Kawsbob

Produite en 2011, « Kawsbob » est une collection de trois sérigraphies signées de l'artiste et designer américain prolifique KAWS, alias Brian Donnelly. Chaque estampe de la collection a été éditée à 100 exemplaires et représente un gros plan du célèbre personnage de dessin animé universellement reconnu, Bob l'éponge. Les estampes se déclinent en trois couleurs : une jaune, conservant les couleurs originales de Bob l'éponge, une rouge et une noire. Bob l'éponge arbore une expression différente sur chaque œuvre, reflétant l'esprit et le charme du personnage. Ce dernier est dessiné à l'aide de lignes gestuelles noires et audacieuses, tandis que les yeux de Bob l'éponge sont remplacés par des croix, un élément signature du langage visuel de KAWS. La collection saisit le style graphique plat et l'amour de la couleur propres à KAWS.

Le style visuel de KAWS trouve ses racines dans son intérêt pour le graffiti et ses expérimentations dans ce domaine. Adolescent, Donnelly a créé le tag KAWS, à l'origine du nom de l'artiste. KAWS a choisi ce nom pour l'esthétique des lettres assemblées en « bubble writing », sans chercher à leur donner une signification profonde. Donnelly a commencé par taguer des bâtiments dans le New Jersey, où il a grandi, et a poursuivi sa pratique du graffiti à New York lorsqu'il a déménagé pour étudier l'illustration à la School of Visual Arts. À New York, KAWS ouvrait les vitrines publicitaires des cabines téléphoniques et des arrêts de bus afin de détourner les publicités et de les reconfigurer selon son propre style graphique. C'est en peignant à la bombe les rues de New York que l'artiste a développé ses premiers personnages de dessin animé, tels que Bendy et Accomplice. Ce processus, comparable à l'art urbain de Banksy, est devenu connu sous le nom de « subvertising », une pratique que KAWS a déployée dans des villes du monde entier, comme Paris, Londres, Berlin et Tokyo. L'intérêt et la pratique du graffiti par KAWS conduisent fréquemment à comparer l'artiste à Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, deux figures majeures du XXe siècle issues de la sous-culture graffiti new-yorkaise des années 1980.

Outre son incursion dans la scène graffiti new-yorkaise, KAWS a travaillé comme animateur indépendant pour Jumbo Pictures, où il a perfectionné son excellente maîtrise du dessin en travaillant sur les arrière-plans de séries d'animation telles que Les 101 Dalmatiens, Daria et Doug. L'expérience de KAWS dans l'animation et le graffiti imprègne son œuvre et a joué un rôle essentiel dans le développement de son style visuel singulier.

La collection « Kawsbob » reflète le virage pris par KAWS vers la télévision dans les années 2000, période durant laquelle l'artiste a choisi de travailler avec divers personnages de dessin animé célèbres plutôt que de créer ses propres figures originales. Aux côtés de Bob l'éponge, KAWS s'est approprié et a adapté des figures populaires telles que Mickey Mouse, les Schtroumpfs, Astro Boy et les Simpson. Toutes ces figures reconnaissables sont restituées dans le style visuel signature de KAWS, dotées de têtes de crânes avec des tibias croisés et d'yeux barrés d'une croix.

Parallèlement à Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, d'autres artistes ont influencé KAWS, notamment des peintres traditionnels tels que Gerhard Richter, Claes Oldenburg et Chuck Close. KAWS a également été comparé à Andy Warhol pour sa manière d'estomper les frontières entre le « high art » et le « low art », ainsi que pour son incorporation de références culturelles Pop bien connues dans ses œuvres.