Critiques de films MyArtBroker : Basquiat (1996)

Le film s'ouvre sur un jeune Basquiat emmené par sa mère dans un musée d'art, une scène symbolisée par un long couloir bleu. Il est ensuite confronté à Guernica de Pablo Picasso, œuvre que Basquiat lui-même a admise avoir eu un effet marquant sur lui lorsqu'il était enfant. Sa mère se met à pleurer – un clin d'œil à son instabilité émotionnelle – mais lorsqu'elle lève les yeux, Jean-Michel rayonne, auréolé d'une couronne au néon sur la tête. C'est la première fois que Schnabel adopte une approche littérale du symbolisme de Basquiat.

Le film commence réellement en 1982, établissant un parallèle entre Basquiat et van Gogh – tous deux génies incompris et largement ignorés par leurs contemporains (j'imagine que Schnabel ne fait ici référence qu'aux années précédant l'énorme percée de Basquiat en 1984). Basquiat, interprété par Jeffrey Wright, est montré vivant dans un carton avant de gribouiller sur une fontaine publique avec le fameux tag SAMO qui lui a valu la célébrité.

S'ensuit une série d'images surréalistes où Basquiat déambule en faisant du graffiti dans New York. Il emprunte de nombreuses phrases au jargon de SAMO. Le film montre ensuite une rencontre fictive entre Basquiat et sa petite amie Suzanne Malouk, renommée Gina dans le biopic. Un second acte voit le couple vivre dans son propre appartement, dont chaque recoin est décoré par Basquiat dans sa poursuite de la peinture. À ce stade, Basquiat travaille déjà dans une galerie, où il est raillé par le personnel, notamment la galeriste Mary Boone et Albert Milo, un artiste fictif parodiant Schnabel lui-même. Basquiat est ensuite littéralement montré de l'extérieur, regardant une fête à l'intérieur de la galerie. Exclu, il se console en faisant du graffiti sur un portail métallique voisin.

À partir de là, les choses s'enchaînent à un rythme effréné, à l'image de ce que Basquiat a dû ressentir. La première rencontre de Basquiat avec Andy Warhol – interprété par David Bowie – et le marchand d'art Bruno Bischofberger est montrée dans un restaurant, lorsque le jeune artiste vend plusieurs de ses cartes postales. Le talent de Basquiat commence à être reconnu, surtout après sa rencontre avec l'Art Critic Rene Ricard, qui l'aide à se faire connaître dans le milieu de l'art et lui assure une place à l'exposition « New York/New Wave » du MoMA en 1981. C'est là qu'il rencontre Annina Nosei, qui lui offre les fonds et l'espace d'atelier nécessaires à sa création et devient sa première galeriste officielle.

Le côté brut et l'esthétique urbaine de Basquiat contrastent fortement avec les personnes qui achètent ses œuvres. Alors que sa cote grimpe, il commence à tromper sa petite amie – notamment avec une femme blonde qu'il surnomme « Big Pink », que l'on pense représenter Madonna – et consomme de plus en plus de drogues. Dans une scène, Gina, la petite amie de Basquiat, peine à le réveiller et découvre une seringue, signe de sa dépendance à l'héroïne qui lui coûtera finalement la vie. Ses autres amitiés commencent également à se dégrader.

Lorsqu'il assiste à sa deuxième exposition personnelle, accompagné d'Andy Warhol, Basquiat montre ses œuvres à son père. Ce soir-là, Bischofberger l'encourage à quitter Nosei et à rejoindre sa propre galerie. Bischofberger achète une des œuvres qui devait initialement être offerte à Ricard. La femme blonde mentionnée plus tôt fait son apparition, créant des tensions entre Basquiat et Gina. Submergé, Basquiat monte dans la limousine de Bischofberger où il a une conversation avec le chauffeur Shenge, qui est également peintre et se fait proposer un emploi. Plus tard, Basquiat est vu participant à un dîner chez Mr. Chow avec d'illustres figures du marché de l'art, événement qui dégénère inévitablement en chaos.

Restant amis, Gina et Basquiat ont une conversation où elle exprime son inquiétude que Warhol profite de lui, ce que ce dernier rejette. Le partenariat créatif du duo est ensuite dépeint alors qu'ils préparent leur exposition de 1984, et Warhol se montre préoccupé par les rumeurs concernant l'épuisement de Basquiat et sa consommation de drogues.

Lorsque Basquiat tente de peindre une porte à côté de ses affiches avec Warhol, il est agressé par d'autres graffeurs. Après un autre saut dans le temps, probablement après l'exposition Basquiat x Warhol et les critiques négatives qui en ont résulté, il invite Mary Boone à devenir sa galeriste, mais elle est hésitante. La relation de Warhol avec Basquiat est affectée par les insinuations selon lesquelles ce dernier serait la mascotte du premier. Peu de temps après, Basquiat apprend la mort de Warhol, ce qui le touche profondément.

Dans les moments d’émotion, le film alterne avec des séquences filmées au style d’une caméra de vidéocassette familiale. Après la mort de Warhol, Basquiat tente en vain de faire sortir sa mère de l’établissement psychiatrique où elle se trouve depuis son enfance. Il se met ensuite à errer dans les rues sous l’emprise de drogues, sombrant davantage dans la toxicomanie. Après s’être évanoui au milieu de la rue, Basquiat est retrouvé et secouru par son ami d’enfance, Benny. Dans un moment théâtral et circulaire rappelant son enfance et sa couronne lumineuse, Basquiat raconte l’histoire d’un prince emprisonné à qui l’on a volé sa voix. Le prince frappait sa couronne contre les barreaux de sa cellule pour se faire entendre. Le prince ne s’est jamais échappé, mais il faisait un tel bruit avec sa couronne que cela « remplissait tout de beauté ».

Après avoir raconté cette histoire, Basquiat dit avec optimisme à Benny qu’ils devraient « aller en Irlande boire un verre dans chaque bar ». Le film se termine sur un écran noir, et quelques lignes de texte informent le public que « Jean-Michel Basquiat, peintre américain, est mort le 12 août 1988 d’une overdose d’héroïne. Il avait 27 ans ». Ce passage brutal à la mort de Basquiat permet au public de ressentir ce que beaucoup dans le monde de l’art ont ressenti : celle d’une vie brillante brutalement interrompue.

Ce film est un portrait émotionnellement nu de Basquiat, d'une manière dont l'artiste se livrait rarement. Il était, selon tous les témoignages, plutôt timide, ce que Jeffrey Wright traduit bien à l'écran, mais le charisme singulier de Basquiat se perd car sa personnalité manque de relief. Il parle à peine, restant distant pendant la majeure partie du film. Bowie est excellent dans le rôle de Warhol – il saisit parfaitement les rythmes et les excentricités de l'artiste, volant la vedette à chaque scène. La plus grande force de Basquiat (1996) est le fait qu'il s'agisse d'un biopic sur un artiste, réalisé par un artiste. Il expose les dessous du monde de l'art, ses acteurs et ses mécanismes, ainsi que l'effet que cela peut avoir sur un artiste qui découvre la célébrité.

Basquiat (1996) peut être loué ou acheté sur Apple TV.