Kawsbob (red)
Signed Print

Cette œuvre illustre particulièrement l'influence du père du Pop Art, Andy Warhol – qui a commencé par recadrer une image publicitaire en noir et blanc de Marilyn Monroe, qu'il s'est ensuite employé à saturer de couleurs pour faire d'une icône une autre icône – mais alors que l'attitude de Warhol face à la célébrité était peut-être empreinte de révérence, on trouve ici chez KAWS une utilisation plus ludique, voire satirique, de la culture pop, parfaitement ancrée dans l'ère ironique du début du XXIe siècle.

Bien que les grands yeux ronds de Bob l'éponge aient subi le traitement KAWS, avec leurs pupilles barrées, son sourire niais et ses joues tachetées demeurent immédiatement reconnaissables. Cette utilisation d'images populaires témoigne de la capacité de KAWS à s'intégrer aussi bien dans le milieu de l'homme ordinaire que chez le collectionneur d'art. À propos de ses débuts en tant qu'artiste de rue, qui lui ont permis de diffuser son tag dans tout Manhattan et le New Jersey, il déclare : « Quand je faisais du graffiti, ma seule pensée était : “Je veux juste exister.” Je veux exister avec ce langage visuel dans le monde… Peindre n'avait aucun sens pour moi si je n'atteignais pas les gens. » De cette manière, KAWS marche dans les pas de ses confrères artistes pop, Andy Warhol, Jean-Michel Basquiat et Keith Haring, en travaillant dans la rue et en éditions pour s'assurer que son art touche tout le monde. Tandis que ses œuvres originales atteignent des prix astronomiques aux enchères, ses estampes demeurent un investissement accessible.

En plus de créer des sérigraphies de son travail, KAWS a également collaboré avec plusieurs marques de streetwear, garantissant ainsi que même les adolescents peuvent porter l'un de ses t-shirts. Il vend également sa propre gamme de jouets Companion, qui sont devenus sa signature en tant qu'objet de collection.

Comme l'a dit Noah Davis, spécialiste de l'art contemporain, « Aucun dessin animé n'est à l'abri d'être consommé et transformé par KAWS », et dans cette œuvre, nous voyons les pouvoirs d'appropriation de l'artiste à leur apogée : l'art plat du dessin animé est converti en une sérigraphie graphique épurée qui complétera toute collection d'art contemporain. Artiste au sommet de sa carrière, KAWS continue de prendre le monde de l'art d'assaut avec son approche irrévérencieuse de l'art noble, son style inimitable conquérant le cœur des enfants comme des collectionneurs.