces objets, intégrés à la composition, deviennent des éléments fondamentaux de l'œuvre. Cette approche a aboli les frontières entre l'art et la vie, reflétant la conviction de Rauschenberg selon laquelle l'art peut être créé à partir de n'importe quoi et que les matériaux eux-mêmes peuvent être porteurs de sens. L'un des « Combines » les plus célèbres est Bed, réalisé à partir d'une couette et d'un oreiller sur lesquels Rauschenberg a projeté de la peinture. L'œuvre brouille la frontière entre objet d'art et objet fonctionnel, remettant en question la perception qu'a le spectateur de sa catégorisation. Un autre « Combine » notable est Monogram, qui met en scène une chèvre naturalisée entourée d'un pneu, posée sur une toile peinte. Cette œuvre illustre l'usage innovant que fait Rauschenberg des matériaux ainsi que son approche ludique et provocatrice de l'art.

Les « Combines » ont initialement suscité des réactions mitigées. Certains critiques et spectateurs ont été déconcertés, voire indignés, par l'utilisation faite par Rauschenberg d'objets banals et parfois incongrus. Cependant, au fil du temps, ces œuvres ont été célébrées pour leur caractère novateur et leur influence sur les mouvements artistiques ultérieurs, en particulier le Pop Art. Les « Combines » ont remis en cause la notion traditionnelle de l'artiste en tant que créateur d'œuvres entièrement originales, présentant plutôt l'artiste comme celui qui recontextualise des objets trouvés pour en faire de nouvelles compositions porteuses de sens.

Les « Combines » de Rauschenberg reflétaient également son intérêt pour la collaboration et l'interaction. Il a souvent travaillé avec d'autres artistes, danseurs et musiciens, concevant son art comme faisant partie d'un dialogue culturel et social plus large.

L'un des actes les plus remarquables et controversés de la carrière de Rauschenberg demeure son œuvre Erased de Kooning Drawing de 1953. Cette intervention constituait à la fois une prise de position artistique et une œuvre conceptuelle pionnière. Rauschenberg, alors jeune artiste relativement méconnu, sollicita Willem de Kooning, figure majeure de l'expressionnisme abstrait, afin d'obtenir un dessin à effacer. L'intention était de créer une nouvelle œuvre d'art par le biais de la suppression du travail d'un autre artiste.

Intrigué par le concept, De Kooning accepta de participer et choisit délibérément un dessin qu'il jugeait difficile à effacer. La pièce sélectionnée était une œuvre complexe, mêlant plusieurs techniques, dont des couches de crayon, d'encre, de mine de plomb et de fusain. Il fallut plusieurs semaines à Rauschenberg pour effacer le dessin intégralement.

Erased de Kooning Drawing fut un acte novateur à plusieurs titres : il représente l'un des premiers exemples de ce qui sera plus tard défini comme l'art conceptuel, où l'idée prévaut sur l'aspect visuel de l'œuvre elle-même. Cette pièce a également soulevé des questions fondamentales sur la nature de l'art et la paternité des œuvres, dans la mesure où le geste de Rauschenberg — effacer le travail d'un pair pour le présenter comme le sien — remettait en cause les notions traditionnelles de création et de destruction dans l'art.

Cette œuvre peut également être interprétée comme un acte symbolique de rébellion contre les styles artistiques traditionnels de l'époque. Elle demeure une création controversée et influente dans l'histoire de l'art moderne. Elle symbolise une transition entre les techniques gestuelles et picturales du début du XXe siècle et les formes d'art plus conceptuelles et interrogatrices qui ont émergé dans la seconde moitié du siècle. Ce travail incarne l'approche innovante et provocatrice de Rauschenberg, qui n'a cessé de défier et de redéfinir les frontières de ce que l'art peut être.

La relation de Rauschenberg avec Jasper Johns, tant personnelle que professionnelle, a exercé une influence notable sur la carrière et l'évolution artistique de ces deux créateurs. Ils se rencontrent au début des années 1950, à une époque où Rauschenberg commence à se faire un nom. Jasper Johns, alors artiste relativement méconnu, trouve en Rauschenberg un partenaire sentimental, un collaborateur créatif et un compagnon intellectuel. Leur relation s'épanouit à une période où tous deux explorent de nouveaux territoires artistiques ; l'influence de Rauschenberg sur Jasper Johns est perceptible dans ses premières œuvres, qui commencent également à intégrer des objets du quotidien. Réciproquement, le style méticuleux et emblématique de Jasper Johns influence l'approche de Rauschenberg, notamment dans son travail des surfaces et des textures. À cette époque, ils partagent un atelier dans le Lower Manhattan, épicentre de ce qui sera plus tard qualifié de mouvement néo-dadaïste.

Cette période est marquée par une pollinisation croisée d'idées entre les deux artistes, qui remettent mutuellement en question leurs conceptions de l'art. Leurs collaborations et leur influence réciproque ont joué un rôle essentiel dans la transition de l'expressionnisme abstrait vers les approches davantage axées sur l'objet, caractéristiques du Pop Art et du minimalisme. Au-delà de leurs œuvres, Rauschenberg et Jasper Johns s'inscrivent dans un vaste réseau d'artistes, de danseurs et de musiciens, contribuant au dynamisme de la scène culturelle de New York. Ce cercle comprend des figures telles que Merce Cunningham et John Cage, avec lesquels ils ont fréquemment collaboré, créant un environnement fertile pour l'exploration artistique interdisciplinaire d'avant-garde.

Bien que leur relation ait fini par prendre fin, l'impact de leur partenariat a continué de résonner dans leurs créations, et leur période commune a marqué une phase majeure de l'histoire de l'art moderne. Par leur relation et leur travail collaboratif, Rauschenberg et Jasper Johns ont contribué à ouvrir la voie à de nouvelles expressions et mouvements artistiques. Leur influence a dépassé le cadre de leur lien personnel, laissant une empreinte durable sur le monde de l'art et sur le parcours créatif de chacun.