À qui appartiennent les œuvres de Jean-Michel Basquiat ?

L'œuvre de Basquiat se caractérise par sa charge émotionnelle viscérale, son usage vibrant de la couleur et son commentaire incisif sur les questions de race, de classe sociale et de pouvoir, s'imposant comme une critique percutante des conditions sociétales et culturelles de son époque. Son alliage unique de graffiti, de texte et d'imagerie, puisé dans un vaste répertoire de références historiques, politiques et personnelles, l'a érigé en figure essentielle du mouvement postmoderne. La réticence des grandes institutions à embrasser pleinement l'héritage de Basquiat peut être attribuée à plusieurs facteurs, au premier rang desquels le défi inhérent que son travail pose aux canons artistiques traditionnels ainsi qu'aux structures élitistes et majoritairement blanches qui régissent le monde de l'art. L'expression sans filtre de Basquiat, traitant souvent des thèmes de la marginalisation et de l'oppression, contraste vivement avec les récits aseptisés privilégiés par de nombreuses institutions. En reléguant une part notable de ses œuvres à la sphère privée, ces institutions limitent l'accès du public à son travail et, par extension, aux discussions critiques que son art suscite.

La prédominance des œuvres de Basquiat au sein de collections privées plutôt que dans des institutions publiques en dit long sur la marchandisation des voix marginales par le monde de l'art. Si les collectionneurs privés ont su reconnaître rapidement la valeur financière et culturelle de son art, les acquisitions et les expositions institutionnelles n'ont pas suivi le rythme. Ce décalage souligne une problématique plus large d'accessibilité et de représentation au sein du monde de l'art, où les gardiens du patrimoine culturel échouent souvent à refléter la diversité et la complexité des voix qu'ils prétendent représenter. Néanmoins, la présence généralisée des œuvres de Basquiat dans les collections privées ne témoigne pas seulement d'une exclusion ; elle reflète les liens personnels profonds que les individus continuent de ressentir, soulignant l'impact direct et immédiat de son art sur les spectateurs. L'hésitation de l'establishment à pleinement intégrer son héritage reflète les tensions persistantes entre les récits institutionnels et le pouvoir disruptif de l'outsider art.

Parmi les personnes possédant ou ayant possédé des œuvres de Basquiat, citons :

L'artiste hip-hop Jay-Z s'est longuement exprimé sur l'influence de Basquiat sur son propre art, choisissant de mettre en lumière son œuvre à plusieurs reprises. Il s'est même inspiré de la coupe de cheveux de l'artiste et a participé à une campagne publicitaire controversée pour Tiffany & Co. mettant en scène une œuvre inédite de Basquiat. Dans l'album Magna Carta Holy Grail, il multiplie les allusions à l'artiste ; par exemple, dans le morceau Picasso Baby, il se déclare « le nouveau Jean-Michel » et affirme qu'il va « taguer tout sur son passage comme SAMO ». Le titre Most Kingz a également été inspiré par l'œuvre de Basquiat Charles The First, que Jay-Z possède sous forme d'estampe. En expliquant comment il s'est inspiré de cette œuvre, Jay-Z déclare : « L'œuvre de Basquiat traite souvent de la célébrité et du succès ; l'histoire de ce qui se passe lorsque vous obtenez enfin ce pour quoi vous seriez prêt à mourir… J'essaie de réécrire le scénario, mais la peinture de Basquiat est accrochée à mon mur comme un avertissement. »

Outre l'estampe de Charles The First, Jay-Z possède au moins deux œuvres originales de Basquiat, notamment Mecca, qu'il a acquise en 2013 pour 4,5 millions de dollars, ainsi que CPRKR, une œuvre qu'il a prêtée à l'exposition du Guggenheim intitulée Basquiat’s Defacement: The Untold Story, qui aborde la brutalité policière.

