Fuck
Art, Let’s Dance

Miller s’est inspiré des livres de poche Penguin, étroitement liés au caractère humain et à un sens de la communauté, ainsi qu’à leur place intrinsèque dans la conscience culturelle collective de son pays, célébrant ces idées dans ses propres œuvres. Les livres Penguin ont acquis une place importante dans l’histoire récente de la Grande-Bretagne ; ils ont commencé à être publiés en 1935, et à l’époque, ce modeste livre de poche était l’apanage des classes laborieuses, détenant un énorme pouvoir subversif. Mode de lecture révolutionnaire pour la population, l’essor du livre de poche Penguin est devenu synonyme de l’accès généralisé à l’alphabétisation pour le public britannique, et la marque elle-même s’est rapidement muée en objet de collection.

Les grossièretés, comme on le voit dans l’œuvre actuelle, sont paradigmatiques de la pratique artistique de Miller. Son père ne tolérait pas les jurons, et ces derniers conservent encore aujourd’hui leur capacité à choquer le public. Miller explique : « Les gens lisent avant de pouvoir s’en empêcher. » Fuck Art, Let’s Dance est également autoréférentiel, constituant en soi un paradoxe entre l’objet et le texte. Lorsqu’on lui demande d’où proviennent les titres de ses livres, Miller répond : « Nulle part en particulier. De partout, de n’importe où. » Il préfère que le spectateur se connecte personnellement aux phrases et tire ses propres interprétations individuelles plutôt que de leur imposer son propre sens. Les titres sont souvent provocateurs ou poignants, subversifs sur le plan sociopolitique, faisant parfois référence à l’auteur original, tandis qu’à d’autres moments, comme dans l’œuvre présente, ils citent Miller lui-même comme leur créateur. Il fait également référence à des phrases cultes de la culture populaire, déclenchant un écho de familiarité lointaine.

Miller accorde une importance capitale au texte dans ses œuvres, et c’est d’ailleurs en tant qu’écrivain, et non artiste, qu’il a d’abord obtenu une reconnaissance critique généralisée avec son premier roman, Slow down Arthur, Stick to Thirty, publié en 2000. Puis, en 2001, fusionnant ses intérêts pour l’image et le texte, Miller a commencé à créer une série d’œuvres basées sur les couvertures de livres Penguin, qu’il avait ramassées dans des friperies lors de son séjour à Paris, mais qui lui rappelaient aussi son enfance dans le Nord de l’Angleterre. Incapable de comprendre les titres en français, il a commencé à fabriquer ses propres titres. Il explique : « On pouvait vraiment dire tout ce que l’on voulait dans le panneau central, car les gens sont déjà habitués à la forme du livre Penguin, donc, de ce fait, le texte portait plus de poids que la peinture. » Miller a ainsi pu intégrer son amour de la littérature classique à la peinture. Fuck Art, Let’s Dance est un exemple typique de ce corpus d’œuvres, qui combine la peinture figurative avec des éléments de culture populaire et d’imagerie littéraire. La couverture délavée, les bords déchirés et les pages tachées et maculées rappellent avec nostalgie toute une vie d’amour et d’usage, faisant visuellement référence à notre relation intime et durable avec le texte et le langage, une connexion viscérale et physique entre la personne et la page qui traverse les générations. Le peintre américain Ed Ruscha est une influence manifeste pour Miller, mariant texte et image dans une juxtaposition radicale, utilisant des slogans et des phrases pour compléter ses tableaux. Mark Rothko est également une autre source d’inspiration reconnue pour l’artiste britannique, dont l’œuvre démontre l’utilisation de bandes de couleur, comme le jaune et le blanc visibles dans Fuck Art, Let’s Dance.

Le design traditionnel et le motif de logo distingué, les couleurs sourdes et les surfaces usées témoignent à la fois d’un lien profondément personnel avec la littérature, qui est paradoxalement familier à un large public, et les œuvres Penguin de Miller sont ensuite devenues extrêmement populaires auprès des collectionneurs. Penguin Random House, bien sûr, présente une série d’œuvres commandées pour Miller dans sa collection d’entreprise, et son travail se retrouve également dans les collections privées de célébrités établies. De plus en plus désirables, les œuvres classiques de Miller ont atteint des prix importants aux enchères, et une œuvre Penguin originale issue de la collection de George Michael, Incurable Romantic Seeks Dirty Filthy Whore (2007), s’est récemment vendue chez Christie’s pour 237 500 £, dépassant largement son estimation initiale, démontrant que l’artiste est très recherché comme investissement. D’une manière très similaire à la façon dont les livres de poche étaient recherchés dans les années 1930 et 1940, les œuvres de Miller ont acquis une collectabilité similaire aujourd’hui, occupant une place importante sur le marché de l’art contemporain, l’artiste lui-même affirmant sa notoriété dans la trajectoire récente des artistes britanniques extrêmement prospères et importants.

Harland Miller vit et travaille actuellement à Londres, où il a obtenu son BA et son MA au Chelsea College of Art. Il a récemment organisé l’exposition collective, You dig the tunnel, I'll hide the soil, en hommage à Edgar Allan Poe, pour marquer le bicentenaire de sa naissance. L’exposition s’est déroulée sur deux lieux : White Cube Hoxton et Shoreditch Town Hall. Il a également exposé en solo à la White Cube et à la Royal Academy of Arts, toutes deux à Londres, ainsi qu’à la Marianne Boesky Gallery à New York, entre autres.