Fuck
Art, Let’s Dance

Miller s'est inspiré des livres de poche Penguin, intrinsèquement liés à la nature humaine et au sentiment d'appartenance à une communauté, ainsi qu'à leur place prépondérante dans la conscience culturelle collective de son pays, intégrant ces concepts à sa propre pratique. Les ouvrages Penguin occupent une place de choix dans l'histoire récente de la Grande-Bretagne ; leur publication a débuté en 1935, à une époque où l'humble livre de poche était l'apanage des classes populaires, tout en détenant un pouvoir subversif considérable. Vecteur révolutionnaire d'accès au savoir, l'essor du livre de poche Penguin est devenu le symbole d'une culture largement accessible au public britannique, et la marque elle-même est rapidement devenue un objet de collection.

Le langage offensant, tel qu'il apparaît ici dans l'œuvre présentée, est paradigmatique de la pratique artistique de Miller. Son père ne tolérant pas les jurons, ces derniers conservent encore aujourd'hui un pouvoir de choc sur le public ; Miller explique : « les gens lisent avant même de pouvoir s'en empêcher ». « Fuck Art, Let’s Dance » est également autoréférentiel, constituant en soi un paradoxe entre objet et texte. Lorsqu'on lui demande d'où proviennent les titres de ses livres, Miller répond : « de nulle part en particulier. Partout, n'importe où ». Il préfère que le spectateur tisse un lien personnel avec ces phrases et en tire sa propre interprétation plutôt que de lui imposer une signification. Les titres sont souvent provocateurs ou poignants, d'une dimension sociopolitique subversive, faisant parfois référence à l'auteur original, tandis qu'à d'autres moments, comme dans cette œuvre, ils citent Miller lui-même en tant que créateur. Il fait également appel à des slogans issus de la culture populaire, déclenchant un sentiment de familiarité lointaine.

Miller accorde une importance capitale au texte dans ses œuvres, ayant d'ailleurs acquis une reconnaissance critique en tant qu'écrivain bien avant de s'imposer comme artiste, avec son premier roman, « Slow down Arthur, Stick to Thirty », publié en 2000. Puis, en 2001, fusionnant ses intérêts pour l'image et le texte, Miller a commencé à créer la série d'œuvres basées sur les couvertures de livres Penguin, qu'il dénichait dans des boutiques d'occasion alors qu'il vivait à Paris, et qui lui rappelaient également son enfance dans le nord de l'Angleterre. Ne comprenant pas les titres en français, il a commencé à inventer les siens. Il explique : « vous pouvez vraiment dire ce que vous voulez sur le bandeau central, car les gens sont habitués à la forme du livre Penguin ; ainsi, le texte prenait plus de poids que la peinture elle-même ». Miller a su conjuguer son amour de la littérature classique et la peinture. « Fuck Art, Let’s Dance » est un exemple typique de ce corpus, combinant peinture figurative, éléments de culture populaire et imagerie littéraire. La couverture délavée, les bords déchirés et les pages tachées ou maculées évoquent avec nostalgie une vie entière d'usage et d'affection, renvoyant visuellement à notre relation intime et durable avec le texte et le langage : un lien viscéral et physique entre l'individu et la page qui se transmet à travers les générations. Le peintre américain Ed Ruscha est une influence évidente pour Miller, mariant texte et image dans une juxtaposition radicale, utilisant slogans et phrases pour compléter ses peintures. Mark Rothko est également une source d'inspiration reconnue pour l'artiste britannique, dont le travail témoigne de l'usage de bandes de couleur, à l'instar des tons jaune et blanc visibles dans « Fuck Art, Let’s Dance ».

Le design traditionnel, le logo distinctif, les couleurs sourdes et les surfaces usées témoignent à la fois d'un lien profondément personnel avec la littérature — un sentiment inversement familier à un large public — et expliquent pourquoi les œuvres Penguin de Miller sont devenues extrêmement populaires auprès des collectionneurs. Penguin Random House, bien entendu, possède une série d'œuvres commandées à Miller dans sa collection d'entreprise, et ses pièces figurent également dans des collections privées de célébrités établies. De plus en plus recherchées, les œuvres classiques de Miller ont atteint des prix d'adjudication notables ; une œuvre originale de la série Penguin issue de la collection de George Michael, « Incurable Romantic Seeks Dirty Filthy Whore » (2007), a été récemment vendue chez Christie’s pour 237 500 livres sterling, dépassant largement son estimation initiale, ce qui confirme l'intérêt croissant des investisseurs pour l'artiste. Tout comme les livres de poche étaient convoités dans les années 1930 et 1940, les œuvres de Miller jouissent aujourd'hui d'une attractivité similaire, occupant une place majeure sur le marché de l'art contemporain, l'artiste lui-même s'inscrivant dans la trajectoire récente des artistes britanniques les plus influents et couronnés de succès.

Harland Miller vit et travaille actuellement à Londres, où il a obtenu son Bachelor et son Master au Chelsea College of Art. Il a récemment organisé l'exposition collective « You dig the tunnel, I'll hide the soil », en hommage à Edgar Allan Poe, à l'occasion du bicentenaire de sa naissance. Présentée dans deux lieux, White Cube Hoxton et Shoreditch Town Hall, l'exposition a marqué les esprits. Il a également fait l'objet d'expositions monographiques au White Cube et à la Royal Academy of Arts de Londres, ainsi qu'à la galerie Marianne Boesky à New York, entre autres.