En 2020, le milliardaire et gestionnaire de fonds spéculatifs Ken Griffin a acquis en gré à gré l'œuvre de Basquiat intitulée « Boy and Dog in a Johnnypump » pour plus de 100 millions de dollars. Il l'a ensuite rapidement exposée au public à l'Art Institute of Chicago, institution dont il est membre de longue date du conseil d'administration, avant de la transférer en Floride, aux côtés de son entreprise et de la majeure partie de sa collection d'œuvres.

« Boy and Dog in a Johnnypump » rejoint une prestigieuse collection détenue par Griffin, fondateur de la société d'investissement Citadel. Griffin est connu pour ses acquisitions de premier plan, notamment un penthouse à Manhattan pour 238 millions de dollars. Sa passion pour l'art est tout aussi notable, sa collection comprenant des œuvres majeures d'artistes tels que Willem de Kooning, Jackson Pollock, Paul Cézanne et Jasper Johns, ainsi qu'un exemplaire rare de la Constitution américaine, acquis pour 43,2 millions de dollars. Il a également consenti d'importantes contributions philanthropiques à des institutions culturelles, dont un don de 19 millions de dollars pour l'agrandissement de l'Art Institute of Chicago, un don de 40 millions de dollars au Museum of Modern Art, et un don de 10 millions de dollars au Museum of Contemporary Art Chicago, entre autres. Son don de 125 millions de dollars au Museum of Science and Industry de Chicago a conduit à ce que l'établissement soit renommé en son honneur ; il a par ailleurs soutenu le Smithsonian’s National Air and Space Museum et l'American Museum of Natural History par des dons de plusieurs millions de dollars, témoignant ainsi de l'étendue de ses intérêts philanthropiques et de son influence sur les institutions culturelles.

Le magnat de la distribution Yusaku Maezawa et Basquiat partagent plusieurs points communs dans leurs débuts et leurs centres d’intérêt, ce qui rend l’affinité de Maezawa pour les œuvres de Basquiat tout à fait naturelle. Maezawa, dont la fortune issue de son entreprise en ligne Zozotown dépasse le milliard de dollars, est réputé pour ses acquisitions somptueuses sur le marché de l’art : en deux jours, en 2016, il a fait l’acquisition de sept pièces, notamment des œuvres de Bruce Nauman, Jeff Koons et Alexander Calder, pour un total de 98 millions de dollars lors de ventes aux enchères chez Christie's et Sotheby’s. Il a annoncé son intention d’exposer ces pièces au sein de sa Contemporary Art Foundation à Tokyo, avant d’esquisser le projet de construire son propre musée pour abriter une telle collection.

Maezawa a fait la une des journaux en mai 2017 en faisant l’acquisition d’une peinture de Basquiat – « Untitled » de 1982 – pour la somme record de 110 millions de dollars chez Sotheby’s, faisant de cette toile l’œuvre de l’artiste la plus chère jamais vendue. Ses investissements artistiques ont continué d’attirer l’attention lorsque, en mai 2022, il a revendu une autre œuvre de Basquiat qu’il avait acquise six ans auparavant pour 57,3 millions de dollars, au prix de 85 millions de dollars chez Phillips, réalisant ainsi une plus-value de près de 30 millions de dollars par rapport à son investissement initial.

La rockstar Lenny Kravitz possède un très grand Basquiat, qui est exposé en bonne place à sa résidence parisienne. À propos de cette œuvre, il déclare : « De nombreuses œuvres de [Basquiat] se sont présentées à moi. J'aurais pu en acquérir bien plus, mais je n'ai pas sauté le pas à l'époque – je sais, je sais. Quel idiot ! Nous n'étions pas amis, mais j'étais en colocation avec un homme avec qui il avait vécu. Sa dernière petite amie était la meilleure amie de la mienne à ce moment-là, alors quand il est décédé, nous avons reçu l'un des premiers appels. Quoi qu'il en soit, j'ai celle-ci et je suis heureux de l'avoir. »

