Robert
Rauschenberg

Les « Combines » de Rauschenberg, créées principalement dans les années 1950 et 1960, comptent parmi ses contributions les plus importantes et les plus influentes au monde de l’art. Ces œuvres défient toute classification traditionnelle, mêlant sans couture des aspects de la peinture et de la sculpture pour créer une forme d’art hybride nouvelle. Le terme « Combine » décrit parfaitement le processus de Rauschenberg, qui consistait à intégrer des matériaux et objets non traditionnels, glanés dans son environnement quotidien, à ses œuvres. Rauschenberg incorporait des éléments tels que des coupures de journaux, des tissus, des meubles, des vêtements et même des animaux naturalisés dans ses créations. Ces objets étaient intégrés à la composition, devenant des aspects fondamentaux de l’œuvre. Cette approche abolissait les frontières entre l'art et la vie, reflétant la conviction de Rauschenberg que l'art pouvait être fait de n'importe quoi et que les matériaux eux-mêmes pouvaient véhiculer du sens. L'une des Combines les plus célèbres est Bed, réalisée en utilisant une courtepointe et un oreiller, que Rauschenberg a éclaboussés de peinture. L'œuvre brouille la frontière entre objet d'art et objet fonctionnel, interrogeant la perception du spectateur quant à sa catégorisation. Une autre Combine notable est Monogram, qui présente une chèvre empaillée encerclée d'un pneu, reposant sur une toile peinte. Cette œuvre illustre l'utilisation innovante des matériaux par Rauschenberg et son approche à la fois ludique et provocatrice de l'art.

Les Combines ont d'abord suscité des réactions mitigées. Certains critiques et spectateurs étaient perplexes, voire indignés par l'utilisation par Rauschenberg d'objets banals et parfois bizarres. Cependant, avec le temps, ces œuvres ont été célébrées pour leur approche révolutionnaire et leur influence sur les mouvements artistiques ultérieurs, en particulier le Pop Art. Les Combines ont remis en question la notion traditionnelle de l'artiste en tant que créateur d'œuvres entièrement originales, présentant plutôt l'artiste comme quelqu'un qui recontextualise des objets trouvés dans des compositions nouvelles et significatives.

Les Combines de Rauschenberg reflétaient également son intérêt pour la collaboration et l'interaction. Il travaillait souvent avec d'autres artistes, danseurs et musiciens, considérant son art comme faisant partie d'un dialogue culturel et social plus vaste.

L'un des gestes les plus marquants et controversés de la carrière de Rauschenberg fut son Erased De Kooning Drawing (Dessin de de Kooning effacé) de 1953. Cet acte était à la fois une déclaration artistique et une œuvre conceptuelle pionnière. Rauschenberg, alors jeune artiste relativement inconnu, s'adressa à l'artiste expressionniste abstrait bien établi Willem de Kooning pour obtenir un dessin à effacer. L'idée était de créer une nouvelle œuvre d'art par l'acte d'effacer l'œuvre d'un autre artiste.

De Kooning, intrigué par le concept, accepta de participer et choisit délibérément un dessin qu'il pensait difficile à effacer. La pièce choisie était un dessin complexe et multimédia comportant des couches de crayon, d'encre, de crayon noir et de fusain. Il fallut plusieurs semaines à Rauschenberg pour effacer complètement le dessin.

Erased de Kooning Drawing fut un acte novateur à plusieurs égards : ce fut l'un des premiers exemples de ce que l'on appellerait plus tard l'art conceptuel, où l'idée derrière l'œuvre prenait le pas sur l'aspect visuel de l'art lui-même. Cette œuvre souleva également des questions sur la nature de l'art et de la paternité, car l'acte de Rauschenberg consistant à effacer l'œuvre d'un autre artiste pour la présenter comme la sienne remettait en cause les notions traditionnelles de création et de destruction dans l'art.

Cette œuvre peut également être vue comme un acte de rébellion symbolique contre les styles artistiques traditionnels de l'époque. Elle demeure une œuvre influente et sujette à controverse dans l'histoire de l'art moderne. Elle symbolise une transition entre les techniques gestuelles et picturales du début du XXe siècle et les formes d'art plus conceptuelles et interrogatives qui ont émergé dans la seconde moitié du siècle. Cette œuvre résume l'approche novatrice et provocatrice de Rauschenberg, qui ne cesse de remettre en question et de redéfinir les limites de ce que peut être l'art.

La relation entre Rauschenberg et Jasper Johns était à la fois personnelle et professionnelle, influençant profondément les carrières et les évolutions artistiques des deux créateurs. Ils se sont rencontrés au début des années 1950, une période où Rauschenberg commençait à se faire un nom. Johns, alors artiste relativement inconnu, trouvait en Rauschenberg un compagnon amoureux, un collaborateur créatif et un confident intellectuel. Leur relation s'est épanouie à une époque où tous deux exploraient de nouveaux territoires artistiques. L'influence de Rauschenberg sur Johns est visible dans les premières œuvres de ce dernier, qui commençaient également à intégrer des objets du quotidien. De même, le style méticuleux et emblématique de Johns a influencé l'approche de Rauschenberg, notamment dans son usage de la surface et de la texture. Pendant cette période, ils partageaient un atelier à Lower Manhattan, un lieu central pour ce qui allait devenir plus tard le mouvement Néo-Dada.

Cette période fut marquée par une pollinisation croisée des idées entre les deux artistes qui se mettaient mutuellement au défi sur leurs conceptions de l'art. Leurs collaborations et leur influence réciproque ont joué un rôle essentiel dans la transition de l'Expressionnisme Abstrait vers les approches plus orientées vers l'objet du Pop Art et du Minimalisme. Au-delà de leurs œuvres, Rauschenberg et Johns faisaient partie d'un réseau plus large d'artistes, de danseurs et de musiciens, contribuant à une scène culturelle vibrante à New York. Ce cercle comprenait des figures comme Merce Cunningham et John Cage, avec qui ils collaboraient fréquemment, créant un environnement fertile pour l'exploration artistique avant-gardiste et interdisciplinaire.

Bien que leur relation ait fini par prendre fin, l'impact de leur partenariat a continué de résonner dans leurs travaux, et leur temps passé ensemble a marqué une phase importante dans l'histoire de l'art moderne. Rauschenberg et Jasper Johns, par leur relation et leur travail collaboratif, ont contribué à ouvrir la voie à de nouvelles expressions et mouvements artistiques. Leur influence a dépassé leur lien personnel, laissant une empreinte durable sur le monde de l'art et sur les parcours créatifs de chacun.