Kawsbob

Produite en 2011, Kawsbob est une collection de trois estampes signées réalisées par l'artiste et designer américain prolifique, KAWS, alias Brian Donnelly. Chaque estampe de la collection a été éditée à 100 exemplaires et représente un gros plan du personnage de dessin animé très apprécié et universellement reconnu, Bob l'éponge. Les estampes existent en trois couleurs, une jaune, conservant le coloris original de Bob l'éponge, une rouge et une noire. Bob l'éponge affiche une expression différente sur chaque estampe, ce qui reflète l'esprit et le charme du personnage. Le personnage de dessin animé est dessiné avec des lignes gestuelles noires et audacieuses, et les yeux de Bob l'éponge sont remplacés par des X, un élément signature du langage visuel de KAWS. La collection capture le style graphique plat de KAWS et son amour pour la couleur.

Le style visuel de KAWS trouve ses racines dans son intérêt pour le graffiti et les expérimentations qui y sont liées. Adolescent, Donnelly a créé le tag KAWS, d'où provient le nom de l'artiste. KAWS a choisi ce nom pour la façon dont les lettres s'agencent lorsqu'elles sont disposées en écriture « bubble », et non en raison d'une signification profonde. Donnelly a commencé à taguer des bâtiments dans le New Jersey, où l'artiste a grandi, et a continué le graffiti à New York lorsqu'il est allé y étudier l'illustration à la School of Visual Arts. À New York, KAWS ouvrait les caissons publicitaires qui ornaient les cabines téléphoniques et les abribus afin de les dénaturer et de les reconfigurer dans son propre style graphique. C'est alors que KAWS peignait à la bombe les rues de New York que l'artiste a développé ses premiers personnages de dessins animés, comme Bendy et Accomplice. Ce procédé, que l'on peut comparer au street art de Banksy, est devenu connu sous le nom de « subvertising » (publicité détournée), et KAWS a continué cette pratique dans des villes du monde entier, comme Paris, Londres, Berlin et Tokyo. L'intérêt et la pratique du graffiti par KAWS font que l'artiste est souvent comparé à Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, deux artistes majeurs du XXe siècle issus de la sous-culture graffiti de New York dans les années 1980.

En plus de s'immerger dans la scène du graffiti new-yorkais, KAWS a également travaillé comme animateur indépendant pour Jumbo Pictures, où il a perfectionné son excellent coup de crayon en travaillant sur les décors de séries animées telles que Les 101 Dalmatiens, Daria et Doug. L'expérience de KAWS dans l'animation et le graffiti marque son œuvre et a joué un rôle fondamental dans le développement du style visuel unique de l'artiste.

La collection Kawsbob reflète le virage que KAWS a pris vers la télévision dans les années 2000, choisissant de travailler avec une variété de personnages de dessins animés bien connus, plutôt que de créer les siens. Outre Bob l'éponge, KAWS s'est approprié et a adapté des figures populaires telles que Mickey Mouse, Les Schtroumpfs, Astro Boy et Les Simpson. Toutes ces figures reconnaissables sont rendues dans le style visuel signature de KAWS, avec des têtes de mort et des yeux barrés.

Aux côtés de Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, d'autres artistes ayant influencé KAWS sont des peintres traditionnels tels que Gerhard Richter, Claes Oldenburg et Chuck Close. KAWS a également été comparé à Andy Warhol en raison de la manière dont il brouille les frontières entre l'art « noble » et la culture populaire, et de son incorporation de références bien connues de la culture pop dans ses œuvres.