L'acteur Johnny Depp a consacré 25 ans à collectionner huit œuvres majeures de l'artiste brooklynien. Il les a mises en vente aux enchères en 2016, à la suite de son divorce tumultueux d'avec l'actrice Amber Heard. Ces œuvres incluent trois peintures, « Pork », « Self-Portrait » et « Untitled (Plush Safe He Think) », toutes réalisées sur panneaux de bois, ainsi que plusieurs œuvres sur papier : un autre « Self-Portrait », « Anatomy Six » issu de la série Anatomy, « Untitled (Cold Blooded Killer) », « Untitled #27 (Lee Harvey Oswald) », et « Untitled », un collage sur papier monté sur panneau. À propos de Basquiat, Depp a déclaré : « Rien ne peut remplacer la chaleur et l'immédiateté de la poésie de Basquiat, ni les questions et vérités absolues qu'il a livrées. La musique, belle et troublante, de ses peintures, la cacophonie de son silence qui assaille nos sens, survivront bien au-delà de notre propre souffle. »

L'acteur et producteur Leonardo DiCaprio possède une collection d'œuvres d'art de plus en plus vaste, au sein de laquelle Basquiat demeure un favori de longue date. Dans un entretien accordé au Wall Street Journal en 2013, il explique qu'un dessin de Basquiat a compté parmi ses premières acquisitions. Il ajoutait : « Il est fascinant de voir un artiste surgir de nulle part et susciter soudainement un tel engouement lors des enchères. Basquiat en fait partie. On le qualifie depuis des années de Picasso des temps modernes, mais soudainement, tout comme Francis Bacon ou Gerhard Richter, ses prix ont tout simplement explosé. Il est donc gratifiant de voir le public partager cette épiphanie selon laquelle cet homme appartient à l'échelon supérieur des artistes. » En décembre 2017, il a été vu en train de marchander un dessin de Basquiat intitulé Wire à Art Basel Miami, après avoir été précédemment associé de manière controversée à Red Man One la même année. DiCaprio aurait reçu l'œuvre des mains du blanchisseur d'argent, financier et collectionneur d'art malaisien Jho Low, et aurait accepté de la remettre aux autorités dans le cadre d'enquêtes sur des crimes financiers.

Le créateur de mode Tommy Hilfiger garde un souvenir vibrant du New York du milieu des années 1980, une période marquée par une extraordinaire fusion entre musique, mode et art. Son admiration pour Basquiat est profondément ancrée dans sa propre démarche créative, et les origines « street art » de l'artiste ont notablement influencé ses activités de création. Dans certaines interviews, il évoque ses rencontres avec Basquiat dans des clubs iconiques comme le Studio 54 et le fait d'avoir été témoin de la collaboration entre Andy Warhol et Basquiat. À propos de l'artiste, il a déclaré : « Il se souciait peu de ce que les gens pensaient de ses œuvres ; il faisait simplement ce qu'il voulait, quand il le voulait et de la manière dont il le voulait. » Au fil des années, il a possédé de nombreuses œuvres de Basquiat, dont certaines issues de cette collaboration avec Warhol. En novembre 2016, il a mis en vente « Untitled (Devil's Head) » aux enchères chez Phillips, suivies de « New Flame » et « Sweet Pungent », signées Basquiat et Warhol, qu'il a proposées à la vente chez Sotheby’s l'année suivante.

Le bassiste du groupe de rock U2 Adam Clayton a commencé à collectionner des œuvres de Basquiat au début des années 1990, alors qu'il vivait à New York. Il évoque ainsi l'artiste : « J'aimais simplement la rébellion dans la démarche de Basquiat. Une histoire tragique, une vie tragique. » En mars 2017, il a mis l'un de ses dessins en vente aux enchères chez Christie’s, une œuvre qu'il avait acquise seulement deux ans après le décès de l'artiste de rue.